И тысячу лет спустя. Ладожская княжна

— Вот сейчас до того угла и налево! — кряхтела она, порой ускоряя шаг до бега.

Спустя полчаса ходьбы они добрались до священного места. Увидев, что кулинарная лавка до сих пор работает и даже открыта, Марк остановился на месте, взъерошил волосы и поднял голову к небу. Голос внутри него кричал и ликовал: «Да! Да! Да!» Марк вдруг начал смеяться и даже похлопал едва подошедшую Марту по плечу, а затем, опомнившись, отдернул руку. Ему не было свойственно проявление подобных эмоций. Но, кажется, отчаяние и накопившаяся усталость давали обратный эффект.

Колокольчик зазвенел, и они вошли внутрь, ища горящими глазами хозяев. Девушка за прилавком тут же узнала Марту и помахала ей, прося подождать, пока она закончит с клиенткой, что выбирала эклеры. Эта девушка показалась Марку знакомой, но он не смог припомнить, где видел ее.

— Это Линда, — зашептала Марта, усаживая Марка за столик. — Линда — внучка Нины и Майкла, супружеской пары, которая и открыла эту лавку. У них семейный бизнес! — на последних словах Марта перешла на шепот, но достаточно громкий, чтобы выразить восхищение описанными людьми. — Родители Линды погибли в автокатастрофе, поэтому будьте осторожнее с вопросами.

Линда, отпустив клиентку, подошла к столику, за которым сидели Марк с Мартой. Кулинарная лавка находилась в достаточно узком помещении, и потому девушке приходилось лавировать между тремя столиками, стоящими вплотную друг к дружке. Марк оценил милую и приятную внешность Линды. Она ему напомнила Марину. Правда, если рыжие волосы Марины напоминали огонь, то рыжие волосы Линды — выжженную под палящим солнцем траву. Она была девушкой невысокой, но сильной. Когда она подходила к столикам, под ее коротеньким летним платьем можно было заметить хорошо проработанные мышцы ног. Тогда-то Марк и вспомнил, где видел Линду. Она танцевала на площади несколько дней тому назад!

— Привет, Марта! — эту фразу Марк понял с легкостью, а все остальное тут же превратилось в пленку, которую зажевало. — Как обычно? Чай с лавандой? А кто твой новый друг? Где ты нашла близнеца Макконахи?!

Девушка не знала, что Марк не владеет английским, и потому сравнила его с актером намеренно, чтобы сделать комплимент, но тот только нахмурился, будто у девушки на носу сидела муха.

— Кто такой Мак… МакНохи? — пробормотала смущенная Марта, коверкая фамилию. — Этого мужчину зовут Марк. Он не говорит по-английски.

— Оу! — Линда поджала нижнюю губу, по-детски изображая грусть. — Что будет Марк? — она перевела на него игривый взгляд. — Кофе? Чай? — эти слова следователь понял и завертел головой, изображая отказ.

— А мы можем поскорее перейти к делу? — заговорил он с Мартой, пренебрегая всяческими манерами и приличиями.

Горничная виновато закивала, и Марку вновь стало не по себе. Он не хотел смущать ее или пугать своей напористостью.

— Линда, дорогая, этот человек — детектив, и он приехал из России. Расследует дело кое-какой девушки, которую я знала. Она без вести пропала.

— В Лимерике?! — участливо удивилась Линда, и лицо ее вмиг стало обеспокоенным.

— Нет, она пропала в России, но…

— Что вы там говорите? Переводите мне все! — перебил Марту Марк, сгорающий от любопытства и искренне не понимающий, почему весь мир говорит на английском, а не на русском.

— Сейчас-сейчас… я пока рассказываю Линде, в чем дело, — печально протянула Марта.

Линда отодвинула свободный стул от соседнего столика и села рядом, между следователем и горничной, совсем их стеснив. Марк убрал руки со стола, чтобы случайно не коснуться красивой Линды.

— Нам бы поговорить с твоим дедушкой Майклом, — продолжала Марта. — Когда ты была еще совсем малышкой, его друзья погибли в пожаре…

— Так вы ищете пропавшую девушку или…

— Ох, мы ищем всех и сразу. Анну, которая прежде у вас работала. Ее мужа Дугласа, что, возможно, погиб в пожаре. Ее дочь Марину…

— Анна? — покачала головой Линда, смотря то на Марту, то на Марка, который сидел смущенный и ничего не понимающий. — Никакая Анна у нас никогда не работала! Хотя, может, я чего-то не знаю или забыла.

Следователь следил за бледно-розовыми губами Линды, в уголке которых спряталась маленькая крошка. Она шевелила ими, улыбалась, а он ничего не понимал — только смотрел на ее губы. Вскоре он заметил, что это была вовсе не крошка, а маковка от булочки. Такая же маковка была и на указательном пальце ее правой руки, которой она активно жестикулировала при разговоре с Мартой. Видимо, у Линды было так много работы, что ей приходилось перекусывать на ходу. Он смотрел на ее губы, двигающиеся довольно необычно. Иногда ее рот широко открывался, иногда она касалась языком верхних зубов, а иногда и вовсе высовывала его розовый кончик наружу. Делала она это так ловко и быстро, что Марк удивлялся, как ее язык не заплетается и как Марта вообще ее понимает.

— Ну как же, Линда? Я это прекрасно помню, — искренне удивилась Марта. — У нее еще была дочка Марина, вы играли с ней часто, разве не помнишь? Впрочем, ты была совсем малышкой. Нам бы с Майклом поговорить, — повторила свою просьбу горничная.

— Марина… Марина… Так… — увлеченная разговором, Линда все еще качала головой. — Да, я, кажется, помню такую девочку. И ее мать помню. Но ее звали не Анна. Или я уже забыла…

Марта решила, наконец, перевести Марку услышанное, и тот вздрогнул, отвлекаясь от маковки на губах девушки. Линда то заметила, но виду не подала.

— Спросите ее, что она знает. Как поговорить с ее дедушкой? Знает ли она Марину?.. — тараторил Марк, сверля Марту пронзительным взглядом, чтобы сосредоточиться и ничего не упустить.

— Хорошо-хорошо, — кивала Марта, беспокоясь, как бы чего не забыть.

— Мой дедушка болен раком, — вздохнула Линда и поджала нижнюю губу. — Он лежит в хосписе… Вряд ли получится с ним поговорить.

— О, мне так жаль, Линда… — посочувствовала Марта. — Так неловко было прийти сюда с подобными расспросами в такое-то время…

— Нет, все хорошо, Марта, — широко улыбнулась Линда, со стеснением смахивая единственную слезинку. — Если это так важно, я могу позвонить бабушке и уточнить про Анну, о которой вы расспрашиваете.

Марта посмотрела на Марка. Его мрачный вид ясно дал понять, что иного пути нет. Тогда горничная стыдливо попросила Линду об услуге. Девушка тут же скрылась в подсобке, набирая номер бабушки по пути.

— Она говорит, что никакая Анна здесь не работала, — объяснилась Марта Марку, сгорающему от нетерпения.