И только смерть разлучит нас

– Что они хотят увидеть, ребёнок же ещё не родился? – шепнула она мужу. – И как долго происходит процедура признания? В чём она выражается?

– Ты – моя законная жена. Как только мы переступим границы родовых земель, магия немедленно нас опознает, и тут же почувствует плод. Если малыш не несёт крови рода, то ты не сможешь выти из портальной залы, вот и всё. Ехали бы в карете – ты не смогла бы пересечь границу наших земель. Ну, в том случае, если бы ребёнок был не от меня. Магия не пустит на земли рода жену, пока внутри неё находится чужое дитя.

– О, я уж подумала, что будет что-то сложное, а тут всего лишь нужно выйти из портальной залы! Мы же не станем там задерживаться? Только выйдем и сразу обратно в портал?

– Конечно! Не переживай, я рядом! Более того – пусть Его величество пока сам разбирается с Советом, а мы из замка сразу отправимся в Рассветное.

– А если бы император осуществил свой план, и я понесла бы, - Дениз содрогнулась, - от его брата, то как бы этого ребёнка выдали за наследника твоего рода? И как бы я жила в замке, пока носила дитя?

– Ребёнка никто не собирался выдавать за моего, - буркнул герцог. – Тебе сказали бы, что он родился мёртвым, и забрали бы сразу, как он покинул твоё чрево. А что до замка – ты жила бы там до трёх месяцев беременности, а потом Его величество придумал бы предлог или выдал за свою прихоть, и мы вернулись бы до родов во дворец. Дени, мне не очень хочется об этом вспоминать и говорить…

Дениз кивнула – ей тоже не очень приятно думать, что было бы, если…

Женщина тряхнула головой, освобождаясь от грустных мыслей. Если родовая магия действует так, как говорит муж, то ей нечего опасаться проверки, она-то точно знает, чьё дитя растёт у неё под сердцем. Вот только пугает возвращение в замок… Проклятье, наверное, от злости бесится все эти месяцы, что не может до неё дотянуться. Кто знает, не набросится ли оно, как только она ступит на землю рода?

Было заметно, что большинство Глав рода чувствовали себя не в своей тарелке. Мужчины отводили взгляды, стоило ей на них посмотреть – понимали, что перешли черту.

– Я иду с вами, Гостар и Тавис – держитесь рядом с миледи, - распорядился император. – Варийский, потом наговоритесь, открывай портал.

И пока Демьен формировал рамку, способную пропустить несколько человек, Его величество отправил вестник – Дениз подумала, что Рассветному королю, чтобы тот не держал переход открытым. А потом махнул рукой, щёлкнул пальцами, и она увидела, как голубые искры опечатали зал, заблокировав окна и двери. Совет родов оказался взаперти.

– Чтобы никто никуда не разбежался, осознав, на что замахнулся и какова грядёт расплата, - буркнул Дорен. – Вернусь и лично поговорю. С каждым!

Маги заметно приуныли, но возражать никто не посмел.

– Портал готов, - напомнил герцог и ободряюще улыбнулся жене. – Кто первый?

– Целители, потом лорды. Следом вы и я. Одновременно, - распорядился Его величество.

Дениз отрешённо смотрела, как исчезают лекари, потом скрылись оба герцога. Настала их очередь.

– Не бойся, мы на пять минут, не дольше, - шепнул ей Демьен.

Переход, как всегда, дался легко, и Дениз с замиранием сердца шагнула на плиты портального зала замка Аламьен. Огляделась – ничего не изменилось!

Демьен тянул её на выход, напоминая, что задерживаться им не следует, и герцогиня послушно пошла рядом с мужем. Оба целителя и Главы рода уже вышли из зала и встречали чету Варийских и императора, стоя напротив выхода. Дениз отметила краем глаза, как склонились в поклоне стражи, приветствуя господ и Его величество.

– Как ты? – шепнул муж, придерживая её под руку. – Ничего не болит?

– Нет, всё хорошо. Даже наш вояка успокоился и перестал пинаться. Спит, наверное, - улыбнулась она. – А ещё вокруг меня вереницы искр – синих и голубых. Подлетают, гладят, уступают место следующим. Щекотно!

– Это родовая магия, - довольно произнёс герцог. – Радуется, что род продолжается.

Так, тихо переговариваясь, они дошли до выхода и беспрепятственно вышли в холл.

Оба проверяющих заметно скисли – выходит, подозрения, что миледи носит чужого ребёнка, оказались беспочвенны.

– Миледи, приношу свои глубочайшие извинения, - нехотя произнёс де Рейсе, - за то, что вам пришлось выслушать и пережить. Ваше величество, мы готовы свидетельствовать перед Советом, что подлога нет, и Право Совета осуществлено. Готовы понести наказание за дерзость.

– Понесёте, непременно понесёте, - пробурчал император. – Что, Варийский, вы захотите пройтись по замку или возвращаемся?

– Возвращаемся, - немедленно отреагировал Демьен.

– Тогда вы идите первыми, а я присмотрю, чтобы милорды не заблудились. Гостар, вы – следом за Варийскими, - распорядился император, и Дениз с облегчением повернулась к портальному залу, но не успела сделать и шагу, как сильный спазм согнул её пополам, огнём вспоров внутренности.

– Дем! – вскрикнула она, вцепившись в мужа обеими руками. Герцог с перекошенным от боли лицом – видимо, и ему перепало – подхватил её на руки.

– Быстрее в портал! – крикнул им император, но тут Дениз и Демьена настиг второй спазм, и по ногам женщины потекла вода.

– Трое, это отошли воды! – взвыл Гостар. – Она рожает!!!

Глава 23

Муж, не обращая внимания, что юбки жены и его камзол вымокли, а вода продолжает стекать, прижал женщину к себе и бросился к входу в портальный зал.

И налетел на упругую стену.

– Что за???

Попробовал ещё и ещё – никак.

Целители же прошли беспрепятственно.

Поставив ничего не понимающую жену на пол, герцог попытался пройти без неё – получилось. Вернулся за Дениз и повёл её к порталу – снова мембрана.

– Родовая магия! – осознал он, что происходит. – Начались роды, замок не выпустит герцогиню, пока не родится ребёнок! Ты! – герцог повернулся к посеревшим проверяющим. – Вы! Оба! Из-за ваших интриг и беспросветной глупости моя жена теперь в опасности! Мне всё равно, что послужило причиной такого пристального интереса Совета к моей личной жизни, но знайте, что если миледи пострадает — в живых я вас не оставлю. Тебя, тебя и тех семерых, которые ждут отчёта во дворце. И вами двумя займусь в первую очередь!

– Мы должны свидетельствовать перед остальными, что родовая магия признала ребёнка, - сиплым голосом воскликнул де Шантель. – В противном случае всё было зря!

– К граху и свидетельство, и свидетелей! – проревел Демьен. – Её жизнь и жизнь ребёнка – вот что для меня самое главное. Убирайтесь! Вон из моего дома! И молитесь Трём, потому что вы живы, пока живы мои родные!

– Мьен, - подошёл император. – Мне очень жаль, что так случилось, но я надеюсь, всё обойдётся! Я провожу лордов во дворец, распоряжусь, чтобы их всех развели по отдельным комнатам и заперли. Ничего, посидят, подумают, может быть, поумнеют. И вернусь. Гостар, кого из целителей ещё надо пригнать? Отвары? Зелья? Пиши магписьмо мне вдогонку, не будем терять времени.