И жили они долго и счастливо

— Красивый вид, — вдруг раздался голос позади Василисы. — Что здесь, что там.

Она обернулась. Рядом с ней стоял мужчина, еще не пожилой, но уже близкий к этому. Темно русые волосы с проседью были зачесаны назад, желтовато-карие глаза смотрели колюче, тонкие губы растянулись в улыбке. И одет он был в черный костюм, словно пришел не на бал, а в офис.

— Да, вид прекрасен, — согласилась Василиса из вежливости. — И царица, и гости подготовились на славу.

— Я не про прием, — усмехнулся мужчина. — Царица Тридевятого и Царь Нави. Могли бы составить отличную пару, не правда ли?

Василиса снова взглянула в сторону мужа. Кощей в своем облачении напоминал об огне и мраке, Лебедь резко контрастировала ему, однако — да, нельзя было не признать, смотрелись они отлично.

— Царица замужем, — холодно ответила Василиса. — А царь женат.

— Когда это кого останавливало? — усмехнулся ее неназванный собеседник. — Говорят, у них был бурный роман.

Роман?

— Кто говорит?

Мужчина негромко рассмеялся, провел пятерней по волосам, приглаживая их.

— Приятно поговорить с умной женщиной. Позвольте представиться: Леший Вячеслав Павлович.

— Кощеева Василиса Петровна.

— О! Как неловко получилось… — смутился он. — Простите меня. Разумеется, я не имел в виду, то что сказал, а просто не знал, как начать разговор. Как же я мог вас не узнать? Не зря говорят, что жена Кощея Бессмертного — очень красивая и мудрая женщина.

— Кто говорит? — снова повторила Василиса.

Вячеслав улыбнулся, но улыбка вышла напряженной.

— Смею надеяться, что в скором времени у нас с вами будет шанс познакомиться заново, и я смогу исправить свою оплошность.

Он поклонился ей и ушел, оставив неприятное гадкое ощущение.

У нее на голове была корона. Не узнал?

— Почему ты одна? — раздался сзади голос Кощея, и Василиса едва не подпрыгнула.

Да что же им всем так нравится подкрадываться к ней со спины?!

— Прости, — выдохнула она. — Кош, тебе о чем-нибудь говорит имя Леший Вячеслав Павлович?

— Правая рука Лебеди, — поморщился Кощей. — Та еще сволочь. Почему ты спрашиваешь?

— Да так… Что хотела от тебя Лебедь?

— Заверений, что я понимаю ситуацию.

— И?

— Выразил надежду, что она тоже ее понимает.

Василиса закатила глаза. Ох уж эти игры. Вот она точно уже ничего не понимала. Еще раз обвела взглядом зал и снова увидела Лешего. Он стоял рядом с Полозом у одной из колон и что-то ему говорил. Удивительно, но, кажется, Полоз выглядел растерянным.

Очень захотелось узнать у Кощея, правда ли у него был роман с Лебедью. Но наверное, сейчас был не самый подходящий момент для подобных вопросов. Василиса прислушалась к кольцу. Оно уже совсем остыло и больше не подавало сигналов тревоги. Мог ли ошибиться бездушный артефакт? В любом случае, уходить сейчас было нельзя.

— И чего теперь нам ждать? — спросила Василиса.

— Полагаю, что буря миновала, — ответил Кощей.

— Ты вступишься за Баюна?

— Нет.

— Но…

— Василиса. Нет.

Она покорно склонила голову. Она могла понять, почему нет. Но принять это было сложнее.

— Пойдем, — позвал Кощей. — Все садятся за стол.

— Кош, — позвала Василиса. — Прости меня за Демьяна.

— Не лучшее место, чтобы…

— Кош…

Она заглянула ему в глаза, и Кощей ответил пристальным протяжным взглядом.

— Я понимаю, — наконец ответил он. — Но поверь мне, так будет лучше всем.

Просто довериться мужу. Сделать так, как он говорит. Настя вот часто поступала так. Но Сокол не был темным магом. И не предавал друзей, чтобы разобраться со своим прошлым… Но ему и не приходилось спасать жену от безумной бывшей.

«Я понятия не имею, на что на самом деле готова ради Финиста», - сказала ей Настя.

Но один раз Василиса уже поступилась принципами ради них с Кощеем, и ни к чему хорошему это ни привело.

Все было слишком запутано.

— Пойдем, — снова позвал Кощей, предложив ей руку, и Василиса приняла ее.

Ужин прошел спокойно. Кольцо больше ни разу не обожгло ее и даже не потеплело, а значит, отравления можно было не бояться, хотя Кощей все равно на всякий случай проверил её столовые приборы и незаметно зачаровал их. Текли разговоры. По традиции, предписанной в Тридевятом, мужчины и женщины должны были сидеть за разными столами или по разные его стороны, но Лебедь давно отошла от нее. Как и от многих других непреложных правил. Царице двух миров не был чужд новаторский дух. Так что к огромному облегчению Василисы справа от нее сидел Кощей, а место слева занял старичок-волхв, которому она видимо понравилась и который, слегка захмелев, осмелел, обратился к ней и далее развлекал неожиданно занятными рассказами, отвлекая от мыслей о Баюне. Однако она все равно ждала, когда все закончится. Платье было тяжелым, мешало дышать, корона давила на голову, грозя мигренью. К тому же Василиса давно отвыкла от подобных мероприятий, впрочем, она и раньше скорее тяготилась ими, нежели радовалась им. Вспомнилось, как в самом начале их с Кощеем отношений он пару раз сводил ее в ресторан, а потом она попросила его больше этого не делать…

И поэтому, когда Лебедь наконец поблагодарила всех за вечер, Василиса чувствовала себя ужасно усталой, и оставалось только радоваться, что завтра воскресенье и не нужно идти на работу. На работу… Баюн. Она поискала его среди тех, кто сейчас разбрелся по палате, общаясь, и увидела недалеко от одного из зеркал. Видимо, коту тоже не терпелось вернуться назад.

Внезапно откуда-то пролился свет, и вслед за ним раздался общий вздох и прошлась волной по зале тишина. Василиса заозиралась, пытаясь понять, что происходит. И увидела. На другом конце палаты стояли Полоз, Настя и Сокол. Сокол, который отчего-то совсем некстати вспомнил, что он — боевой маг.

Кощей присвистнул.

— Не ожидал, — протянул он.

И Василиса поняла, что никогда раньше не видела Финиста в действии. В обеих его руках сияло по пульсару — яркие, словно солнце, и большие, больше размера ладони, куда больше чем те, что обычно творили и вообще могли сотворить боевые маги. Пульсары залили пространство вокруг светом, и Полоз все-таки сделал шаг назад. В отличие от Насти, которая наоборот стояла совсем рядом с мужем, не боясь обжечься, и что-то отчаянно шептала.

Но в наступившей тишине раздались легкие хлопки, и все повернули головы в их сторону. Хлопала Лебедь.

— Сейчас мы наблюдали демонстрацию силы от главы отдела магической безопасности Среднесибирского отделения, — совершенно спокойно произнесла она. — Впечатляюще, правда? И как прекрасно, когда такая сила принадлежит тому, кто точно знает, на чьей он стороне. А иначе могли бы мы спать спокойно?

И Финист загасил пульсары. Настина рука, пальцами которой она до этого сжимала плечо мужа, безвольно упала вниз. Сокол склонился в глубоком поклоне.

— Благодарю, моя царица, — ответил он громко, только вот голос был странный, словно ему тяжело было говорить.