И жили они долго и счастливо

Василиса впервые видела Лебедь так близко. Разумеется, она знала, как та выглядит. Портреты царицы можно было встретить везде. Только в Конторе их было четыре: в кабинетах Баюна и Сокола, в читальном зале Архива и у стойки администратора в общежитии. Но одно дело было смотреть на портрет, другое — наблюдать ее воочию. С расстояния в пару метров.

Кощей говорил, что Лебедь — не человек, и сейчас Василиса была готова в это поверить. От нее веяло мощью. Но ее сила не подавляла, а наоборот, вселяла желание действовать, тянуться вверх. Окрыляла. Лебедь была одета во все белое. Платье ее из плотной ткани казалось совсем простым. Оно было лишено всяческих украшений. Но на голове царицы сияла корона в алмазах, самый крупный из которых был величиной с куриное яйцо. И сама Лебедь сияла. Ей не нужно было пытаться выделиться. Она и так была здесь самой яркой, и затмить ее было невозможно. Но было бы безумием ревновать к такой красоте или желать ее. Казалось, Лебедь смотрит на нее из совсем другого мира. Вечно молодая и невероятно сильная.

А вот стоящий рядом с ней Гвидон был стар. Но старость обернулась для него не дряхлостью и немощью, а зрелостью, вызывавшей разве что уважение. Он держался прямо, седые волосы чуть ниже плеч были аккуратно уложены, борода аккуратно подстрижена. Он стоял рядом со своей венценосной женой и вовсе не выглядел ниже или слабее ее. И вдруг напомнил Василисе ее дедушку: когда она была маленькой, тот частенько брал ее на колени. И смотрел так же такими же ярко синими глазами: ясно, мудро и по-доброму.

Долголетие Гвидона было загадкой для Василисы, да и для всех остальных, впрочем, тоже. Он был человеком, но вот уже почти четыреста лет они с Лебедью были в браке, и вряд ли хоть кто-то знал, каким образом ей до сих пор удавалось продлять его жизнь.

Сыновья Лебеди и Гвидона были похожи на своих родителей. Только вот взгляды их были другие. Но она не успела как следует присмотреться.

— Кощей Бессмертный со своею женою Василисою, — объявили их.

Василиса заставила себя выпрямить спину еще сильнее, хотя казалось бы сильнее уже было невозможно. Лебедь склонила подбородок. Кощей кивнул в ответ. Василиса сделала легкий, совсем не глубокий поклон.

— Почетные гости, — улыбнулась царица, и эта улыбка отразилась в ее глазах. — Я счастлива, что вы удостоили нас своим присутствием.

— Был не менее счастлив получить приглашение, — ответил Кощей, и по его голосу невозможно было понять, что он действительно об этом думает.

— Мне показалось, что мы слишком давно не виделись. А ведь поддержание дружеских связей между нашими царствами есть залог мира и процветания.

И в этот момент кольцо с морионом на пальце у Василисы полыхнуло огнем. Она вздрогнула, но лицо сохранила. Кощей промедлил с ответом всего мгновение, и оставалось только надеяться, что этого не заметил никто, кроме нее.

— И я очень надеюсь, что так останется и дальше, — сказал он.

Снова кивнул и, не дожидаясь, разрешения, отошел от трона, уводя Василису.

— Ты почувствовал? — шепнула она.

— Да. Ни на шаг от меня. Ничего не ешь и не пей, пока я не разрешу.

Опасность. Прямо сейчас она была в опасности. Или нет? Кольцо стремительно остывало, словно ошиблось и теперь пыталось эту ошибку скрыть.

Может быть, просто чья-то злая мысль? Но нет, кольцо реагировало либо на непосредственную угрозу, либо на прямой умысел. На намерение.

Василиса окинула палату взглядом. С того момента, как они переступили раму зеркала, гостей прибавилось, их уже было под полсотни, а ведь был еще и обслуживающий персонал, и богатыри… Нет, в такой толпе было бы невозможно вычислить того, кому это намерение могло принадлежать. Василиса снова взглянула на Лебедь. Сейчас перед ней стояли Сокол с Настасьей, оба склонились в глубоком поклоне. Царица улыбалась им тепло и с одобрением. С чего бы?

Следующим был Баюн. Шерсть у него на загривке была слегка приподнята, и Василиса, много лет проработавшая с ним бок о бок, знала, что это значит. Он волновался и из-за всех сил пытался это волнение скрыть.

— Минутку внимания! — вдруг звонко попросила Лебедь, и голос ее облетел весь зал. Разговоры смолкли, все гости как один обратили взгляды к трону. Царица сделала шаг вперед.

— Сегодня среди нас присутствует особый гость, — указала она на кота. — Сегодня своим посещением нам оказал честь руководитель Среднесибирского отделения по надзору за магией и магической миграцией. Много лет Баюн служил мне верой и правдой. При нем Среднесибирское отделение достигло небывалого расцвета. Однако все мы устаем, а преданность должна вознаграждаться. Что ж, любезный друг, я буду рада видеть тебя здесь, рядом с собой. Уже с понедельника ты сможешь занять достойное место на Буяне.

Несколько секунд стояла тишина. Затем в зале раздались неуверенные хлопки, переросшие постепенно в бурные аплодисменты. Баюн склонился в поклоне, что-то сказал, вероятно, слова благодарности. Лебедь довольно улыбнулась и взмахнула рукой, позволяя ему вернуться в зал. Кот отошел, освобождая место следующему гостю.

Василиса сделала шаг к нему, но Кощей поймал ее за руку.

— Не сейчас.

— Но!..

— Василиса!

— Пожалуйста, — попросила она.

Он нехотя отпустил ее руку.

— Не отходи от него, пока я не подойду, — приказал он.

Она кивнула и, стараясь идти как можно более сдержанно, направилась к Баюну. Ее начальство стояло на открытой галерее и смотрело на заходящее солнце.

— В странном мы тут все положении, правда? — спросил Баюн, когда она подошла. — И ты моя царица, и она, и муж твой мой царь, хотя он вроде как мой подчиненный. Приятно было играть в эту игру и быть уверенным, что всех оставил с носом.

— Почему так? — спросила Василиса.

— Потому что не доложил ей о Марье, но до этого сделал все, чтобы жизнь на вверенной мне территории была спокойной. Лебедь умеет такое ценить, — вздохнул Баюн. — Не переживай сильно. Могло быть хуже. Она не тронет Сокола, а он не позволит развалиться всему, что мы с ним построили. А здесь я надолго не задержусь. Вернусь обратно в Навь. Там на границе с Тридевятым меня заждался мой столб. Буду откусывать головы лазутчикам и продолжу собирать свою коллекцию оружия. Заходи как-нибудь, она у меня большая, проведу тебе экскурсию.

— Баюн!..

— Не нужно! — оборвал он. — Не смей меня жалеть. Я вот ни о чем не желаю. Мое почтение, моя царица.

И он пошел обратно в зал. Она должна была идти вслед за ним, но не посмела.

В этот момент Лебедь закончила приветствовать гостей, обратила свое внимание к залу.

— Возрадуемся же, друзья, вознесем благодарности богам за урожай и достаток, воздадим почести тем, кто покинул нас, и давайте праздновать, — разрешила она.

Заиграла музыка.

Лебедь сошла с помоста, и Василиса увидела, что она идет к Кощею. Возвращаться к мужу прямо сейчас явно не следовало. Присоединиться к Соколу и Насте? Василиса вгляделась в толпу, но не смогла их найти. Ладно, она просто подождет здесь, в галерее. Тем более кольцо молчало. Она снова повернулась в морю. Даже отсюда было слышно как оно шумит и чувствовался в воздухе легкий бриз. Кричали чайки. Багряный круг солнца тонул на горизонте, окрашивая воду в цвета крови.