И пусть наступит утро

Когда Богданов вышел из штаба, уже светало. Свежий ветерок гнал по лиману мелкие барашки волн. Майор снял фуражку, подставив прохладному воздуху русоволосую голову. Ему предстояло еще заехать к начальнику гарнизона Одессы, командиру военно-морской базы контр-адмиралу Жукову, чтобы увязать действия полка с огнем корабельной артиллерии.

«Оборона одна, а хозяина два: один - командующий Приморской армией, второй - командир морской базы», - подумал Богданов.

С адмиралом Жуковым ему доводилось встречаться в мирное время, когда Николай Васильевич был избран депутатом Верховного Совета УССР, а Жуков - кандидатом в члены ЦК КП(б) Украины. Жуков был популярен как ветеран гражданской войны и герой боев против фашистов в республиканской Испании. Бощанов хорошо помнил коренастую фигуру адмирала, его лицо с рябинками оспы и тяжело нависшими веками...

«А в городе чувствуется рука начальника гарнизона», - подумал майор, вспоминая организованность и порядок на улицах Одессы.

Было около дейяти утра, когда Богданов приехал в район наблюдательных пунктов. Кто-то из командиров батарей третьего дивизиона вел огонь. «Свитковский стреляет», - решил он, прислушиваясь. Но майор ошибся: стрелял Березин.

– Что здесь произошло?
– спросил Богданов.
– Куда вели огонь?

– По приказу генерала Петрова, - ответил Березин и скупо доложил о том, что была отбита атака гитлеровцев, правда умолчав о подробностях встречи с генералом. А произошло это так. ..

Наблюдательные пункты, выбранные Богдановым по карте для себя и третьего дивизиона, расположились за лесопосадкой. Для просмотра переднего края Богданов приказал соорудить вышки на манер тех, что строятся в плавательных бассейнах. Местность впереди посадки была ровной, а дальше уходила в лощину. Пока строились вышки, Березин решил влезть на громадную скирду соломы, возвышавшуюся метрах в ста перед посадкой. Морщаков протянул туда линию и, подключив аппарат, запросил:

– «Дон-один», как слышите?

Сергей нанес на карту передний край обороны своих войск. Он знал, что впереди обороняются части 25-й Чапаевской дивизии, остановившей вчера вечером гитлеровцев. Ночь прошла спокойно. Перед самым рассветом Пронин пошел за завтраком и, вернувшись, доложил, что вышка, которую строил взвод, еще не готова.

– Командир дивизиона разрешил работать днем, - сказал Пронин, - за деревьями фашисту не видать. Да, - вспомнил он, - капитан еще наказал, чтобы артиллерийскую панораму местности прислали.

– Знаю, - обронил лейтенант и полез на скирду.

Над позициями чапаевцев поднималась легкая дымка. По всей линии фронта то и дело строчили пулеметы.

Позади Березина зашуршала солома.

– Пронин, - позвал лейтенант, но разведчик не ответил. К шороху добавилось тяжелое дыхание.

Сергей обернулся и увидел крупное лицо уже немолодого человека с седыми висками и в пенсне.

«Это еще кто?
– удивился Сергей, с любопытством рассматривая рослого бойца в выцветшей гимнастерке.
– Неужели и такой возраст призвали?»

– Вы куда, товарищ?

Красноармеец, по-видимому, не расслышав вопроса, вынул из кармана платок; тяжело дыша, он протер лицо и пенсне.

– Артиллерист?
– вместо ответа сказал он, внимательно посмотрев на Березина.
– Покажи-ка мне, где противник?

«На «ты»! Вот чудак, сразу видно штатский».

– Вы осторожнее, - сказал Сергей, - противник рядом. Возьмите бинокль, восьмикратное увеличение, трофейный, все видно как на ладони.

– А кто командует вашим полком?
– спросил «лриписник», как мысленно окрестил его Березин, и, осмотрев позиции гитлеровцев, возвратил лейтенанту бинокль.

– Богданов! Майор Богданов, - поправился лейтенант.

– А, Богданов. Где же он сам?

– На своем НП, рядом с нами, - Сергей отрезал ломоть от арбуза, принесенного на копну вездесущим Прониным, и протянул его красноармейцу.
– Попробуйте.

Гость молча взял, но, откусив, сделал гримасу:

– Недозрелый.

– Вместо воды, - рассмеялся Сергей, - привыкните.
– Он улыбнулся красноармейцу и спросил: - А вы что, по призыву?

– Ж-ж-ж-и-их...
– просвистели над их головами пули.

– Ого!
– пригнул голову «пршшсник».
– Так и убить могут.

– Запросто, - подтвердил Березин.
– Война, знаете, дело серьезное.

– Да ну?
– в этом возгласе Сергею послышалась ирония.

Впереди, где были позиции чапаевцев, вдруг разорвалось сразу несколько мин, и скоро все поле заволокло дымом.

– Атаку готовят, - сказал лейтенант, прислушиваясь к приближающемуся шипению летевших мин.

– Ты думаешь?
– поднял бинокль «пршшсник».

– Уверен!
– буркнул Сергей.
– «Еще на «ты» называет меня, а видит же, что лейтенант...» - Танки, - вдруг всполошился он.

– Вижу, - спокойно подтвердил собеседник.
– Как только выйдут из лощины, дай огонька.

«Ого!
– подумал Сергей, - уже приказывает!»

– Простите, а кто вы?
– официальным тоном спросил Сергей.

– Я? Петров!

– Какой Петров?
– переспросил лейтенант.

– Командир Чапаевской дивизии генерал Петров.

У Березина округлились глаза.

– Да ты погоди, не прыгай. Ложись, - генерал рывком прижал к скирде лейтенанта, пытавшегося вскочить и отдать ему честь.
– Убьют...

Об этом маленьком инциденте Сергей решил не докладывать Богданову, а подробности боя командиру полка пересказал сам Петров, вернувшийся через час из боевых порядков своей дивизии.

– Спасибо, - сказал он Богданову.
– Мои орлы очень довольны. Они видели. Первый же снаряд разорвался над головами гитлеровцев. А те шли колоннами, цак на параде, со .знаменами... Ну и дали же ваши им жару! У тебя все батареи так стреляют?

– Лейтенант Березин, тот, что вел огонь, - самый молодой из командиров батарей.

– Отлично!
– генерал протер пенсне и, снова надев его, посмотрел на Богданова.
– Отлично, - повторил он.
– А свой командный пункт я, с твоего разрешения, здесь, у тебя, и организую. Не возражаешь? Нет? Решено.

С этого дня генерал Петров стал бывать у артиллеристов ежедневно.

Как-то командир Чапаевской дивизии приехал очень рано.

– Радиограмма получена из Ставки, - сказал он Богданову.
– Одессу не сдавать, оборонять до последней возможности.

Они прошли мимо вышки, которую построили бойцы Березина. Сергей, расположившийся на вышке, только что обнаружил батарею противника и сейчас пытался по карте определить ее координаты. Видимость была плохая: мешал туман. В расположении врага было тихо. Батарея, выпустив около десяти снарядов, замолчала. Но Сергей не верил наступившей тишине. Он прислушался к эху канонады, глухо доносившемуся с правого фланга.