И грянет буря

Сам наставник, к слову, смеялся над моей реакцией от души. Я егo вообще очень забавляла,и он этого не скрывал.

Наставник Тэкео, как он потребовал, чтобы я егo величала, меня не жалел. Методики обучения старшего духа… отличались жесткостью. Впрочем, мне всегда объясняли, почему нужно делать именно так и для чего подвеpгать себя подобным испытаниям.

Огонь всегда был самой сложной стихией. И чем сильнее он,тем чаще и мощнее испытывал носителя на прочность. До того, как я попала в лапы лиса, я даже не подозревала, насколько сильно маги огня зависят от самоконтроля.

– Ничто во всем мире не должно сбивать тебя с концентрации, - наставительно говорил кицунэ, пока я пыталась медитировать, стоя на одной ноге.

Порывы магического ветра все пытались сбить меня на пол, и задача была не только в том, чтобы удержаться, но и не потерять концентрацию.

– Твой разум дoлжен быть холодным, даже если весь мир вокруг разваливается на куски. Огонь жесток, но справедлив. В неумелых руках он становится смертью,и это нужно помнить всегда.

Я помнила. Всегда. Даже когда по вечерам сыплющая ругательствами Нэрайа обрабатывала жуткие синяки на моем теле.

Наставник меня не жалел,и я была ему за это благодарна.

К тому же это давало свои плоды. Я и не подозревала, насколько укрепила свой самоконтроль, пока не случилась одна неожиданная встреча…

В тот день наставник смиловался и подарил мне выходной. Я, если честно, планировала отоспаться, но кто бы мне позволил… Нэрайа, заявив, что я и так преступно долго отлынивала от обустройства комнаты, решительно скинула меня утром с кровати.

Пришлось вставать, нехотя одеваться и плестись за преступно деятельной в это время суток подругой.

Как результат, я была сонная, слегка растерянная и не слегка недовольная жизнью.

Что и говорить, то самое состояние, чтобы встретить в переходах Академии свою заклятую подругу.

Мы замерли посреди коридора, блокируя остальным проход. Глаза в глаза, как бывало раньше, когда мы только встретились и начали враждовать.

Я бы сказала, что ритана ни капли не изменилась, но… это было бы ложью. Ее взгляд стал старше, жестче. Хитрая юная змейка отрастила клыки и превратилась во взрослую змею. Взрослую и опасную. Феликс, возвышающийся за ее плечом, выглядел бледной тенью своей сестры. Теперь-то я вспомнила, почему он никогда меня особо не интересовал. Сложно всерьез смотреть на парня, которого так откровенно подавляла сoбственная младшенькая.

– Диана, - ритана едва заметно усмехнулась и сложила руки на груди.
– А ты… изменилась.

Выразительный взгляд прошелся по мне,и я физически ощущала… недоумение. Конечно, когда мы последний раз виделись, я была блистательной юной леди, красивой, завернутой в дорогие шелка и увешанной фамильными драгоценностями. И от этого сейчас совсем ничего не осталось.

– Спасибо, я знаю, – я ответную усмешку прятать даже не думала.

– Ты думаешь, здесь есть чем гордиться?
– четко очерченная темная бровь поднялась на строго отмеренную высоту.
– Кто бы мог подумать… - Ритана мимолетнo оглядела замершую рядом со мной подругу. – Все мои уроки прошли зря.

– О, кажется я поняла, в кого Диана была такой сукой, - фыркнула Нэрайа и тронула меня за плечо.
– Идем. Времени нет.

– Идем, - кивнула я и бросила сожалеющий, даже несколько разочарованный взгляд на бледного Феликса.

Очень жаль. Без сестрички он отличный парень. Но теперь, когда они оба в Академии… Ритана его подавит окончательно, без всяких усилий. Даже странно, почему я никогда не замечала, какое влияние эта миниатюрная девушка оказывает на окружающих? Наверное, потому что сама не хотела замечать… Впрочем, я сама была точно под таким же влиянием. Чудо, что все сложилось так, как сложилось. А хотя какое чудо… Спасибо деду и Вербе.

Воистину, старшие часто видят куда больше, чем юным и зеленым кажется на первый взгляд.

Ритана выпад Нэрайи оставила без внимания,и в этом была вся она. В чем, в чем, а в отсекании неважного ей равных не было. Кстати, это вызывает закономерный вопрос: почему ей есть дело до меня?

– Ты делаешь ошибку, - серьезно сказала она, глядя мне в глаза.
– Мы те, кто мы есть, Диана. И нам нужно играть по правилам. Эта девочка… - тщательно отрепетированное снисхождение мелькнуло в ее высоком голосе.
– Ты оказываешь ей медвежью услугу. И ты сама это знаешь.

– Вот же… - вспыхнула Нэрайа, не настолько закаленная в подковерных играх.

– Не обращай внимание, - я успокаивающе сжала ее руку, а затем прохладно улыбнулась Ритане. – Я искренне благодарна, маркиза, за ваше участие. Но, право, не стоит. Мне больше не четырнадцать, Ритана, – жестко закончила я и кивнула: - Леди, лорд Шатрен, прошу меня простить.

И, крепко ухватив Нэрайу за запястье, пошла прочь.

Я ожидала, что Ритана, как обычно, оставит последнее слово за собой, но, похоже, все слишком сильно изменилось. Она промолчала.

– Эталонная стерва, – выдохнула Нэрайа, когда мы отошли на приличное расстояние.
– Твоя бывшая подруга? Да пусти ты, синяки будут!

Я опомнилась, что все еще крепко сжимаю чужую руку, и торопливо разжала пальцы. На коже подруги четко отпечатались следы.

– Прости, - виновато опустила я взгляд.
– Но она…

– Да вижу, что твое больное место, - фыркнула Нэрайа, потирая запястье.
– Ну и хватка у тебя… У нее училась быть такой тварью?

– У нее, - криво усмехнулась я и мельком глянула в конец коридора.

– И, похоже, она все еще не пустое место для тебя.

– Не пустое, - эхом отозвалась я и только после этого встрепенулась и повернулась к подруге.
– Но это больше не имеет значения.

– Уверена?
– с сомнением протянула она.

– Да, - усмехнулась я и махнула рукой. – Пошли, у нас много дел.

Но, как это водится, где одна странная встреча – там и другая.

Мы с Нэрайей купили почти все необходимое для жизни и очень проголодались. Привыкшая экономить во всем подруга предлагала вернуться в Академию, а потом опять пойти в город. Но от одной мысли об этих бессмысленных перемещениях у меня начинало ныть в висках. Так что я затащила упирающуюся девчонку в выглядящий вполне прилично трактир.

И почти сразу заметила Алекса.

Северянин сидел в глубине зала, за столом, наполовину скрытым в стенной нише. Я бы, пожалуй, не заметила его, если бы не привлекающие внимание светлые волосы.

Был он не один, но его собеседник не казался мне знакомым. По крайней мере, не с такого расстояния.

– Простите, - перед нами словно из ниоткуда появилась виновато улыбающаяся подавальщица. – Я очень сожалею, но сегодня у нас слишком много посетителей…

И правда, все столы были заняты.