И жили они долго и счастливо

В понедельник снова началась учеба, но совсем не думать о Кощее уже не получалось. Она бросала ему смс-ки, а ответы приходили все более и более скупые, что не могло не тревожить.

«У нас все нормально?» — написала она как-то вечером. «Да», — ответил Кощей.

Что ж, да значит да. Ведь так?

В пятницу она легла пораньше. Ее куратор ждал ее в субботу в обед у себя, чтобы проверить усвоенный за две недели материал.

Сообщение пришло ночью. Разбуженная звуком входящего, Василиса сонно продрала глаза и уставилась на экран.

«Рыба сегодня особенно удалась. Жаль, что ты не могла оценить».

Она удивленно перевела взгляд на часы, большая стрелка уверенно указывала на единицу. У Кощея в это время должно было быть четыре часа утра. Какая рыба? Почему сегодня? Можно было, конечно, не отвечать, но они и так слишком мало общались за последние дни, и он впервые за неделю написал ей сам. Она легла на бок, подперев голову рукой, и написала:

«Опиши».

Приготовилась ждать, но ответ пришел очень быстро.

«Сочная и нежная, запеченная в соусе из белого сухого вина и бальзамического уксуса».

«Кош, ты пытаешься сделать так, чтобы я срочно вернулась к тебе?»

«А получается?»

«Ты близок к успеху».

«Тогда я расскажу тебе, что было на десерт».

Четыре часа переписки. У Василисы на телефоне дважды заканчивались деньги, и Кощей дважды каким-то неведомым образом пополнял ее счет. Не до терминала же бегал, в самом деле… Они прервались только потому, что она несколько раз заснула, и угадав это по длительным перерывам между сообщениями, он настоял на том, что пора заканчивать. В результате Василиса выползла из постели жутко не выспавшейся, но это не имело никакого значения. Предполагалось, что все утро она будет штудировать и повторять, однако у захлестнувшей ее эйфории были свои планы. Никак не получалось сосредоточиться на своих записях, вместо этого она то и дело вспоминала то одно, то другое сообщение и начинала хихикать. Какая уж тут учеба... Сердцем Василиса была далеко от Буяна, да и умом, судя по всему, тоже. Наверное, думала она, бредя к куратору, так чувствовали себя в этом мире шестнадцатилетние подростки, впервые познавшие, что такое говорить до рассвета с любимым человеком.

На этой мысли Василиса резко затормозила, остановилась как вкопанная посреди дороги.

С каким-каким человеком?

Огляделась в надежде, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за кустов и заверит, что ей просто показалось. Но ничего такого не произошло. Буян продолжил жить своей жизнью: плескалось море, кричали чайки, сновали туда-сюда люди, богатыри несли караул, и сверкало в позолоченных куполах царских палат солнце. Василиса невольно испытала острую зависть по отношению к проживающей в них Лебеди. Живет себе счастливо замужем последние четыреста лет и бед не знает, и уж на нее-то наверняка не обрушиваются то и дело озарения.

Нет, наверное, все же показалось. Василиса готова была признать, что влюблена в Кощея, но признать то, что любит его… Определенно, нет. Любовь — слишком сложное чувство, чтобы возникнуть ни с того ни с сего всего через каких-то пять месяцев отношений. Слишком серьезное чувство.

«Любовь — это для взрослых», — подумала она, и сама на себя рассердилась.

Где-то в Тридевятом у нее были внуки, а она тут строит из себя девочку!

Но не могла же она действительно его полюбить. Василиса помотала головой и пошла дальше. Это все от долгой разлуки, уверяла она себя. Она вернется к нему и успокоится.

В тот день учеба не задалась. Она все время думала о Кощее, а когда ее куратор отворачивался, то и дело проверяла сотовый на предмет входящих. Кощей молчал. В обед она не выдержала и написала сама. Прошла минута. Потом пять. Потом десять. Ответа не было, и это сводило с ума. Уже нужно было возвращаться. Василиса набрала еще одно сообщение, подумала, стерла, бросила сотовый в сумку и в полном смятении отправилась обратно к куратору.

Кощей написал через час, когда Василиса уже решила, что ночью все-таки сказала ему что-то не то, и они, кажется, расстались. Извинился, что не смог ответить сразу, пояснил, что забыл сотовый в машине и долго не мог найти. Василиса протяжно выдохнула и ответила. Потом ответил он. Этой ночью она тоже не спала, благо в воскресенье никуда идти было не нужно.

Экзамены Василиса к своему удивлению выдержала с блеском. Вышла из кабинета своего куратора и рассмеялась. У нее получилось! Она смогла! Поспешно отправила смс Кощею. «Я и не сомневался», — ответил он. И добавил через минуту: «Горжусь тобой». После этого уже никакого праздничного торта не нужно было.

Учитывая бесконечный поток смс, которыми они с Кощеем обменивались на протяжении двух последних недель ее учебы, командировка на Буян обошлась ей очень дорого, но она положила начало всей их будущей многолетней переписке, о чем Василиса, впрочем, знать еще не могла.

С Буяна Василиса вернулась после экзаменов вечером в пятницу, так же как и ушла, зеркалом, проход через которое открывался для посетителей острова по распоряжению Лебеди. На руках у нее были заветные документы, и она была чрезвычайно довольна собой. Улыбаясь и вдыхая полной грудью знакомый воздух, прошла дорожкой парка, утопающего в зелени берез. Все было родное и хорошо знакомое и одновременно с этим немного другое.

У ворот Конторы стоял черный джип Кощея. Василиса села и в успокаивающе родном салоне автомобиля почувствовала себя едва ли не дома. Ощутила, что именно в этой точке закончилось ее путешествие.

— Привет, — улыбнулась она ему.

— Привет, — откликнулся он.

Кощей смотрел на нее как-то странно. Василиса не смогла понять его взгляд, дотянулась и легко поцеловала.

— Отвезешь меня домой?

— Поехали лучше ко мне, — предложил Кощей. — Я приготовил ужин. Рыбу.

— Кош…

Она вовсе не собиралась ехать к нему сразу после возвращения. Ей нужно было в свою квартиру: разобрать вещи, отдохнуть. Вот завтра…

— Послушай… Я устала, и мне нужно еще столько всего сделать до начала работы… И душ бы принять. На Буяне была только общая баня.

— Вот и примешь у меня.

— Но дома наверняка…

— Завтра суббота, я верну тебя домой, и ты все успеешь.

— Кош!

— Но…

— Ты обещал! — воскликнула Василиса и прикусила губу. Она вовсе не хотела ему об этом напоминать.

— Что именно я обещал? — рявкнул вдруг Кощей. — Что не буду хотеть провести с тобой время после твоего месячного отсутствия?

Василиса вздрогнула и не ответила. Уткнулась взглядом в приборную панель. В висках набатом стучала кровь. Это все-таки случилось. Они ссорятся. И он настаивает. Нет… Она не готова была снова в это окунуться. Пусть скажет все, что думает. Если не отвечать, он закончит быстрее. Согласиться на то, что он потребует. Зато все пройдет тихо, а потом снова войдет в колею, и… Нет! Нельзя. Нельзя! Тогда все снова повторится, а ей нужно защитить себя. И лучше всего — бежать. Прямо сейчас, пока еще есть возможность…

— Я отвезу тебя домой, — вздохнул Кощей, заводя машину.

И действительно довез ее до дома. Остановился у подъезда. Заглушил двигатель. Василиса сидела ни жива ни мертва и не могла понять, что происходит и чем все это для нее обернется.

— Прости, — вдруг сказал Кощей. — Я просто… не знаю… Я помогу тебе поднять чемодан, хорошо? А потом уйду. Позвонишь, когда отдохнешь. Завтра или послезавтра…

— Он легкий, — шепотом ответила Василиса. — Я сама подниму.

Квартира встретила спертым воздухом и тишиной. Через окно в комнате от заходящего солнца падал столб света, и в нем хорошо было видно кружащую пыль. Утопая в ощущении безысходности, Василиса опустила чемодан на пол. Сейчас она разберет вещи. Отправит одежду в стирку. Примет душ. Приготовит что-нибудь поесть. Придется сходить в магазин. И все это в тишине. А она собиралась рассказать Кощею столько всего, что не вошло в смс. И ведь могла бы…