И короли бессильны...

Кархи тем временем подходил к дому Бурха. Предварительно он зашел в "Эльфийский дуб" и убедился, что его разговору с Марсиэль никто не помешает. Бурх о чем-то спорил с дружками, а Нирра пристально рассматривала себя в бронзовом зеркальце, подаренном ей Урр-Бахом только вчера.

В руке гоблин держал роскошный букет зеленых тюльпанов, честно срезанных с террасы башни. Ускоритель роста от Зеленого Дымка тролль щедро использовал для своего зеленого тюльпана, и поэтому вчера ему пришлось расстаться с тремя цветками. Кархи громко постучал в дверь. Не успела Марсиэль открыть дверь, как гоблин упал на одно колено и вытянул вперед руку с букетиком.

— Любимая, я не могу больше жить без тебя! — жарко воскликнул Кархи. — Мое сердце теперь бьется только ради тебя, ты единственная эльфийка, которая его растопила. Я небогат и уже не знатен, но ради тебя переверну Каэру и достану для тебя звезду на небе. Все мои ошибки молодости в прошлом, теперь я верен только тебе, до конца жизни. Девушка приняла букет, молча полюбовалась редчайшим окрасом тюльпанов и лукаво улыбнулась.

— Кархи, ты действительно готов мне подарить любую звезду с неба, не угостив даже ужином? Или все деньги потратил на своих принцесс и аристократок? Глубину своих чувств показывают не букетиками и звездами, а хотя бы во время общения, долгого и точно не у двери жилища тролля.

Кархи при слове "принцесс" сильно побледнел. Поняв, что сказано это просто к слову, он открыл рот, чтобы возразить, но увидел лишь спину девушки. Марсиэль вместе с букетом исчезла в доме и тут же захлопнула дверь.

— Хоть цветы взяла, — оторопело произнес Кархи. — Марсиэль, пойдешь завтра со мной ужинать в "Веселого гуся"? — крикнул гоблин во все горло.

— Посмотрим, — донеслось сверху. Кархи поднял голову и увидел в окне второго этажа эльфийку. — Лучший столик в лучшей закусочной Эркалона, кухня, достойная короля… Все для тебя, любовь моя.

Немного постояв под окном возлюбленной, гоблин решил, что неплохо бы заручиться поддержкой ее отца, почтенного Бурха. Чтобы разговор прошел в более благожелательной обстановке, Кархи сделал приличный крюк на пути к "Эльфийскому дубу" и купил небольшой бочонок пива у Трурра, одного из двух троллей-пивоваров на весь Эркалон.

К Бурху гоблин пришел очень кстати, в "Эльфийском дубе" метелили пару залетных наглецов и горбатый тролль сидел за столом в одиночестве, о чем-то задумавшись. Кархи грохнул бочонком о столешницу и сказал:

— Бурх, у меня к тебе очень важное дело. Тролль одобрительно хмыкнул, крутанул бочонок мощной пятерней и, увидев зернышко ячменя из меди размером с желудь, вдавленное в крышку бочонка, расплылся в довольной улыбке.

— За бочонок от Трурра можешь рассчитывать на любую помощь. Бурх почти незаметным движением вытащил затычку и вставил в него блестящий бронзовый краник. Несколькими мгновениями позже перед Кархи оказалась полная кружка пенистого пива. Сам же Бурх приложился наверно к самой большой кружке в Эркалоне. При всем добродушии тролля в "Эльфийском дубе" ни у кого не было кружки больше, чем у него, и за этим Бурх следил строго. Его кружка регулярно разбивалась о головы бестолковых и наглых посетителей, ронялась на пол или просто шла трещинами, но дочери по очереди дарили отцу новую, простую незатейливую и без всякой росписи.

Когда тролль блаженно прикрыл глаза, Кархи признался:

— Бурх, я люблю Марсиэль и прошу у тебя ее руки. — Если хочешь, могу поклясться болотными духами. Тролль открыл правый глаз и внимательно посмотрел на гоблина.

— Марсиэль — моя дочь, и как она захочет, так и будет. Если ты ей нравишься, можешь жениться на ней хоть через месяц.

— В том-то и дело, что она не говорит ни "да", ни "нет", — вздохнул Кархи. — Завтра, правда, идем в "Веселого гуся", цветы у меня взяла. Мне кажется, что она не принимает мои чувства всерьез.

— "Веселый гусь" — это хорошо, — Бурх снова налил себе пива и глубоко вдохнул. — Да, ячмень из нашего Холмогорья ни с чем не спутаешь. Марсиэль — девочка чувствительная, мечтает о герое, а кто им будет, наследник престола или простой гоблин, ей, думаю, все равно. Тебе бы показать ей, что ты не тряпка и способен на серьезные поступки.

— Бурх, придумай что-нибудь, за мной не заржавеет. Такой же бочонок будешь каждую неделю получать.

— Не ври, — тролль добродушно так хлопнул Кархи по плечу, что чуть не заставил его передумать влиться в троллью семейку.

— Хорошо, каждый месяц по два бочонка.

— Вот это дело, — одобрил Бурх, и приложился к очередной кружке с любимым напитком.

— Как же тебе помочь? Давай-ка ты спасешь ее от грабителей. Кархи заметно повеселел.

— Двух будет достаточно, — решил гоблин, — ты только не бери громил, или упаси Саркушш, троллей, все-таки я не Урр-Бах, да и он далеко не самый сильный в Эркалоне.

— Обижаешь, зятек, у меня, как-никак, за плечами четверть века драк. Ты только бей их по печени, чтобы правдоподобнее было, они тут же сбегут. Ребят я тебе подберу на загляденье, сами согнутся, как только ты дотронешься до них кулачком.

— Только переигрывать не надо, — попросил гоблин. — Если Марсиэль заподозрит обман, то пошлет меня к Рхызу, и я умру от тоски.

— Не боись, — прогудел Бурх, — тупых тоже не будет. Все будет как надо, если хочешь, тебе даже фонарь под глазом сделают.

— Чтобы я с синяком на пол-лица ходил? — возмутился гоблин. — Я бью — они убегают, все.

— Ладно-ладно, — тролль расслабил ремень на штанах и по-хозяйски придвинул бочонок к себе. — Где моим парням вас поджидать?

— Думаю, из "Веселого гуся" мы выйдем часов в восемь, и я пойду ее провожать до дома. Хорошо бы встретить нас прямо перед вашим кварталом, чтобы мне никто не помешал. Где-нибудь на Гончарной улице, вечером там народу немного.

— Можешь идти покупать еще пива, — Бурх с сожалением вытащил краник из пустого бочонка и спрятал в карман.

— Если уложу обоих одним ударом, то и два не пожалею, — Кархи встал. — Ладно, я пошел домой, надо одежду почистить.

— Смотри, сынок, не обижай мою девочку, — Бурх положил бочонок под ноги и откинулся на кирпичную стену.

— Она мне предназначена судьбой, — Кархи закатил глаза и что-то длинное произнес по-эльфийски.

— Иди, эльф недоделанный, — тролль махнул рукой.

* * *

Ужин с Марсиэль удался на славу. Репутация "Веселого гуся" полностью оправдалась. Большой чистый и светлый зал с высоким потолком, изящная резная мебель, ненавязчивая обслуга и великолепная кухня. Вдобавок в углу троица эльфов играла на струнных инструментах приятные негромкие мелодии, от которых даже у Кархи иногда щемило то ли сердце, то ли желудок. Еда и впрямь была превосходной.

Да и сам Кархи был в тот вечер в ударе и немало посмешил Марсиэль разными историями. Под конец ужина Кархи преподнес девушке золотое колечко с синим сапфиром. Камушек был очень небольшим, но все же сумел опустошить кошелек гоблина. Марсиэль восхищенно вскрикнула, чмокнула гоблина в щеку, нежно погладила по уху и надела кольцо. Через пару минут девушка успокоилась и погладила довольного гоблина по щеке.