Хякки Яко

Первым в себя, как ни странно, пришёл самый древний из Старейшин:

— Ашина-сама, — он говорил медленно и хрипло, чуть растягивая слова, — Не покривлю душой, если скажу, что не далее чем пару минут назад вы заявили, будто бы Коноха не в силах прислать нам подкрепления. Однако сейчас вы утверждаете прямо обратное. Не сочтите за грубость, но я хотел бы попросить вас разъяснить сложившуюся ситуацию.

— Конечно, Тэмотсу-сан. Однако я не ошибся ни в одном из своих высказываний. Коноха не в состоянии поддержать нас более, чем она уже это сделала, но в грядущей битве мы можем рассчитывать на усиление в виде десяти тысяч шиноби. Возможно это по той простой причине, что к Конохе они никакого отношения не имеют.

— Тогда чьи они? — настороженно проговорил Микайо, обменявшись растерянными взглядами с давними товарищами.

— Эти десять тысяч бойцов — Шиноби Кровавого Тумана.

— Кири??! — не веря собственным ушам возопил Старейшина Хизэо, — Но как можно верить этим мясникам?! Они ударят нам в спину едва представится возможность!

— Боюсь я вынужден согласится с Хизэо-саном, — явно пребывая не в восторге от сказанных им самим слов, пробубнил Иошинори, — Ашина-сама, вы можете быть уверены в их благонадёжности?

— За них поручился Третий Хокаге, лично. Он же заключил союз с Туманом, благодаря которому Кири и согласилась выделить нам помощь в Войне с Облаком.

— Десять тысяч… — растерянно прошептал Такаюки, — Это существенно меняет положение дел. Да ещё и этот Кагуя…

— Он один! — продолжал настаивать на своём Шуичи, — Не спорю, тот факт что Коноха удосужилась хоть как-то облегчить наше бедственное положение чего-то да стоит, но я по-прежнему считаю, что этот их жест просто плевок нам в лицо! Они послали этого безумца на убой и…

— Вы как всегда не видите ничего дальше своих Архивов, Шуичи-сан, — не скрывая злорадства, прервал разошедшегося Старейшину Иошинори, — Иначе благодарили бы Богов, что вместо пары тысяч увальней Третий Хокаге расщедрился и отправил нам на помощь одного из своих Генералов.

— Гене… Генералов? О чём вы вообще?

— После Второй Войны Шиноби в народе закрепилась молва, что у Парада Сотни Демонов есть четыре Генерала, что ведут его в бой, пока их Лидер восседает на своём Костяном Троне, попивая кровь младенцев из черепов убитых им врагов, — сочась сарказмом, просветил коллегу Микайо.

— Справедливости ради, чаща из человеческого черепа у Кагуи есть, — решив что прошло достаточно времени, и все Старейшины успели свыкнуться с вдруг изменившимися реалиями, слово вновь взял Ашина, — Внучка как-то писала мне об этом, хотя по назначению он её использует крайне редко. Однако, в целом Микайо-сан выразился верно. Сэдэо-сан, так зовут нашего гостя, один из сильнейших шиноби Клана Кагуя, и прибыл он судя с конкретной целью — противопоставить себя Джинчурики Кумо.

— Один, пусть и сильный шиноби, против Биджу, да ещё и с восьмью хвостами? Не слишком ли он много на себя берёт? — не скрывая скепсиса, Шуичи с сомнением покосился на Главу Клана, но тот даже бровью не повёл:

— Его силу и возможности подтвердил Тэкеши Кагуя, а он, как известно, в одиночку урезонил разбушевавшегося Демона Лиса. Потому, думаю, его оценке можно верить.

— Слишком много упирается в его слово и волю, — недовольно заметил Микайо, впрочем прежней злости в адрес Повелителя Костей в его голосе слышно не было. Ей на смену пришли задумчивость и лёгкая растерянность. В данный момент он, как и все прочие Старейшины, прикидывали про себя, сколь сильно изменился расклад и в чью же сторону теперь склоняются чаши весов.

— Потери Кумо в Первой Мировой Войне были ощутимы, но отнюдь не катастрофичны, — начал говорить Хизэо, — Далее они не участвовали ни в одном крупном конфликте за пределами своей Страны, так что с уверенностью можно сказать, что их военный потенциал вырос как минимум вдвое от того, что они показали нам когда-то. А это значит, что против нас выступят от пятидесяти, до семидесяти тысяч шиноби. Мы же можем выдвинуть против них лишь семнадцать тысяч наших бойцов, и ещё десять пришлых. Куда сподручнее было бы находись они внутри Защитного Периметра, но подобное я считаю излишне рискованным. Всё же в их верности мы до конца не уверены. При любых раскладах у нас почти втрое меньше людей. Однако, преодоление Первого Рубежа не обойдётся без потерь, а Второй оснащён множеством комплексов поддержки, так что если и принимать бой, то только там. На этой позиции наши бойцы смогут эффективнее всего сдерживать неприятеля, а Кири откроется отличная возможность для удара стыла, пока Кумо будет зажата меж Первым и Вторым Защитными Периметрами.

— Согласен с Хизэо-саном, — взял слово Старейшина Такаюки, — И раз уж Кагуя сказал, что сдержит Демона, то нам стоит подумать о том, что противопоставить Третьему Райкаге. Говорят он безумно силён. Необходимо продумать план по его устранению или сдерживанию.

— Этим я займусь лично, — вдруг проговорил Ашина, прекрасно зная что последует за его словами, но вопреки ожиданиям Зал наполнился не громкими возгласами, но мертвенной тишиной. Старейшины неверующе переводили взгляд с Главы Клана на себя, пока наконец Такаюки-сан не прервал тягостное молчание:

— Ашина-сама, мы знаем о вашей силе и мудрости. Никто здесь не ставит под сомнение ваш опыт и мастерство, но на стороне Райкаге молодость и огромный талант… Он убьёт вас!

— Я знаю, — в противовес говорившему голос Главы Клана Узумаки был ровным и спокойным.

— Не говорите так! — со странной смесью истового, праведного гнева и тягостного смирения перед неизбежным роком, прокричал Иошинори, — Мало-ли что там говорят об этом мальчишке! Вы ещё всем этим молокососам фору дадите!

— Да и вообще, с чего бы вам рваться в бой, — тут же поддержал своего давнего врага и соперника Микайо, — У нас достаточно сильных шиноби, что готовы до последнего вздоха защищать свой родной дом! А после того как всё это закончится ваш опыт и мудрость будут нужны нам как-никогда! И…

— Хватит, Микайо, — вдруг перебил его Старейшина Тэмотсу, с тоской глядя на давнего друга, что безмолвной каменной статуей взирал на все их попытки убедить его одуматься, — Ашина всё уже для себя решил. И решил верно.

— Тэмотсу-сан, как вы можете так говорить?!

— А как вы можете быть так слепы?! — вдруг неожиданно сильным и глубоким голосом, так непохожим на привычное старческое бормотание, обратился к собравшимся старец, — Наша Дом вот-вот предадут огню и разорению, наши знания и сокровища разграбят и поделят меж собой те, кто не достоин даже взирать на них, а всё что вы можете это лишь спорить друг с другом, да искать виноватого! «У нас достаточно сильных шиноби, что готовы до последнего вздоха защищать свой родной дом!» — зло передразнил он их недавние слова, — А то что им ещё жить да жить, вы не подумали?! Зря только угробите ребятишек!

— Мы вовсе не…

— Вот именно что не! Сами давно ведь уже всё поняли. Два у нас пути осталось! Либо будем сражаться до конца, и тогда, быть может, единицы, оставшиеся в живых, встретят рассвет как Победители, а тысячи отцов, жён, сыновей, дочерей, братьев и сестёр так никогда и не вернутся домой! Либо же свою жизнь отдадут те немногие, кто действительно готов с ней распрощаться, дабы остальные жили и написали новую историю Клана Узумаки, с гордостью вспоминая тех кто остался.

— Т-тэмотсу-сан… Ашина-сама…