Хуже Дьявола

Тем не менее, таким образом она раскрыла для меня главную слабость их небольшого семейного альянса. И, думая о том, что я буду настолько благороден, что не стану использовать эти знания против них, принцесса совершала огромную ошибку.

Впрочем, пока что враждовать с ними мне не было смысла. Имея друг на друга настолько жёсткий компромат, и я, и они будем до последнего играть в друзей. Как минимум до тех пор, пока угроза раскрытия наших тайн не исчезнет.

В случае пятой императрицы это случится, когда её сын взойдёт на престол. Тогда ему, как императору, уже не будет особого смысла старательно прятать магию пророчеств своей матери.

А значит, даже помогая ему, я должен буду держать в уме, что воцарение шестого принца на троне в разы увечит риски для меня самого. Допустим, Селина действительно искренне хотела мне помочь ради будущего империи. И допустим, что её мать, пославшая её ко мне, также была настроена дружелюбно.

Тем не менее, про брата принцессы того же сказать было нельзя. Он мог просто использовать возможность в моменте, чтобы за счёт таинственной возрождённой души ещё больше укрепить своё влияние. А когда получил бы желаемое, тут же избавился бы от меня как от опасной неконтролируемой переменной.

Разумеется, всё могло быть и не так. Вот только забывать о такой возможности было бы крайне самонадеянно. А это значило, что к моменту коронации шестого принца я должен был заполучить в свои руки такую силу, с которой даже новоиспечённому императору, которому по наследству перешёл бы контракт с Барбатосом, пришлось бы считаться.

Несмотря на то, что визит Селины закончился на положительной ноте, работы для меня только прибавилось. Прохлаждаться даже пару часов было непозволительно.

Потратив остаток вечера на физические тренировки, а также на инструктаж Нила и проверку хода тренировок Леона, я лёг в районе одиннадцати вечера. И на этот раз мне, к счастью, дали проспать столько, сколько я хотел.

Поднялся в семь утра, сделал зарядку, позавтракал, переоделся и сказал Леону подготовиться к выходу. Теперь именно он должен был сопровождать меня, таская кейс с наличкой. У Нила моими стараниями дел набралось немало и без необходимости ходить за мной хвостиком повсюду.

На повестке дня было посещение оставшихся ростовщиков. Из шести адресов на нас с Леоном начинали бычить на двух. С закономерным результатом, впрочем.

Сейчас, получая энергию боли не только от ифрита и баку, но и частично от валькар, я был заметно сильнее Леона. Так что попытки прикарманить не только те деньги, что я был должен, но и что-то сверх, были быстро пресечены.

К сожалению, печать боли мне удалось поставить только одну, на этот раз на импа. У другого ростовщика, позарившегося на чужое, даже контракта с вшивым ифритом не было заключено.

Где-то к трём часам дня остался всего один адрес, на который мне нужно было наведаться.

Единственный ростовщик в списке, которому Арсиан был должен даже не сто, а целых двести тысяч, обитал не на окраине города, а в довольно респектабельном районе относительно недалеко от центра. Тем не менее, это вовсе не значило, что визит к нему пройдёт гладко.

И то, что мои опасения подтвердились, я понял ещё до того, как мы с Леоном дошли до самого низа длинной винтовой лестницы, ведущей от входа к офису последнего ростовщика.

Нет, за нами не закрылась дверь, и не было агрессивно наседающих на нас бугаев-вышибал. Всё было куда хуже.

С каждым шагом на новую ступеньку я всё чётче и чётче ощущал слишком хорошо знакомую вонь демонов. Снизу прямо несло тварями Преисподней, что было бы невозможно, даже если бы там засели десять демонологов за раз.

Мысль развернуться и поскорее дать дёру, избегая слишком опасной ситуации, вспыхнула в мозгу на мгновение и тут же исчезла. Слишком большой была висящая на мне ответственность, слишком мало времени мне оставалось для роста. Я не мог себе позволить встревать только в те неприятности, из которых был точно уверен, что выберусь.

– Будь максимально начеку и готовься к бою насмерть, - шёпотом предупредил я Леона.

– Понял, господин барон.

Мы спустились до самого низа лестницы и, когда прошли небольшой коридор, дверь в его конце открылась для нас сама по себе. Ощущая во всём теле дрожь предвкушения, я перешагнул порог.

Интуиция подсказывала, что с зачатками катастрофы, о которой говорила Селина, я столкнусь куда раньше, чем мог представить.

Глава 13

– Кто это у нас тут?! Должники?!

В относительно небольшом, может быть метров сто квадратных, помещении, за П-образным столом сидели одиннадцать человек. Судя по всему, мы с Леоном пришли прямо во время обеда, так как перед каждым стояли тарелки с чем-то дымящимся и стояли бокалы с вином.

Заговорил со мной сидящий во главе стола мужчина лет сорока пяти на вид. Даже так было видно, что он куда выше всех остальных за столом, да и в целом настоящий великан, ростом заметно за два метра. Также он был довольно толст, волосат и очень громок. Его голос в замкнутом пространстве без окон звучал почти оглушающе.

А ещё он, как и весь остальной десяток о чём-то активно, будто не замечали нас, болтающих мужчин и женщин, был одержим.

Я лично никогда такого не видел. В Аду банально не было живых людей, телами которых демоны могли бы овладеть. Тем не менее, собирая информацию об этом мире, я прочёл и об одержимости. И то, что я ощущал сейчас, не могло быть ничем иным.

Когда человек призывал демона, они подписывали договор. Стандартный вариант предполагал обмен силы демона, которую он даровал человеку, на душу.

Простые души, попадавшие в Ад после смерти банально из-за недостаточно праведной жизни, могли подвергаться пыткам лишь в рамках “наказания”.

Насколько я успел понять, это было довольно условно. Тем не менее, если человек не особо грешил и попал в Ад, потому что плохие дела лишь слегка перевесили хорошие, то естественные законы самой Преисподней не позволили бы истязать его так же жестоко, как кого-то вроде меня.

Вот только если человек призывал демона и подписывал контракт, то вне зависимости ни от чего с его душой демон потом мог сделать всё что угодно. Именно поэтому в начале великой войны те, кто подписали контракты, настолько отчаянно стремились ублажать своих демонов. Хотели избежать по-настоящему ужасной участи.