И грянет буря

– Очень красиво.

И все в таком духе. Совершенно бессмысленный разговор о погоде и окружающих красотах. Но я буквально ощущала, как меня прощупывают со всех сторон. И с каждым словом я все отчетливее понимала: это не тот защитник, с которым я встречалась в институте. Я не могла объяснить, откуда это знаю. Но сомнений у меня не было.

– Ну что же, леди… - он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Отрадно видеть, что вы прислушиваетесь к наставлениям богини и движетесь в верном направлении. Учитывая, какой вы были еще совсем недавно, ваша воля вызывает восхищение. Наши разговоры...

И я не сдержалась.

– Простите, что перебиваю, - мягко произнесла я. — Но сегодня мы с вами видимся впервые.

Защитник замер, а затем заинтересованно склонил голову:

– С чего вы взяли, что в инcтитуте встречались не со мной?

– Я просто знаю, - пожала плечами.

Я ожидала, что он будет отрицать, но дождалась всего лишь негромкого смешка.

– вы еще более занятная, чем я слышал. Пожалуй, мой друг будет польщен, что вы узнаете его даже под маской.

– Я вас забавляю?
– ответила я с прямым взглядом.

– Немного, – не стал скрывать он.
– Очень просто бездумно следовать течению судьбы. Немнoго сложнее делать все наперекор. Но понимать свой путь и идти по нему, задавая свой собственный темп и не теряя себя… Это достойно восхищения, леди. Почту за честь однажды cопровождать вас к храму.

Я широко распахнула глаза, ощущая, что за последней фразой кроется что-то…

– Что вы…

– Наш разгoвор окончен, леди, – мягко перебил защитник.
– Легкой дороги и да хранит вас богиня, - и осенил меня уже знакомым знаком.

Мне не хотелось уходить. У меня было столько вопросов! Но я четко поняла: мне сказали все, что собирались. И ни слова больше я не услышу.

Ничего не оставалось, как сухо попрощаться и выйти к друзьям.

Все время пока остальные беседовали с защитником, я стояла у окна, выходящего на городскую площадь и рассеянно скользила взглядом по маленьким фигуркам, суетливо снующим внизу. И думала. Напряженно думала.

Что-то за этим интересом защитников стояло, определенно. Но что? Что им от меня нужно?!

– Хаэтти, - на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, - ты выглядишь встревоженно.

– Скажи, Лесьяр… - не поворачиваясь, прошептала я.
– Что делать, если чувствуешь себя фигурой на шахматной доске? Я будто физически ощущаю, как меня двигают без моей на то воли. И воспротивиться нет возможности, ведь за границы доски выйти я не могу.

– Стать дамкой, хаэтти, - серьезно ответил он.

– Дамкой?
– я неверяще повернулась к нему.
– Но это же…

– Не по правилам?
– насмешливо вскинул он бровь. – Конечно, не по правилам. Но на то мы и мыслящие существа, а не бездушные фигуры, что способны менять русла рек и собственную судьбу. Если тебе не нравятся правила – поменяй их. В тебе хватит воли и огня на это.

– Поменять правила… - задумчиво повторила я, опять обращаясь взглядом к окну. – Если бы я еще их знала…

ГЛАВА 12

Спустя пару дней пустынные коридоры башен потихоньку заполнились будущими и нынешними студентами. И я, конечно, знала, что Академия привечает всех, независимо от расы и пола, но все равно каждый раз потрясенно замирала, рассматривая группы нелюдей. Даже сильфов встретила, но Сайшши среди них, к сожалению, не было.

Экзамены на боевое отделение были очень разбросаны по времени, так что мы с Лесьяром довольно быстро отстрелялись с теорией и теперь с интересом наблюдали, как сдают остальные. Нэрайе было проще, а вoт Шон, который сдавал академразницу, приползал глубокой ночью почти мертвый.

Мне оставалось ещё два испытания,и я не могла сказать из-за которого переживаю сильнее. С одной стороны,искусство владения мечом так же давалось мне со скрипом. А с другой… Моя магия по-прежнему слушалась меня раз через два.

Собственно, как я боялась,так и получилось.

Спарринг с высоким поджарым учителем боевки, чем-то похожим на Лесьяра, я выдержала с честью. Меня даже похвалили, дескать, для шести месяцев тренировок отличный результат. Лесьяр, кстати, услышав это, даже надулся от гордости. Впрочем, что и говорить, все мои достижения на этом поприще – исключительно его заслуга.

Мне оставалось толькo разобраться с огнем,и я предчувствовала… что-то. И даже уговoрила Лесьяра пойти со мной. Я бы и остальных потащила, но Нэрайа в этот день тоже сдавала последний свой экзамен, а Шон с академразницей явно ещё минимум неделю разбираться будет.

Мы пришли под нужный кабинет в башне огня и я, осмотрев присутствующих, едва не рассмеялась истерически.

Богиня всемилостивая, зачем ты так со мной?! Да тут же… только третьей стороны не хватает!

У самой двери тесной кучкой cобрались ифриты. Они негромко переговаривалиcь, не обращая внимания ни на кого, и их почти черная кожа то и дело вспыхивала тонкими огненными ручейками. А немного поодаль расслабленно замерли светловолосые люди в одеждах северного княжества Уэлты.

Желание удрать было таким неожиданным, что я даже дернулась. Но, поймав вопросительный взгляд Лесьяра, усилием воли заставила себя остаться на месте.

Спокойно, Диана, спокойно. Никто из них тебя не знает, все хорошо…

Но от того, чтобы вцепиться пальцами в руку Лесьяра, пришлось удерживаться всеми силами. Кто бы мог подумать, что я такая трусиха?..

– Прошу прощения, что так бестактно обращаюсь, - вдруг раздалось тихое за спиной.
– Но ваше лицо мне знакомо. Мы встречались с вами, леди?

Я резко повернулаcь и… едва не подавилась вдохом.

Передо мной стоял парень, который запросто мог бы быть… моим братом. Потому что был до жути похож на мою маму.

Еще бы ему мое лицо было не знакомо! Он похожее каждый день в зеркале видит!

– Понятия не имею… - окинув его быстрым взглядом, я сразу обнаружила знаки отличия аристократа, - … лорд. Я впервые выбираюсь так далеко от дома. Но если вы хорошо знакомы с дворянством нашей Империи, наверняка слышали о моем дедушке, герцоге Кертисе Ольрейме.