И после смерти им не обрести покой...

Кровь обожгла губы. Квиррелл все же закрыл глаза, отчаянно глотая свою смерть. Да, смерть — кровь единорога могла спасти жизнь на короткий период. А затем маг, совершивший подобное, начинал постепенно угасать. Он не знал, можно ли обратить процесс. Но понимал, что Волдеморт точно не станет делать этого для него. Все так просто…

Чужая злая радость заполнила разум, вызывая почти тошноту. Темный Лорд был очень доволен. А затем… тело омыла волна энергии, снимая усталость и боль. Квиррелл изумленно распахнул глаза, не доверяя собственным ощущениям. Могущество, сила… его просто переполняли удивительные ощущения. Теперь он мог все.

Хриплый смех прозвучал в тишине ночного Леса неестественно громко. Но теперь это было неважно. Квиррелл хохотал, подняв лицо к небу. И странное шипение, похожее на смех совсем не смущало. Здесь и сейчас ему было хорошо.

И даже полупрозрачный купол, накрывший поляну, не мешал этой нежданной радости.

***

«Отвратительно». Северус смотрел на безумно хохочущего мага со смесью брезгливости и недоумения. И опаски. Одержимый, выпивший крови единорога… опасность ночной прогулки возросла вдвое.

Альбус взмахнул палочкой, накрывая поляну охранным кругом, замыкая противника в ловушку. Снейп подобрался, нащупывая в кармане флаконы с зельями. Но Квиррелл снова его удивил. Одержимый перестал смеяться, но поза все так же была расслабленной, будто не произошло ничего необычного. А потом повернулся к ним спиной.

Боль. Левое предплечье прошило неожиданным спазмом. Северус еле удержался на месте, хватаясь за руку. Метка горела огнем, как если бы Темный Лорд стоял рядом с ним и умышленно воздействовал на него. Но, несмотря на это, он заметил взгляд Дамблдора. Директор смотрел на него почти с научным любопытством.

— Какая встреча! — Снейп почувствовал, как по спине побежала холодная струйка пота. Волдеморт! Он не мог ошибиться, хотя и почти убедил себя, что этого не может быть. Как наивно с его стороны…

— Ты зашел слишком далеко, Том, — Дамблдор был подозрительно спокоен. Северус привалился к какому-то дереву и полез в карман за зельем. Глоток — и боль немного отступила. По крайней мере, теперь он мог следить за тем, что происходило на поляне и даже что-то сделать при случае. Он был уверен, что Дамблдор это тоже заметил.

— Не смей называть меня так! — опять этот голос. Но губы Квиррелла не двигались — Снейп был точно уверен. Тогда как?.. Виски сдавило, мешая думать. И Северус решил, что это неважно. Главное — избавиться от врага. И тут надежда на Дамблдора, который был все-таки сильным магом. — Ничтожество!

— Но ты всегда боялся меня, Том, — Альбус криво улыбнулся. Как же бесили подобные типы! Мнят о себе Бог знает что… Жаль, что сейчас уничтожать его нельзя. История Гарри Поттера научила его осторожности. — Даже сейчас.

— Никогда! — Волдеморт был в бешенстве. Как они посмели мешать ему? Темный Лорд сосредоточился, ощущая энергию крови единорога. Он сильнее! Купол заклинания лопнул.

Но в лицо уже летело заклинание. Над поляной раздался дикий вой и тело Квиррелла сломанной куклой упало на землю. В небо унесся сгусток черного дыма, за которой устремилась рыжая молния. Северус Снейп обессиленно сел на землю, чувствуя, что боль утихла.

— Он ведь жив? — тихо спросил он, глядя на то, что было Квирреллом. Заику жалко не было. Но такой смерти он не пожелал бы никому.

— Конечно, — Альбус быстро наложил диагностирующее заклинание на Квиррелла и кивнул, убеждаясь в догадках. Мертв. Директор задумчиво посмотрел на обессиленного зельвара. Реакция бывшего слуги на присутствие хозяина даже в таком виде… удивляла. — Фоукс проследит за ним, не волнуйся. Главное, что Хогвартс в безопасности.

— Да, — Северус собрался с силами и кое-как встал, держась за дерево. Слабость уходила неохотно, но маг чувствовал себя значительно лучше. Хорошо, что он не пытался справиться с ситуацией самостоятельно, пришла запоздалая мысль.

— Идем. Тебе надо отдохнуть, — Дамблдор повернулся и первым пошел по тропинке. Помощь он даже не предлагал. Снейп вздохнул и пошел следом. Ночная прогулка вытянула из него все силы.

***

Яркий костер догорал, озаряя своими всполохами окружающий лес. Вот только никто не мог видеть этой необычной картины — костер в Запретном Лесу. Никто, кроме…

Феникс поудобнее уселся на крупном валуне и пространство огласили чарующие звуки. Огонь стал ритмично пульсировать в такт. Внутри еще можно было заметить бесформенную субстанцию. Но что это, уже определить было невозможно.

Огонь догорел и Фоукс взмахнул крыльями. Невесомый пепел закружился в воздухе, закручиваясь спиралью. И опадая. Темный Лорд Волдеморт покинул этот мир.

========== Глава 19. Выбор ==========

Пространство вокруг нее вздрогнуло, принося почти физическую боль. Гермиона замерла с расширенными от шока глазами. Видения… внезапные видения накрыли ее с головой, путая сознание.

… Вот красивая чаша на какой-то подставке медленно оплывает и теряет форму. А внутри нее бьется чей-то крик — боль такая, что темнеет в глазах…

… Старый домовик катается по полу, прижимая руки к груди. А на груди горит синим пламенем старинный медальон…

… Убогая хижина вспыхивает как свечка в моментальном пожаре. А на полу лежит кольцо со странным камнем…

… Груды хлама на странном складе горят, превращаясь в черный пепел. И изящная диадема находится прямо в центре…

… Костер посреди Запретного Леса. Величественный феникс взлетает вверх, под торжествующую песню…

«Фоукс?» Гермиона шевельнулась, с трудом приходя в себя. Хорошо еще, никто не заметил — соседки по комнате спали крепким сном. Только маленький ночник горит у кровати.

Девочка села, обхватывая себя руками. Эти видения были истинны — она чувствовала такие вещи. Но смысл ускользал. Главное — это как-то касалось Фоукса. Он был в ее последнем видении. Волшебница уже вытащила перо, которым могла позвать его, но в последний момент остановилась.

Она никогда не вызывала феникса посреди ночи. А что, если кто-то проснется и увидит его? А в гостиной вероятность встретить еще кого-нибудь больше. Нет, рисковать нельзя. Гермиона спрятала перо и снова легла в кровать. Завтра у нее будет возможность. И рядом будет Гарри — вместе они разберутся.