Хьярта. Мелодия с секретом

Первый же кусок сочного мяса вызвал у него одобрительное хмыканье. Старина Дэкс действительно знал свое дело. Зарк не разбирался в тонкостях кулинарии, но отлично понимал, когда еда просто превосходна. Мясо было именно таким как нужно – нежным, сочным, тающим во рту.

Он методично расправлялся с порцией, временами макая в соус хлеб. Ел по-мужски: уверенно, основательно, получая простое удовольствие от качественной пищи.

Краем глаза он заметил, как Кайлани наблюдает за ним. Когда их взгляды встретились, она тут же опустила глаза, но легкий румянец на щеках выдавал её смущение. Зарк почувствовал, как губы растягиваются в довольной улыбке – похоже, он был не единственным, кого затронуло это странное напряжение между ними.

Тишина, окутавшая их столик, не была неловкой.

– Как тебя зовут? – спросил Зарк, внимательно изучая её лицо.

Эффект был мгновенным – Кайлани застыла, как испуганная лань. Её плечи напряглись, а в глазах промелькнул страх загнанного зверя.

– Я – Кайлани, – её голос дрожал. – Остальное… не имеет значения.

Зарк видел, как побелели её пальцы, сжимающие вилку. Она явно ждала, что он начнет давить на нее, требуя ответов. Его внутренний хищник рвался узнать правду, но годы службы научили терпению.

– Надеюсь, однажды ты мне доверишься, – произнес он мягко, стараясь не спугнуть. Он заметил, как едва заметно расслабились её плечи и решил сменить тему, давая ей передышку. – Давно ты знаешь Ориона?

– Около года. Он сразу предложил мне работу.

Зарк вспомнил слова Ориона о том, что тот был готов на всё, лишь бы заполучить её талант. После сегодняшней репетиции это не удивляло – даже он, кто был далек от музыки, понимал исключительность её дара. Её музыка проникала в самое сердце, задевая струны души, о существовании которых он и не подозревал.

И всё же что-то в ней тревожило его – эта постоянная настороженность никак не вязалась с той страстью, что проявлялась в её игре. Словно внутри жили две разные личности – хрупкая и пугливая снаружи, яркая и страстная внутри.

Глядя, как она рассеянно водит вилкой по тарелке, Зарк чувствовал, что за внешней уязвимостью кроется глубокая рана. Что-то или кто-то заставил её прятаться. И он поймал себя на том, что хочет защитить её не только из чувства долга. Что-то в ней пробуждало древние инстинкты – оберегать и заботиться. И это чувство было куда опаснее простого влечения.

– Не жалеешь о своем решении? – спросил он, внимательно наблюдая за меняющимся выражением ее лица. Ее улыбка была настолько яркой и искренней, что она словно засветилась изнутри, и эта внезапная трансформация завораживала.

– Ни на мгновение, – в ее голосе звучала такая теплота. – Орион… он оказал мне огромное доверие – позволил исполнять мою собственную музыку. Это был большой риск с его стороны.

– Риск? – Зарк недоуменно нахмурился. – Я слышал, как ты играешь. Какой тут может быть риск?

Она мягко рассмеялась, и этот звук отозвался где-то глубоко внутри него.

– Исполнять чужую музыку и создавать свою – совершенно разные вещи, – пояснила Кайлани, и ее глаза загорелись тем особым светом, который появлялся всякий раз, когда она говорила о музыке. – Можно виртуозно играть чужие произведения, но создавать что-то свое… Это как прыжок в неизвестность. Орион рискнул, доверившись мне, и я бесконечно благодарна ему за это.

– Как ты думаешь, что или кто может угрожать тебе? – голос Зарка звучал непривычно серьезно, выводя Кайлани из задумчивости.

Она рассеянно накрутила на палец выбившуюся прядь волос. Вопрос застал ее врасплох – раньше она никогда всерьез об этом не думала. В памяти промелькнули лица коллег, случайные встречи, разговоры в гримерке…

– Честно говоря, не знаю, – наконец произнесла она, встретившись с янтарными глазами Зарка. – Мне кажется, я никому не делала зла. Всегда старалась быть со всеми приветливой.

Она вспомнила обстоятельства, при которых получила эту работу.

– Я даже ничье место не занимала, – тихо добавила она. – Возможно, Орион просто перестраховывается.

Но произнося эти слова, Кайлани почувствовала легкий укол тревоги. Что-то подсказывало – Орион не стал бы нанимать охрану просто так, без веской причины.

– Разберемся.

Когда ужин подошел к концу, Зарк поднялся из-за стола, намереваясь проводить ее домой. Массивная фигура Дэкса возникла рядом, чтобы попрощаться.

– Это было изумительно, – произнесла Кайлани, глядя на него снизу вверх с искренним восхищением. – Никогда не пробовала ничего подобного. У вас настоящий талант!

Она заметила, как его широкая грудь расправилась от гордости, а на суровом лице расцвела улыбка. Несмотря на внушительные размеры и грозный вид, в этот момент он напоминал счастливого ребенка, получившего похвалу.

– Малышка, ты просто чудо! – прогремел Дэкс и, прежде чем она успела опомниться, заключил ее в медвежьи объятия, оторвав от пола.

– Дэкс, не раздави девушку, – послышался голос Зарка. Дэкс осторожно опустил ее, слегка смутившись.

– Береги ее, приятель.

– Всегда, – твердо ответил Зарк.

Сумерки уже окутали город, когда они вышли по улице. Время за разговором пролетело незаметно. Зарк держался рядом с Кайлани, его обостренные чувства улавливали каждое движение в тенях, каждый звук в темных углах.

Достигнув её квартиры, он произнес тихим, но не терпящим возражений тоном:

– Я должен всё проверить. – К его удивлению, Кайлани просто кивнула и отступила в сторону, пропуская его внутрь.

– Может быть вы хотите чай или кофе? – предложила она.

– Кофе было бы замечаельно, – ответил он, уже приступая к осмотру.

Небольшая квартира дышала уютом. Стены мягкого серого оттенка создавали ощущение убежища от внешнего мира. Зарк методично проверял каждую комнату, фиксируя особенности планировки и потенциальные угрозы.

На грубом деревянном столике лежали нотные листы и книги.

Его внимание привлек массивный диван, небрежно заваленный подушками. Проведя рукой по спинке дивана, он отметил мягкость дорогой ткани. Непрошеная мысль мелькнула в голове – Кайлани, свернувшаяся калачиком среди подушек, её рыжие волосы разметались по темной обивке… Он тряхнул головой, возвращаясь к работе.