И только смерть разлучит нас

– Хорошо, я подумаю, - император взмахом руки отпустил герцога и задумался.

Де Рейсе прав – единственный выход, это показать Совету герцогиню. Конечно, подойти к женщине никому не позволят, аура и изменившаяся внешность миледи прекрасно визуализируются и на расстоянии. С ней перейдёт Гостар, муж и он сам будет рядом. С женщиной ничего не произойдёт, несколько минут, и она вернётся в Рассветное, раз Демьен уверен, что только в родительском доме его драгоценной супруге не угрожает опасность.

Приняв решение, Его величество отдал распоряжение насчёт созыва Совета, лично проверил, чем заняты принцы, убедился, что других неотложных дел нет, и ничто не сможет отвлечь его внимание в течение визита Варийских, а затем открыл портал в замок Аламьен.

В самом начале после переселения герцогини, Демьен какое-то время вредничал, требуя, чтобы король перед каждым переходом присылал вестник с запросом, но потом махнул рукой. И давно пора – император дал же ему допуск на свободное перемещение по дворцу? Единственно, запретил посещать без предварительного соглашения личные апартаменты императорской четы, сокровищницу и кабинет. Логично, чтобы герцог тоже уважил Его величество и предоставил тому допуск к переходу, как в замок, так и к стационарному порталу в поместье Даркей.

Император вышел из портального зала, рассеянно отметив, что охрана на месте – бдят! Это хорошо.

Привычным путём прошагал до кабинета Демьена, где замок, среагировав на ауру посетителя, пропустил его внутрь.

Портал активизировался, стоило капнуть на панель каплю крови, и Дорен шагнул внутрь, мысленно проговаривая в уме все аргументы, которые он должен привести Демьену и его драгоценной проблеме. И драгоценной возможности для императорского рода. Ох, и понакрутили предки, понаделали дел, а ему разгребай…

***

До конца дня и весь следующий Демьен пребывал в мрачном расположении духа, по десятому кругу инструктируя герцогиню, как ей себя вести во дворце.

Наконец Дениз не выдержала.

– Дем, я не идиотка, и всё поняла уже с первого раза! Почему ты так дёргаешься, мы же договорились, что пробудем там только десять минут?

– Не могу объяснить, Дениз. И пугать не хочу. Но лучше перебдеть, чем что-то упустить.

– Я не выпущу твою руку ни на мгновенье! Успокойся уже, всё будет хорошо!

Герцог вздохнул – хотел бы он в это верить!

Император предварительно обо всём договорился с королём Рассветного, и в назначенное время все собрались у стационарного портала в поместье Даркей.

Если король и удивился срочности проблемы, то не подал виду и почти невозмутимо выслушал причины, по которым чете Варийских приходится отправляться в императорский дворец.

– Не при подданных будь сказано, коллега, - негромко заметил он Дорену, - но распустили вы, величество, придворных и Совет свой… До безобразия!

– Сам вижу, - вяло огрызнулся император. – И разберусь с зачинщиками и подстрекателями, но сначала продемонстрирую Совету родов Её светлость, чтобы отсеять сомнения тех, кто просто поддался на провокации. А потом уж выявлю и примерно накажу инициатора всего этого… Нам нужен прямой переход во дворец, минуя замок Его светлости.

– Помогу, - кивнул Рассветный король. – И согласен, что миледи не нужно пока появляться на родовых землях супруга. Мало ли… Обратный переход, так понимаю, тоже понадобиться? Сколько человек идёт?

– Их светлости, оба целителя и я, - ответил Дорен, обводя рукой присутствующих. – Обратно – только Варийские и лекари, я останусь дома. Устрою Совету родов «большую стирку».

Король понимающе хмыкнул, подошёл к рамке портала и сосредоточился, направляя в неё магические потоки.

– Дорен, присоединяйся, - выдохнул он спустя минуту, - твой дворец неплохо закрыт, дальше сам, а то сейчас нам обоим прилетит откат.

– Что-то ты, Герл, слабоват, - беззлобно отреагировал император, подключаясь к действиям Рассветного. – Я думал, хоть внешний щит мне сковырнёшь. Никак, да?

– И не пытался, дошёл и остановился. Зачем долбиться в стену, если рядом дверь, а на стене висит ключ от неё? Или ты хочешь проверить свою защиту? Не вопрос, но попозже, а то у Её светлости уже глаза, как у ночной птицы – круглые и на пол лица.

Дениз смущённо сморгнула и отвела взгляд. Ну да – удивлена, а кто бы на её месте не изумился? Монархи вдруг на «ты» перешли, обращаются друг к другу по именам и пикируются – полное впечатление, что это не король с императором, а два добрых соседа, живущие через стенку и вместе отмечающие все праздники.

Демьен чуть сильнее сжал её ладошку, напоминая, что рядом, и женщина благодарно ему улыбнулась.

Наконец, переход был выстроен.

– Вы надолго? – поинтересовался король. – Если управитесь за полчаса, могу подержать выход открытым.

– Подержи, мне спокойнее будет, - кивнул император. – Минут в десять-пятнадцать должны уложиться.

Рассветный кивнул и сделал пасс, оставляя переход в активном состоянии.

– Я сделал выход в портальный зал. Идём в таком порядке: сначала я, Варийские – за мной. Целители в арьергарде, - скомандовал Дорен и нырнул в мерцающее марево портала.

Дениз шагнула вместе с мужем, опираясь на его руку. Живот значительно вырос, и маневренность женщины существенно снизилась. Если бы Демьен не придерживал её за спину и не направлял второй рукой, она непременно бы застопорила движение.

Внутри что-то потянуло, не больно, просто чувство, что в организме в очередной раз что-то происходит, и тут же герцог сердито зашипел сквозь зубы и под прикрытием камзола принялся растирать правую сторону живота.

– Связки расходятся, - тихо произнесла герцогиня, чувствуя невольную вину за испытываемые мужем неприятные ощущения. Женщинам они положены по их природе, а мужчине-то к чему? У каждого в мире своё предназначение: муж обеспечивает жену и детей кровом и деньгами, охраняет их, жена рожает и заботится о домашнем уюте и быте. Конечно, ей польстило, что супруг настолько о ней беспокоится, что готов взять на себя её боль, но пора бы разделить ощущения. Иначе она не представляет, что будет с ней и Демьеном во время родов!

– Ерунда, не обращай внимания, - ответил ей герцог. – После хорошей разминки с мечами или магического спарринга тело болит не в пример сильнее и не в одном месте. Помнишь, что делать?

– Да, конечно. Стоять рядом, хлопать ресницами, улыбаться и молчать.

– Умница!

Император недовольно посмотрел на шепчущихся Варийских и перевёл взгляд на сосредоточенно-серьёзных целителей.

– Подойдите ближе, я сейчас открою портал, и мы все окажемся в Зале Советов. Не хочу тратить время на хождение пешком.