И тогда я сказал - согласен !

– - Действительно, убийца постарался максимально затруднить нашу задачу -- лица жертв так изуродованы, что их невозможно узнать, и даже подушечки со всех пальцев срезаны. Проведение дактилоскопической экспертизы теперь невозможно.

– - Да нет же!
– - воскликнул я.
– - Я не про это говорю! Я утверждаю, что они вовсе не люди. Причем тут отпечатки пальцев?

– - А скажите, -- вдруг напрягся следователь, -- а ваши вчерашние гости... ведь у вас были вчера гости? Вы сами сказали, что к вам приходили двое мужчин!

– - Да, были, были, -- досадливо поморщился я.

– - И где они теперь?

– - Причем тут мои гости!

– - Ну как! Вечером у вас в доме находятся двое мужчин, а наутро находят два обезображенных мужских трупа. Вы не считаете это...

– - Они уехали! Ночью. Часов около двенадцати.

– - Хорошо, допустим, -- согласился следователь.
– - Куда же они поехали? Как их зовут? Скажите нам, чтобы мы могли их поскорее разыскать и снять с вас подозрение.

Я несколько секунд молчал, удивляясь про себя подобной тупости следователя. Или он меня за дурака считает?..

– - Во-первых, я вам еще раз заявляю: эти двое мужчин, мои гости, они уехали вчера ночью. Имена их я могу сообщить, но это вам ничего не даст, потому что вы не сможете их найти.

– - Почему мы не сможем их найти?
– - быстро спросил следователь.

– - Потому что они уехали туда, куда вы никогда и ни при каких условиях не сумеете попасть.

– - А вы сумеете?

– - Я сумею.

– - Интересно, -- усмехнулся следователь.

– - Так вот я и говорю, что даже если бы вы и нашли этих двоих, то что бы это изменило? Ведь два трупа все равно останутся, и вы все равно обязаны будете их опознать, а опознать вы их не сможете, потому что, я еще раз вам повторяю и прошу занести в протокол -- это не люди и они никогда не жили на Земле. Я их не убивал, и никто их не убивал, потому что невозможно убить то, чего не существует в природе!

– - Ну хорошо!
– - согласился следователь.
– - Пускай так: эти люди -- не люди. Ну а кто же они тогда? С вашей точки зрения.

– - С моей точки и со всех точек -- это муляжи, изготовленные из органической массы.

– - Муляжи?!

– - Муляжи.

– - Так-так, интересно!.. И что же дальше?

– - Ничего. Это -- муляжи, а я -- не убийца.

– - Занятно, -- качнул головой следователь.

Я сочувственно вздохнул.

– - Так что же у нас получается?
– - заговорил он вновь.
– - Кто-то неизвестный подбрасывает ночью вам в квартиру искусно выполненные манекены людей с тем, чтобы вас заподозрили в убийстве. Так?

– - Н-ну... так.

– - Вы крепко спали, ничего, естественно, не слышали и совершенно не представляете -- кто бы это мог сделать, и, главное, зачем?

– - Почему же, -- ответил я, снисходительно улыбнувшись, -- очень даже представляю -- кто сделал и зачем.

Следователь долго крепился, но тут выдержка изменила ему, и он выказал крайнюю степень удивления. Стало очень заметно, что ему все меньшее нравится наш разговор. Кажется, он жалел, что позволил подследственному завлечь себя в подобный абсурд. Я, было, посочувствовал ему, но что мне оставалось делать? Не признаваться же, в самом деле, в убийстве в угоду незнакомому мне человеку?!

– - Ну так кто это сделал?
– - спросил он, не глядя на меня и хмурясь.

– - Это совершили агенты службы охраны общественного порядка!

– - Вы хотите сказать, то это мы подкинули вам трупы?
– - изумился мой собеседник.

– - О нет, конечно нет! Я имел в виду другое.

– - В этом месте я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями; следователь пытливо смотрел на меня.
– Эти агенты... они, знаете ли, прибыли из будущего!

– - Как вы сказали? Из будущего?
– - Следователь даже привстал.

Я утвердительно кивнул.

– - Из будущего. Вы не ослышались. Я говорю о службе охраны общественного порядка двадцать пятого века...

После такого заявления возникла вполне объяснимая пауза. Следователь не мигая смотрел на меня, и на лице его на сей раз показалось нечто напоминающее испуг.

– - И что же им от вас нужно?
– - наконец выговорил он.

– - А ничего особенного! Они хотят, чтобы я вернулся к ним.

– - Вернулся?

– - Вернулся.

– - То есть, в двадцать пятый век?

– - Именно так, вы все правильно поняли, -- попытался я подбодрить смутившегося собеседника.

Снова возникла пауза. С одной стороны -- я все сказал, что хотел сказать для начала, а с другой -- следователь как бы получил ответы на свои вопросы и не знал теперь, видно, чего такое можно еще меня спросить, чтобы не нарваться на очередную грубость.

Но скоро он вновь обрел дар речи. Эти люди тренированные -- умение болтать языком -- основа их профессии, -- и поэтому он, несколько одумавшись и придя в себя, продолжил:

– - Зачем же, позвольте вас спросить, вы им так срочно понадобились?

– - Дак что, -- сказал я обыкновенно, -- они хотят, чтобы я продолжил у них службу, больше ничего.

– - У кого это -- у них?

– - Ну в органах охраны правопорядка! Я же вам объясняю.

– - В органах охраны правопорядка двадцать пятого века?
– - уточнил следователь.

– - Так точно.

– - Странно.

– - Что вам странно?

– - Странно, что они избрали такой необычайный метод убеждения, - высказал мнение следователь, не замечая странности своего собственного суждения: он удивлялся действиям агентов из будущего, одновременно принимая ситуацию целиком, то есть как бы признавая их существование в природе как таковых.

– - Ничего странного, -- сказал я, -- это их обычные методы.

– - Обычные?..
– - Следователь выпрямился на стуле.
– - Вы хотите сказать, что подобных случаев много?

– - Ну не так, чтобы уж очень, -- проговорил я с сомнением, -- но бывают. Я знаю несколько подобных разбирательств.

– - Очень интересно, -- оживился следователь.
– - И что же, было при этом установлено, что это пришельцы подкинули уже мертвые тела и все такое?

– - Во-первых, не пришельцы, а агенты службы правопорядка -- повторяю вам; и не мертвые тела, а муляжи, понимаете?
– - муляжи! Никаких тел нет, тем более, мертвых.

– - Ну ладно-ладно!
– - замахал он руками.
– - Пусть будут муляжи, я не об этом хотел спросить. Меня интересует -- что стало с людьми, которым подкинули такие штуки, -- этих людей оправдали?

– - Нет, не оправдали, -- ответил я с видом сожаления.

Следователь видимо обрадовался.
– - Отчего же так? Если они не виновны, и трупы это вовсе не трупы, как вы говорите...

– - В том-то и беда, -- выделил я голосом последнее слово, -- что муляжи эти сделаны настолько искусно, что отличить их от настоящего тела очень трудно. Это они там ловко научились делать.