Хякки Яко

— Всё так, — вымолвил наконец Глава Клана, обведя взглядом ошарашенные лица Старейшин, — Драться до последней крови ради клочка земли, либо дать молодому поколению возможность жить дальше и увидеть новый рассвет нашего Клана. Для меня выбор очевиден. Однако никого из вас я к нему не обязываю. Вы правы — в эти непростые времена Клану нужны будут ваш опыт и мудрость, я надеюсь… нет, я настаиваю на том, чтобы вы ушли вместе с прочими Узумаки, как только придёт время.

Зал снова был тих. Лишь завывание ветра за окном, да начавший опадать на землю мелкими каплями дождь нарушали эту гробовую тишину.

Прошла минута. За ней вторая. Минул час, а Старейшины так не проронили и слова.

Наконец один из них молвил:

— Надо бы мне проверить Архив. Знаю, Ашина-сама, вы всё наверняка уже скопировали и передали кому надо, но мне так будет спокойней. Заодно посмотрю как там фуин, что отвечают за подрыв Хранилища. Плохо будет если вдруг подведут в нужный момент.

— А мы с Шуичи, — под короткий кивок названного Старейшины, пробурчал Иошинори, — Обойдём тренировочные полигоны и лаборатории. Их защитные вязи, если подойти к делу умеючи, могут быть крайне нестабильными. Надо только всё верно подгадать, чтоб не рвануло раньше срока.

— Проследим, — коротко бросил Такаюки-сан, — Заодно надо пройтись по городу — негоже такую красоту оставлять тем, кто, как выразился, Тэмотсу-сан — не достоин на неё даже смотреть.

— А я тогда обойду бойцов, — подытожил Хизэо-сан, — А то знаю я некоторых — как дойдёт до дела, так тут же своевольничать начнут. Ещё помрут по чём зря. А так — проинструктирую кого надо и как миленькие побегут в Коноху, только пятки сверкать будут!

— А мне вы роли значит не оставили, — уже зная к чему всё идёт, устало откликнулся Тэмотсу-сан.

— Твоя роль, старый друг, самая важная, — взял слово Глава Клана, с улыбкой встретив раздражённый взгляд давнего товарища и наставника, — Удержать все эти буйные головы, когда пыль уляжется. Никто другой с ними уж точно не совладает.

— Вот так вот, значит? Сам заливал, что надо бы дать пожить молодым, а по итогу спасаешь старую перечницу вроде меня? И не стыдно?

— Немного. Всё же я не понаслышке знаю, сколь тяжко управляться с этим великовозрастным шпаньём, но верю — ты справишься. А посему на этом объявляю Заседания Совета законченным. И да помогут нам Боги.

* * *

Зайдя в личные покои сына Ашина знал, что застанет его там. На отпрыска вид пустых улиц родного города, в котором он вырос и счастливо жил столько лет, наводили тоску и апатию. Вот он и предпочитал всё свободное от забот время проводить в опочивальне, с книгой в руках или просто маясь от терзающих его мыслей и дум. Собственно, едва ли сейчас кто-либо в Узушио мог сказать о себе иначе. Остров уже был по сути окружён, и каждый его обитатель это прекрасно ощущал. Как тут не сойти с ума от бессильной злобы и тоски, в ожидании скорой битвы, что неминуемо грянет?

— Отец, — вскочив с кровати Ютака хотел было отвесить полагающийся по этикету короткий поклон, но был остановлен сильной старческой рукой, что тут же сграбастала мужчину в объятия. Низенькому старику приходилось прилагать ощутимые усилия для этого, но сейчас подобное не имело решительно никакого значения.

— О-отец? — не понимая что именно происходит, но уже не ожидая ничего хорошего, одним словом выразил свои опасения Наследник… нет Глава Клана Узумаки.

— Ты так вырос, — с едва заметной влагой на глазах прошептал Ашина глядя на сына, — Так вырос, а я и не заметил. И ведь вроде ещё вчера под мой рабочий стол пешком ходил, и вот возмужал.

— Ото-сан, ты меня пугаешь! Я уже с век как под ним не прохожу! Что случилось?! Ответь наконец!

— Ничего. Ничего не случилось. Просто… просто я вдруг понял, что уже давно не проявлял родительской заботы вот и… Впрочем, это сейчас неважно. Я хочу чтобы ты выслушал меня очень внимательно, а после исполнил сказанное слово в слово. Ты понял, Ютака?

— Конечно, Ото-сан! Иначе и быть не может!

— Хорошо. Тогда вот тебе мой наказ — когда Кумо проврёт Второй Защитный Рубеж, ты и вверенные тебе люди должны будете отступить…

— Отец…

— Не перебивай!!! Должны будете отступить через Западный Проход. Облачники не будут атаковать с той стороны, слишком близко к границам Страны Огня. Вот только они и сами прекрасно знают об этом, так что непременно захотят закрыть нас на Острове. Поэтому я, и те из воинов Клана кто решил остаться, будут прикрывать ваш отход. Мы задержим их настолько насколько сможем, а дальше вам придётся действовать по обстоятельствам. Если потребуется — прорывайтесь с боем, но достигнете берегов Хонхоны — там вам помогут.

— Отец… нет… я… я не могу! Я не брошу тебя и Клан! — понимая весь ужас сказанных слов, молодой Глава Клана беспомощно взирал на своего предшественника, что с мягкой улыбкой на изрезанном морщинами лице качал головой:

— Всё ты сможешь. Вы сильные, сильнее чем были мы когда-то. Так что всё у вас получится. А если что, то не робей и иди прямо к этому рогатому пройдохе! И заодно передай ему от меня кое-что… потом тебе отдам, такие вещи передают только из рук в руки. Но это всё потом. Ты главное береги себя! И приглядывай там, чтобы никто не смел задвигать Узумаки куда подальше! Помни, что отныне ты ведешь Клан за собой. Правь мудро. Воли Совету не давай! А то знаю я, ты ведь туда своих дружков затащишь, а они все как один ещё те охламоны! Ну да ничего, Тэмотсу тебе на первых порах подсобит, а дальше и сам поймёшь что да как. Ты справишься. Я это знаю наверняка, потому и ухожу так смело.

— Отец… — чувствуя как по щекам скатываются горькие слёзы, прошептал Ютака, но более не нашёл в себе слов, лишь крепче сжал в объятиях немощное тело старца.

А бывший Глава Клана Узумаки улыбался, нежно трепая своё чадо по алым волосам. Он ведь не врал — уходить зная, что твоё дело продолжит любимый сын и достойный наследник, было легко и спокойно. О лучшем исходе Ашина не смел даже мечтать.

* * *

На скалистом утёсе, что угрожающе навис над бушующей водной гладью, замерло две фигуры. Одна была высокой и широкоплечей, а вторая хрупкой и изящной, достававшей первой едва ли до груди.

Волны под ними бурлили, а тяжёлое свинцовое небо, обрушившееся на мир редкими каплями холодного дождя, и вовсе предвещало скорую бурю.

— И не страшно тебе, Уголёк? — вдруг пробился сквозь рокот волн и завывания ветра звонкий девичий голос, чьё спокойное, чуть дрожащее звучание столь контрастировало с привычным ярким и нарочито весёлым тоном.

— А должно быть? — пробасил ей в ответ черноволосый гигант не отводя взгляд от далёкого горизонта.

— Не знаю. Наверное. По крайней мере, если бы мне сказали, что скоро я сойдусь в битве один на один с Биджу, то явно бы трусила. Хотя вру — не трусила. Зачем понапрпсну боятся если и так понятно, что надо бежать куда подальше от таких разговоров? А вот ты тут стоишь, меня заставляешь прозябать на ветру, но не бежишь. Вот и спрашиваю — страшно?