И после смерти им не обрести покой...

А вот состояние Квиррелла внушало уже реальные опасения. Одержимость перешла в другую стадию — да, сам маг стал разрушаться и физически и ментально. Но и «жилец» набрал больше сил. И Альбуса волновало то, что причин к такому повороту не было совсем. Абсолютно!

И Гарри Поттер. Мальчик повеселел в последнее время. Чему не мешало даже присутствие Одержимого Темным Лордом. Дамблдор помнил пронзительное чувство опасности, когда он заметил этот факт. Раньше реакция всегда была. А теперь не было. И что бы это значило, старый маг не знал. И это уже выводило из себя.

Осторожный стук дверь отвлек его от мыслей. Дамблдор быстро посмотрел в сторону — Фоукс опять исчез неизвестно куда. Внутри шевельнулось недовольство и маг озадачено нахмурился.

— Да, открыто! — дверь открылась сразу. Дамблдор нахмурился еще сильнее. Северус Снейп. Вот уж кого он не хотел бы видеть. Настырный мальчишка, казалось, не понимал намеки и влезал не в свое дело с упорством, достойным лучшего применения.

— Господин директор, — Снейп формально поклонился, отмеряя наклон головы с отточенной четкостью. Чем больше официальности, тем лучше. А с Дамблдором особенно.

— Северус, рад тебя видеть, — Альбус невольно подавился словами «мальчик мой» и скривился еще сильнее. Ну никакой радости в жизни! — Что-то случилось?

— Да, случилось, — Снейп сел в кресло напротив директора, неестественно прямо выпрямив спину. — Меня беспокоит ситуация с Квирреллом.

— Кажется, мы говорили об этом в прошлый раз, — Дамблдор переплел пальцы перед собой. Да, недооценил он декана Слизерина, недооценил. Но власть директора еще никто не отменял.

— Тогда ситуация не была настолько… угрожающей, — Северус подавил порыв отвести глаза. Нет, он не уступит. Больше нет. — Присутствие этого существа угрожает детям и взрослым магам. И я считаю, что даже вы скоро не сможете справиться с ситуацией.

— Неожиданно… — Альбус пристально посмотрел на молодого мага. Ему уже давно не ставили ультиматума. И кто — молодой щенок, зависящий от его милости! Но и проигнорировать он этого тоже не мог. Директор вкрадчиво спросил: — Что ты предлагаешь, Северус?

— Уберите его из школы, — Снейп крепко сжал подлокотники кресла. Он боялся — и понимал, что Альбус может сделать с ним все что захочет. — Пока не стало слишком поздно.

Дамблдор замер, размышляя. Снейп был прав, к сожалению. Квиррелл стал реальной угрозой. Но что тогда делать с его планами? И можно ли что-то сделать вообще?

— Сегодня вечером, — он принял решение. И недобро улыбнулся, смотря на зельевара. — Ты пойдешь со мной, Северус.

— Да, господин директор, — Северус снова поклонился и быстро встал с места. Он и не надеялся, что Дамблдор так просто оставит его неповиновение. Но он будет готов. — Увидимся вечером.

Дамблдор проводил его тяжелым взглядом. И мрачно посмотрел на пустой насест феникса. И где Фоукс, когда он так нужен?

========== Глава 18. Сокрытое в ночи ==========

Фоукс вернулся перед ужином. Дамблдор сразу же подошел к фамилиару и приложил ладони к пушистой спинке. Полегчало. Маг более свободно выдохнул и начал наглаживать перья строптивого любимца.

— Совсем ты меня оставил, Фоукс, — магия феникса текла свободно и маг расслабился еще больше. И тревожность прошла. Феникс закурлыкал и потерся клювом о руку Альбуса. Тот засмеялся. — Пойдешь со мной вечером? Без тебя я не справлюсь.

Фоукс внимательно посмотрел на мага своими умными глазами. И наклонил голову. Дамблдор улыбнулся. Сейчас, рядом с Фоуксом, предстоящее не пугало и будущее казалось легко достижимым.

Жаль, что так бывает не всегда…

***

— Сегодня будет хорошая ночь, — Волдеморт шипяще засмеялся. У него было хорошее настроение. Несколько недель Квиррелл, этот жалкий маг, пытался сопротивляться ему. Ему! И Темный Лорд с удовольствием ставил его на место. Власть была все так же сладка, несмотря на его состояние…

— Да, хозяин, — вяло согласился Квиринус. Сил не осталось. Что самое удивительное — на его попытки никто не обратил внимания. Ну ладно, ученики — он не обольщался насчет своей популярности. Но учителя! И слепой бы понял, что с ним что-то не так. А вот маги не поняли. А теперь у него сил не осталось даже на это — Волдеморт победил окончательно.

— Самое время для охоты на единорога! — Темный Лорд почувствовал искренний ужас Квиррелла и снова рассмеялся. Решение было очевидным, и Волдеморту оно нравилось еще тем, что он ничем не рисковал в этом случае. Кровь единорога воздействовала физическое тело, настолько перенасыщая его энергией, что оно со временем не выдерживало. Обыватели называли это «проклятием», но он-то точно знал, что это не так. Впрочем, объяснять что-либо он не собирался. Ему нужна дополнительная энергия и он достанет ее. А Квиррелл… все равно не достоин ему служить. Не с тех пор, как попытался сопротивляться.

Темный Лорд потер руки, чувствуя притухшее сознание слуги. Тот даже не сопротивлялся тому, что Лорд управляет его телом. И это более чем устраивало мятежного духа.

***

Сумерки мягко опустили на землю. Дамблдор небрежно провел ладонью над артефактом, выглядящим как маленький стеклянный шар. Кабинет осветило неяркое зеленоватое сияние. Маг нахмурился, уловив направление потока. Что Квиррелл делает в Запретном Лесу? И почему именно тогда, когда он принял решение?..

Тихий стук. Снейп шагнул в кабинет без приглашения. Альбус искоса посмотрел на коллегу — черные глаза казались провалами на бледном лице. Куда там вампирам и прочим зомби.

— Господин директор?

— Квиррелл сейчас в Запретном Лесу, — Дамблдор отошел от стола. Артефакт почти сразу стал успокаиваться. Маг протянул руку, на которую сразу же опустился феникс. — Идем сейчас. Вне школы будет даже проще сделать все… что мы хотим.

Губы зельевара беззвучно шевельнулись, но он ничего не сказал, только отрывисто кивнул. Да и что он мог сказать Дамблдору? Оставалось только надеяться на то, что Одержимый не так силен, как на Рождество. Иначе у них будут проблемы…

Впрочем, они будут и так. Снейп аккуратно прикрыл за собой дверь, спускаясь по лестнице вслед за директором.

***

Шаг. Последний шаг — и у него никогда не будет будущего. И никакое чудо не сможет спасти человека, выпившего кровь единорога. Квиррелл с еле слышным всхлипом втянул воздух, чувствуя тяжелое присутствие хозяина.

Волдеморту было все равно, что станет со слугой. Квиринус понял это на Рождество — но реальное понимание обрушилось на него только сейчас. Ни будущего, ни даже просто награды за верную службу — Темный Лорд не собирался выполнять свои обещания. А у самого Квиррелла не было сил, чтобы отказаться от ставшей неприятной службы. И от этого отчаяние становилось больше.

— Квиринус, — холодное неудовольствие Волдеморта вызывало настоящий озноб. Молодой маг подавил порыв по-детски зажмурить глаза и шагнул на поляну, в центре которой лежало прекрасное магическое существо. Единорог. Всего лишь оглушенный каким-то неизвестным заклинанием Волдеморта. Пока оглушенный.

Он опустился на колени рядом с единорогом и достал маленький острый нож. Руки почти не дрожали — хотя внутри царила густая Тьма. И какая-то звериная тоска. Последний шанс… Маленький и глубокий надрез — и серебристая жидкость потекла тонкой струйкой.