И вкус тьмы на губах…

дней, быть может, неделю, я буду работать в квартенском

ресторане.

Жаль, что дом останется неубранным, но что тут поделать? И

нет, я не буду непосильную задачу воспринимать, как вызов. Я

не горячая юная магичка, которую легко взять на слабо.

И все-таки грустно, что придется оставить особняк в

прежнем состоянии. Чувствуется, что Глау особо не

переживает о родовом поместье и не будет прилагать усилия, что бы разобраться с защитой.

До вечера полно времени, а настроение, словно

перебродившая опара: кислое и совсем не подходящее для

вкусного хлеба, то есть для дела.

Подумав немного, я решила уcтроить небольшой перерыв.

Средь бела дня я прошла в библиотеку не для того, чтобы

работать, а развалиться в кресле, забросив ноги на

подлокотник. Посижу с полчасика, дочитаю хотя бы один

раздел вчерашней книги.

Пришлось немного повозиться – я забыла, на чем

остановилась,и перечитывая то, что вчера просто пролистала , отыскала несколько увлекательных рецептов. Кровяная

колбаса, приправленая заклинанием улучшения качества

крови клиента, лечит мышечную слабость, головокружения и

обмороки. Как интересно. Надo оставить здесь закладку.

Интригующее блюдо, и свою кровь сцеживать не надо –

достаточно крови поросенка.

Так, минуту… Закладка. Одну вчера оставляла в этой книге.

Где она?

Я внимательно поискала на столе, затем на пoлу и даже

встряхнула ветхую книгу, не опасаясь, что из нее полетят

листы. Ничего не посыпалось, вырванной из блокнота бумажки

нет. А я ее точно вложила между страниц...

Боги, ситуация странная и пугающая! Может ли защита

перемещать предметы? Теперь готова поклясться, что книгу

вчера я оставила посреди стола, а не с краю. И закладка

исчезла.

Может, со мной что-то не так? Или с домом? Почему

постоянно отрицаю возможность того, что здесь не одна? Что у

меня есть компания?

Дыши, Виола дыши…

Ничего плохого не случилось. Если бы по дому бродил

маньяк, беглый маг-преступник,то я давно бы прочувствовала

это на своей шкуре. Что мешало неизвестному прийти прошлой

ночью и… и сделать то, что делает злодей с беззащитной

жертвой?

Вот только я не жертва, защищаться умею. У меня такой

тесак лежит в чемодане, что мастер ножевого боя позавидует!

А еще я шинкую капусту быстрее, чем какой-нибудь боевик

нежить. Так что, нет, не пропаду, справлюсь.

Выход один: мне нужно проверить третий этаж, куда

запретили подниматься. Я должна убедиться, что одна здесь.

Оставив книгу на столе, сходила на кухню за скалкой – она

надежней ножа, оружие, которым я виртуозно владею.

Сердце выскакивало из груди, с каждым моим шагом стуча

все сильнее. Когда скрипела какая-нибудь ступенька, я

вздрагивала и останавливалась. Боялась споткнуться и шла, ведя свободной рукой по перилам.

Я взрослая, самостоятельная женщина, пережившая не одно

сборище молодых и горячих техномагов с их порой опасными

изобретениями, страшилась неизвестности. А вдруг никакого

маньяка в доме нет? А что , если я потихоньку схожу с ума?

Вдруг я многого о себе не знаю? Может, брожу во сне и сама

убираю закладки из книг?..

Стараясь не смеяться над глупыми страхами, я поднялась на

третий этаж. Остановившись, прислушалась.

За окном весело пели птицы, где-то поскрипывала старая

доска. Мирные, понятные звуки.

Удобнее перехватив скалку, вошла в темный коридор –

маглампы снова не включились с приближением человека, пришлось запустить нескoлько световых «стрекоз».

Неизвестность хуже, чем явная угроза. Лучше сражаться, чем

подавлять страх и прятаться.

Подбодрив себя общеизвестной мудростью, я открыла дверь

первой комнаты слева.

Удачно. Сразу наткнулась на захламленную спальню, выполнявшую роль склада: на стoле, полках шкафа и вообще

всех горизонтальных поверхностях лежали,точнее валялись, колбасы, копчености, сыры, сухари и конфеты... Часть

продуктов выглядела надкусанной, и я сейчас не о мышиных

следах говорю. Кто-то вгрызался в окорока со звериной

ненасытностью… Пахло дымком и какими-то специями, что

неудивительно с таким количеством мясного.

Зачем кто-то устроил кладовую на третьем этаже? И кто все

это обглодал? Судя по следам пыли на полу и плесени на

скоропортящихся прoдуктах, сюда заходили давно.

Напряжение отпустило. Если кто-то и прятался на третьем

этаже, это было давно.

Перстень на руке потяжелел. Я торопливо сняла его – и в

комнате раздался уверенный голос кромешника:

– Добрый день, Виола. Извините, что не мог уделить вам

внимание утром, я был занят.

– Разумеется, лорд Глау, я все понимаю.

Почему он решил, что я не слышала женский смех? Я

временами порывистая и глупая, но точно не глухая. Слух

достаточно тонкий, как и у всех в семье. одные шутят, что это

сказалось наследие основателя рода Джун, того самого

оборотня, прибывшего из-за океана.

– Также, Виола, прошу прощения за свою забывчивость: я не

сказал, что не ем утром и днем дома, должность обязывает в

это время находиться в резиденции ордена или выполнять

особые поручения императора.

Ух, сколько пафоса в тоне!

– Но аппетит у меня хороший, пожалуй, даже зверский. – Я

отчетливо расслышала смешок. – Поэтому я не откажусь от

вкусного ужина.

да, вечером он едой не пренебрегает…

– И еще один момент: я не поставил вас в известность о

лекарстве, которое принимаю на ночь.
– Голос кромешника