И тогда я сказал - согласен !

– - Александр Тимофеевич, скажите, вы считаете себя нормальным?

– - А вы?

– - Я -- да.

– - И я -- да! Старик затеребил бороду, словно хотел разодрать ее на куски.

– - Ну, расскажите нам обо всем!

– - О чем?

– - О том, что произошло вчера у вас дома.

– - Да ничего у меня не произошло, -- пожал я плечами.
– - Приехали двое моих старых друзей, посидели немного, выпили, и они отправились дальше.

– - Куда? Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но я чувствовал, что рано или поздно придется говорить все.

– - Я знаю, что вы мне не поверите, но эти двое отправились в будущее, в двадцать пятый век.

– - В самом деле?
– - весело воскликнул старик и посмотрел многозначительно на коллег. Кажется, он был готов к такому повороту.
– Так-таки и в будущее? Прямо от вас?!

– - Ну не то, чтобы прямо, а немного погодя.

– - А-а, понимаю!
– - закричал догадливый старик.
– - Сначала они отошли от дома, выбрались за ограду, а потом уже махнули в будущее.

– - Верно, так оно и было.

– - Отлично!
– - Старичок потер руки и обошел вокруг стула, на котором я сидел.
– - Замечательно!

Я не мог понять, что я сказал такого замечательного, но покуда решил молчать. Эти товарищи психиатры -- предельно хитрый народ. Не поймешь, что у них на уме. Да и вправду сказать -- пообщайся-ка с ненормальными людьми -- сам нечаянно с ума сойдешь.

– - А вот скажите, -- спросил старик каким-то особенным голосом, кося на меня одним глазом сверху вниз, -- мне тут передали, что вы утверждали, будто вас тоже приглашали отправиться в будущее. Почему вы не отправились... вместе с ними?
– - Лицо его стало хитрым как у лисицы, если позволительно лисью морду сравнивать с человеческим лицом.

– - Это долгая история, профессор, -- ответил я, приписывая старику титул, которым он, может статься, вовсе и не обладал.

– - А мы никуда не спешим!
– - ответил он разводя руки и оглядываясь назад.
– - Верно я говорю?

– - Да-да, правильно, -- послышалось из-за ярко сияющей лампы.

– - Но погодите, -- попробовал я повернуть разговор в нужное русло.
– Мне кажется, сейчас нужно говорить не об этом!

– - А о чем же?

– - Необходимо исследовать самым тщательным образом тела, обнаруженные в моем доме. Как только выяснится, что это не люди, так дело само собой исчезнет.

– - Куда исчезнет?

– - Ну не исчезнет, это я неудачно выразился, -- проговорил я с досадой. -- Я имел в виду...

– - Да-да, я уже слышал об этом, -- прервал старичок.
– - Что трупы - это не трупы, люди -- не люди, убийца -- не убийца, и все в таком духе. Правильно я говорю?

Я кивнул. Старик внезапно задумался, испытующе посмотрел на меня.
– Вообще-то, вы производите впечатление вполне нормального человека.

– - Я и есть нормальный.

– - Да?

– - Да.

– - Как же тогда понять ваши нелепицы? Или вы думаете, что кто-то вам поверит?

Я пожал плечами.

– - Конечно, я понимаю -- все это выглядит не очень убедительно. И все же я настаиваю на своих словах, потому что... потому что все сказанное мною - правда!

– - Ну хорошо, допустим, -- смягчился старик-профессор.
– - Но ведь вы должны понимать, что подобные заявления должны быть чем-то подтверждены. Вот вы, например, говорите, что вас хотят похитить некие агенты из будущего.

– - Не похитить, а заставить вернуться в будущее.

– - Минутку, что значит -- вернуться! Вы же только сказали, что родились в одна тысяча девятьсот шестидесятом году!

Я поморщился. Опять эти мелкие придирки.

– - Это сказано в том смысле, что я уже был в будущем, а потом вернулся обратно сюда, или, если говорить точно -- убежал, а не вернулся.

– - Стало быть, вас из будущего не выпускали?

– - Стало быть.

– - М-м-м, а почему это так?

– - Потому что я подписал контракт на три года, но прожил лишь половину срока, то есть восемнадцать месяцев, а потом вернулся сюда, в свое время, то есть не вернулся -- убежал.

– - Что, не понравилось?
– - улыбнулся старик.

– - Нет, -- помотал я головой довольно резко.

– - Так-так, понятно, -- протянул он и хотел было вернуться к столу, но тут ему в голову пришла какая-то новая мысль.
– - А вот скажите: когда в последний раз вы путешествовали в будущее?

– - На той неделе, -- ответил я не задумываясь.

– - То есть, вы отправились туда...

– - В понедельник.

– - А прибыли обратно...

– - В среду.

Старик потер от удовольствия руки.

– - Славно, славно, -- повторил он. По-видимому, он решил, что поймал меня на противоречии, а я не спешил его разубеждать -- пусть порадуется человек, огорчить его я всегда успею.

– - Значит, в понедельник отбыл, а в среду уже вернулся назад?
– бормотал он, быстро взглядывая на меня и потирая руки.

– - Значит, так.

– - В двое суток уложился, какой молодец!..

У меня затекла спина, и я сел несколько наискось, положив правую руку на спинку стула.

– - Не спешите радоваться, -- сказал я, -- здесь нет никакого противоречия.

Старик удивленно поднял брови.

– - Почему?

– - Я мог бы отправиться в двадцать пятый век в понедельник, пробыть там сколь угодно долго и вернуться обратно в этот же день, минута в минуту, или даже еще раньше, например, в воскресенье -- это все равно. Просто так сложились обстоятельства, что я вернулся домой в среду. Вместе со мной вернулись, кстати, те двое, которые были вчера в моем доме. Потом они снова отправились в будущее, а я остался. Так что, ничего особенного. Можете видеть сами.

– - Действительно, -- пробормотал старик как бы с огорчением, -- все-то у вас складывается на удивление гладко, даже не за что зацепиться.

– - А вы и не цепляйтесь, -- проговорил я миролюбиво.
– - Вам же легче будет!

Старик усмехнулся.

– - Занятно. Я впервые сталкиваюсь с подобным субъектом.

– - Пользуйтесь моментом, -- посоветовал я, -- быть может, другой возможности у вас и не будет.

– - Какой возможности?
– - сразу насторожился он.

– - Поговорить с человеком, который побывал в будущем. Неужели вам не интересно знать, что будет на Земле через полтыщи лет?