Хвостатый эффект

Призрак самодовольно ухмылялся на эти выпады: эта девчонка нравилась ему всё больше. И при правильной обработке станет крайне ценным кадром, пусть и использовать её в «проекте» не удастся.

— Ты вообще слушаешь меня?! — не сдержался Ричард.

— Я слушаю, — улыбка пропала с лица Призрака, когда он всё же встал и развернулся к собеседнику лицом, — и понимаю, что девушка поступила согласно воинскому этикету правильно. Даже несмотря на то, что Альянс де юре является единым органом управления, ты был вне своей юрисдикции. Поэтому бесполезно ссылаться на честь офицера. Пускай и будущего.

— Да что ты знаешь о чести, канцелярская крыса, ты ничего тяжелее планшета с данными в руках не держал, — скривился адмирал.

— Не тебе судить обо мне или моих взглядах, — лицо оппонента осталось беспристрастным, но в голосе порезалась злость, — где данные, которые ты должен был достать ещё «вчера»?

— Полное и правдивое, на этот раз, досье на твою цель. Красные хорошо всё засекретили и выпустили весьма убедительную легенду. А также маршрут корабля, на котором произведён вылет. И главное - копия документов, поданных в приёмную комиссию Альянса.

— Хорошо, — кивнул хозяин, рассматривая досье и данные присланные Шепардом на открывшемся перед ним окне. Большую часть её истории он знал и так, но последние почти четыре года следить за ней не привлекая внимания было сложно, — Чангзе. Значит, она опять вне зоны досягаемости.

— Я не понимаю, какого чёрта ты носишься с этой… Недочеловечкой, будто она реинкарнация Христа? Помнится, она уже показала себя во всей красе три года назад, когда вырезала твоих людей как сопливых молокососов, — Призрак сделал затяжку, прикрыв рукой дёрнувшийся в раздражении уголок губ: его нервировала твердолобость Шепарда. Однако, к неудовольствию хозяина кабинета, адмирал был крайне полезен для организации, и списывать его было пока преждевременно. Да, провал был на лицо, цель и идейного директора недооценили, и Цербер поплатился за это одним из лучших манипуляторов. Тем не менее потеря была хоть и неприятна, но приемлема.

— Не забывайся. Твой бездарный сын и так своим поведением испортил всё, что мог. Ещё и подставился под карандаш красных. Весь в отца.

— Не смей так говорить о моём сыне! В отличии от этой мутанши, он - нормальный человек. И я этого так не оставлю, она посрамила мою честь!

— Ах да, твоя «самурайская» честь. Подозреваю, от которой настоящие самураи делают себе сэппуку прямо в гробах, - отвернувшись от Шепарда, Призрак вернулся в своё кресло; всё же неприязнь у них была взаимная, но терять лицо желания не было. Взяв себя в руки он всё же продолжил, — тебе не понять своим закостенелым умом. Она уникальна. Необычное сочетание наследственных генов, минимальное влияние отца, сильный биотический потенциал, не говорю уже о ставшим успешным неожиданный «эксперимент» с её психикой случившийся в трущобах. И главное - через неё Цербер может получить доступ к ресурсам и влиянию пятого флота, где у нас досадно мало людей.

— Сомневаюсь, что Хакетт станет сотрудничать, — Шепард начал остывать, всё же понимая, что они оба чуть не перешли черту, оба были нужны друг другу, — он слишком верен своим идеалам. К тому же вряд-ли когда-нибудь станет командующим пятого флота, не с такой оторвой на руках.

— У всех есть слабости, но вернёмся к делу. Твоё мнение в данном вопросе мне не интересно, — дочитав до пункта поданных документов на службу Призрак нахмурился, — а вот это меняет дело, любопытно. Шепард, ты свободен. Я свяжусь, как будет новая работа, — не дождавшись ответа, Призрак разорвал соединение и, набрав замысловатый код, остался дожидаться ответа.

— Кто это? Откуда у вас этот номер? — рявкнул на русском озлобленный мужской голос.

— Здравствуйте, товарищ Стуков. Есть дело, — ответил Призрак с несильным акцентом.

— Ты. Что тебе нужно? — голос заметно понизился и похолодел, — мы, кажется, ясно дали понять вашей организации, Союз не ведёт дел с террористами. Ни официально, ни кулуарно.

— Тем не менее мне нужна от тебя сущая мелочь, друг мой. Взамен я, так и быть, не предам огласке кое-какую информацию.

— Говори, — с плохо скрываемой ненавистью процедил Стуков, и, хотя его лица не было видно, так как связь по этому каналу была только звуковой, можно было легко представить его скривившееся лицо.

— Мне нужно, что бы ты всего лишь «нашел» нужного покупателя для одной особы, что поступает на службу в Альянс. Очень интересной особы.

Дредроут ККА «Чангзе». В тоже время.

Если бы Ханна не видела собственными глазами предыдущий бой, то никогда бы не подумала, что вчерашний ребёнок может двигаться со скоростью и ловкостью неплохого фехтовальщика. Сначала майор думала, что ей придётся давать фору, чтобы увидеть всё, на что способна адмиральская дочь.

Однако та ярость и нечеловеческий стиль боя заставили Шепард выкладываться почти по максимуму. В добавок она получила подтверждение - Алисия сражалась как азарийские коммандос, по крайне мере это очень было похоже на «Танец Атаме», точнее какую-то его упрощённую вариацию, адаптированную под фелисидов. Только это уже вызывало желание узнать, у кого она обучилась этому стилю боя, ведь «дамочки» крайне ретиво охраняли свои тайны.

Алисия в свою очередь пылала ненавистью и желанием достать противника любой ценой. Однако Ханна не давала ей и шанса, хоть и сама не могла нанести финальный удар. Увороты сменяли контратаки и блокировка. Обе дуэлянтки в азарте ушли в боевой транс и не слышали, как наблюдающие с удовольствием комментировали особенно острые движения и подбадривали каждый своего фаворита.

И всё же, время работало против обеих, истощая силы. Сначала одышка появилась у Ханны, потом у Алисии. Движения против их воли замедлялись, они всё чаще разрывали дистанцию, чтобы сделать лишний вдох. Наполнявшая Алисию ненависть постепенно теряла свою силу, растворяясь в усталости, а мышцы гудели, начиная отдавать болью, требуя отдыха. Хакетт стала допускать ошибки, которые заставляли её быстро реагировать, что вызывало ещё большую усталость. И в конце концов она попалась на обманный манёвр и, схватив её, Ханна приставила нож к шее.

— Ты проиграла, — констатировала она факт, отпуская девушку. Та моментально разорвала дистанцию и опустила голову. На душе было противно, а из глубины так и просились досадные слёзы, которые она сдерживала изо всех сил, а рука до боли сжала равнодушный пластик тренировочного оружия.

Умом она понимала, что у неё было мало шансов против опытного военного, но эмоции так и норовили взять верх и закатить истерику. На секунду она вспыхнула биотикой, и послышался хруст пластика, который, впрочем, в окружающем гвалте, кроме самой Алисии и стоявшего неподалёку Ричердсона никто не услышал.

В конце концов ей удалось взять себя в руки. И пока со стороны наблюдавших шли одобрительные комментарии, Алисия пришла к простому выводу. Она всё ещё слаба, и это её бесило.

И не смотря на всё произошедшее, как бы ни было противно, Алисия не могла не сдержать слово. Так она могла сохранить честь хотя бы на «кончике хвоста». Утаивать Хакетт ничего не стала, и когда она с Ханной смогла найти спокойное место для приватного разговора, рассказала всё как было. Шепард слушала не перебивая, только задавая уточняющие вопросы. А когда Алисия замолчала - кивнула своим мыслям и, попрощавшись с наставлением дальше развивать навыки ближнего боя, скрылась в одном ей известном направлении так же быстро, как и появилась.

Краткий момент покоя быстро прервал экипаж, ставший свидетелем спаррингов. Активно обсуждая поединки, некоторые даже хотели устроить новый с девушкой, но на её счастье все эти попытки на корню зарубил Бенгал, за что она поблагодарила его искренней улыбкой. Потеряв объект для обсуждения, толпа быстро рассосалась по местам службы, возвращаясь к обычной рутине работы. Сержант в свою очередь не стал больше устраивать каких-либо проверок: ему хватило того что он увидел.

Алисия без сомнения была салагой, что ещё не «нюхала пороха». Но в тоже время неуловимо вызывала уважение к себе не только за своё прошлое, но и за то, что смогла сохранить саму себя, хотя и в явно искажённом в привычном понимании виде.