И был огонь

– И зачем всё это было?
– протянула Аша отстранённо.

А потом Яса рассмеялась:

– Вечно ты командуешь, - сказала она.

Аша прищурилась.

– Я на этот раз так просто не поведусь, - заявила твёрдо, а с камня всё же встала.

Яса продолжала всхлипывать от смеха.

– Как себе что-то решишь, а мне каждый раз только и остаётся - слушаться. Упёртая, точно вывернутые.

– Вот не поминала бы их лучше.

– А что, всё равно ты им сердца вырежешь.

– Вывернутым вырезают печень, - сказала Аша.
– Ходила бы со мной на охоту, знала бы.

– Я не люблю печень. Я люблю...

И тут она запнулась, голос её выдал.

– Всё я знаю, - резко бросила Аша и просочившаяся мгновение назад старая теплота, грубая насмешка - наспех ушло оно забившим крыльями стервятником; подняла Ясу рывком, осмотрела внимательно.

– Ты идёшь на охоту, - сообщила непреклонно.

Верёвки от удара ножом упали на землю, Аша подхватила их и пристроила на поясе.

– И идёшь по-хорошему. Уж поверь, жалеть я тебя не буду.

Яса растирала затёкшие руки.

– Уж поверю, - огрызнулась она.

Делать нечего, пришлось идти следом. Одна брела за другой в темноте. Аша держала палку с острым копьём наготове. Её волосы были скручены в плотные жгуты и перевязанные синей верёвкой. На ней хорошие шкуры, жёсткие, с короткой щетиной тех, кто не успел убежать. Шкуры ещё не перетёрлись, а шрамы на теле зарубцевались. Шрамы же на теле Ясы оставались свежими, её шкуры обветшали, и она брела медленнее, стараясь идти след в след. В ближайшей темноте она видела, как бугрились мышцы на руке Аши, как та поднимала копьё при малейшем шорохе.

Они шли долго, ступали по обездвиженной пыли и в непроглядном мраке близко гудели мухи. Иногда старые воды отсвечивали ядовитыми водорослями и тогда обе видели прежние страж-деревья, усеянные повешенными. Те болтались уже закаменелые, ногами вниз, высохшие.

– Я помню эти костры, - прошептала Яса, неотрывно глядя на повешенных, - их поджигают и они горят, как же ярко они горят!

И тут же получила кулаком в челюсть. Отлетела назад и обиженно утёрла ладонью кровь, перемешанную со слюной.

– Заткнись, - зарычала на неё Аша, - не смей говорить об кострах. Или хочешь ещё получить?

И ткнула в ту копьём под самое горло, острие чуть не оцарапало кожу. Яса попыталась отползти, но остановилась, позади гул мух только усиливался, рукой упёрлась в чьи-то обглоданные рёбра. Раздался треск и хруст. Кости давно истлели. Яса отпрыгнула назад и упала к ногам Аши. Потом поднялась и побрела за нею вперёд.

– Давай разожжём костёр, - говорила в темноте.

– Нет.

– Пожалуйста, мне так темно, только на пять минут. Ничего не будет, обещаю, я чуть погреюсь и мы его сразу затушим.

– Заткнись.

Яса получила очередной тычок. Они прошли рваные пасти каменных садов, миновали мосты над пропастями Кричащих.

– Это только ветер, - говорила Яса.

– Ещё нет, - сказала в ответ Аша, глядя в густой мрак бездны глазами охотника, не желавшего становиться жертвой.

– Как ты там что-то различаешь?
– раздалось следом.

– Я ещё не разучилась смотреть, - прозвучал грубый ответ.

– Ты видишь их? Эти тени, они цепляются за скалы и пытаются ползти вверх, - прошептала Яса еле слышно.

– Глупые, - сказала Аша, - внизу темнее, пошли. Нам нужно много мяса.
– Добавила резко.

Затем она почуяла след. Тварь пряталась среди пустых холмов, туда она утаскивала добычу и там высасывала ей мозг. Их битва была долгой, Яса слышала рык каждого из них, и чужая кровь падала ей на лицо горячими каплями. Чёрная кровь чудовища, чёрная кровь Аши. Аша забивала зверя пещеры камнями, рвала его шкуру заточенными каменными ножами. Отсюда почти ничего не было видно, только сверкали страшные глаза каждого. Раззявленная пасть твари выпустила все двадцать тысяч зубов, острые когти пытались сорвать врага, липкая шкура выбрасывала клейкий яд.

Где-то далеко затрубила другая тварь. Земля задрожала, стадо трубачей топтало пустошь, и далеко на горизонте зелёным маревом окрасились низкие тучи. Марево задрожало и впустило в себя синие разводы. Яса не только почувствовала, но и увидела мох у себя под ногами. Она уже разучилась видеть в темноте. Голые ноги обдало едкой сухой пылью.

Раздался тяжёлый звук удара, это пещерный зверь, прячущийся-в-деревьях, сбросил Ашу на груду камней, затрещали кости, та снова зарычала, но подняться сразу не смогла. Тогда Яса отступила, но услышала злой выдох сестры и резко оторвала часть почти прозрачной шкуры от своей одежды, нащупала в темноте кость, и обмотала её. Нашла камни и била ими один о другой, пока не стёрла руки в кровь, быстрее, чем могла.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - причитала она.

Вспыхнуло пламя. Загорелась шкура и зачадила, но огня оказалось достаточно. Яса услышала свою речь, звучащую задом наперёд. Зверь уже занёс разветвлённые, как ветви дерева, когти на Ашей, но теперь болезненно щурился и отступал в свете дрожащего пламени. Он продолжал читать её слова с конца на начало, и они звучали как карканье старых птиц, и гул подземного ветра. Зверь шёл по кругу справа налево, а Яса стояла с вытянутым перед собой факелом и её руки дрожали. Два раза она замахнулась, и искры полетели во все стороны.

– П-пошёл прочь!
– выкрикнула она слабо.

Зверь смотрел на неё, из-за света его глаза стали блеклыми бельмами.

Его зубы в две воронки втянулись, задрожали серыми рядами. Жилистые лапы топтали капающую с туловища слизь. А потом зарычала Аша, с хрустом вправляемых костей она поднялась с камней и прыгнула вперёд, всадила копьё зверю в загривок, надавила и загудела, когда услышала, как ломаются его кости. Направила копьё поглубже, и зверь загудел, потом следом закричала Аша. И добивала его, пока тот не перестал шевелиться, ломала ему ногами лицевые хрящи, выдирала глаза вокруг ещё гудящей пасти. А когда всё было закончено, Аса только успела повернуться - выхватила у неё факел. В свете огня лишь на миг блеснули и её бельма - а потом пламя погасло - всё погрузилось во мрак.

Тогда же Аша увидела, упавшая на мох кровь из разодранных рук - оставалась ярко красной.

Аша бросила потушенный факел об землю и затоптала остатки. Наступила ногой на последние тлеющие искры и тогда её глаза стали видны, блеснули зелёным светом ядовитых болот и потемнели. Собственные глаза Ясы ничем не светились, вокруг она не видела ничего, только смутные абрисы и силуэты. Это были то ли чудовища, то ли скалы. В любой миг она могла свалиться в пропасть и потому вынуждена идти следом за Ашей почти по отпечаткам её ног.