Хуже Дьявола

И сейчас мог использовать эти знания, чтобы куда быстрее и эффективнее продвигаться по пути политики и управления. Да и загнивал человеческий мозг без новых знаний и практик.

Я не беспокоился о том, что смогу выжить сам, окружённый даже куда большим количеством неприятелей вроде деда, городской стражи или клана Райго. Убить всех, кто мешал тайно, либо же устроить резню и использовать энергию боли, чтобы доминировать на поле боя – это было мне прекрасно знакомо.

А вот спасение и возвышение всего клана Гремор в такой ситуации уже было настоящим вызовом. И от этого, помимо раздражения, я ощущал также и дрожь предвкушения.

Я смог почти убить Дьявола в одиночку, начав с уровня простой души, ежедневно терзаемой ради крох энергии боли. Каких высот я смогу достигнуть, если разовью свои навыки организации и управления до того же уровня, что и навыки скрытых убийств или ведения войны, и буду иметь в подчинении пропорционально мощный клан?

С такими мыслями я вернулся в особняк, готовый отойти ко сну ради того, чтобы следующий день начался пораньше и был как можно более продуктивным. Вот только сделать этого мне снова не дали. Похоже, поток валящихся мне на голову дел собирался только увеличиваться, а никак не уменьшаться.

Правда, на этот раз всё было куда интереснее и таинственнее. Как минимум потому, что на этот раз гостем была женщина, а вообще далеко не только поэтому.

Когда я вошёл в гостиную, уже предупреждённый Нилом о неожиданном визите, она сидела в кресле, сложив ногу на ногу, и перекатывала в бокале остатки вина.

– Мой помощник сказал, что вы уже довольно давно меня ждёте. Не заскучали?

– Нет, всё в порядке. Ваш помощник – милый мальчик, очень хорошо обо мне позаботился.

Она улыбнулась, после чего очень изящно и элегантно встала из кресла, подошла и протянула мне руку.

– Сирена.

Без фамилии. В то, что она аристократка, с такими манерами, а также с учётом того, что она, судя по характерному запаху демонов ветви Мары, идущего от Нила, наложила на него искусную иллюзию, я не сомневался. А это значило, что имя своего рода она не назвала намеренно.

– Приятно с вами познакомиться, - кивнул я, беря её ладошку и аккуратно касаясь кожи губами.

Тот же запах демонов ветви Мары. На ней самой тоже была иллюзия, вероятно скрывавшая истинный облик моей гостьи.

– Мне тоже приятно, - очаровательно улыбнулась она.

– Чем могу быть полезен столь очаровательной вторженке?

– Что вы, какой вторженке? Ваш помощник сам пригласил меня.

– Полагаю, у него не было иного выбора. А вот у меня выбор есть. И я вполне могу выбрать попросить вас удалиться. Так что ответьте на мой вопрос, пока у меня не закончилось терпение.

– Как и говорят, вы и правда сильно изменились за последнюю неделю, - ничуть не смутившись, снова улыбнулась она, возвращаясь обратно в кресло.
– Настолько, что это не могло меня не заинтересовать.

– Когда принимаешь решение свести счёты с жизнью, оказываешься на пороге гибели и всё-таки выживаешь, это многое меняет в голове.
– ответил я холодно.

О том, что к моей новой личности будут вопросы, я, разумеется, уже много раз думал. Действовать так, как действовал бы настоящий Арсиан я не просто не собирался, это было мне противно. Тем не менее, настолько резкой перемене должна была быть причина.

И, к счастью, оригинальный Арсиан сам дал мне подходящее объяснение. Конечно, о том, что он собирается убить себя, знали немногие. Тем не менее, это был подходящий повод, вполне объясняющий настолько кардинальные перемены, а щеколтивая тема отвратила бы большинство людей от дальнейших расспросов.

“Большинство”, - ключевое слово.

– Об этом я тоже слышала, - кивнула женщина, опять будто бы была совершенно не в состоянии читать атмосферу в комнате.
– Как вы планировали расстаться с жизнью? Яд?

– Вы так и не сказали, зачем пришли.

– Всё очень просто: я пришла, чтобы задать вам интересующие меня вопросы, - пожала она плечами.

– И кто вам сказал, что я буду на них отвечать? Незнакомке, не только использовавшей магию на моём слуге, так ещё и саму себя спрятавшую под пеленой иллюзии?

– А вы наблюдательны. Как вы поняли, что я использую маскировку? Дефекты? Просачивающаяся энергия? Интуиция?

– От вас воняет ветвью Мары.

– И всего-то?
– она задорно захихикала.

– А нужно что-то ещё?

– Вы правы, не нужно, - кивнула она, отсмеявшись.
– И прошу прощения за свою бестактность в этом вопросе.

Я ощутил дуновение демонической энергии и лицо женщины, а также её волосы, одежда и даже силуэт, поплыв, за пару секунд разительно изменились.

Теперь ей было уже не сорок, а всего чуть больше двадцати. Вместо модного аляповатого платья с длинной юбкой – брючный костюм полувоенного кроя. Вместо водопада каштановых локонов – почти мужская стрижка, из-за светлого цвета волос выглядевшая ещё более короткой.

А лицо… она и под маскировкой была привлекательна. Но сейчас, став самой собой, обрела почти ангельскую красоту.

От силы раз десять и за прошлую жизнь, и за триста лет в Аду я видел кого-то настолько красивого. Даже Кацит, Королева Ада ледяных пустошей, считавшаяся прекраснейшей из демониц, не сказать, чтобы как-то заметно выигрывала в сравнении с ней.

– Вы меня не узнали?
– игриво улыбнувшись, спросила она.

Теперь, с такой её внешностью, я не мог не сказать, кто она такая. Читал новости о ней в первый же день своего пребывания в этом мире в утренней газете.

– Разумеется узнал, Ваше Высочество.

Одиннадцатая принцесса Барбатоса, Селина Барбатос. Тем не менее, мой ответ её, похоже, не удовлетворил.

– Нет, вы меня не узнали, - покачала она головой.
– Вы ОСОЗНАЛИ, кто я такая. Это большая разница.

– И в чём же она?

– В том, - ещё одна задорная улыбка, - что вы – не Арсиан Гремор.

Глава 12

На то, чтобы вскочить со своего кресла, пересечь разделяющее нас расстояние и раздробить костяшками пальцев гортань, перекрыв ей доступ кислорода в мозг и из-за сильнейшей боли не дать использовать призыв, у меня, с учётом пытки силы, уйдёт в районе семидесяти сотых секунды.

За это время она, расслабленно сидящая нога на ногу, как бы ни была натренирована и подготовлена к любым неожиданностям, не успеет даже вскинуть руки для защиты.