I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– Мне начинать волноваться за родителей? – Джерс нахмурилась,- где единороги и радуга?

– В мире магии, детка, единороги кушают девственниц. И это не шутка.

– А как же эти сказки, про то непорочных Королев и прочее?

– Надень единорогу железный ошейник и проведи перед ним женщин, кого попытается съесть, та и не порочная. Сколько уже ученые этих тварей перерезали пытаясь выяснить откуда идут корни гурманства, но нет. Кроме непосредственно рога, внутреннее строение от лошадиного ничем не отличается. Они даже в алхимии не используются. Только рога. А связь между рогом и желудком пока не обнаружили.

– А между мозгом и рогом?

– Это единственная теория. Только тут все упирается в другое, девственность понятие физиологическое, может быть духовно-нравственное, но никак не магическое. Вот и приехали, спасибо, за увлекательный день.

Марципан, выпрыгнув из дилижанса, тут же сбежал в кусты. А я, подобрав юбки, немного неловко соскочила на землю. Все же за последнее время колдун разбаловал меня. То руку подаст, то просто с подножки снимет. Так совсем самостоятельность потеряю.

Прибрав за псом отходы жизнедеятельности, пробираюсь домой. И встречаюсь лоб в лоб с госпожой Бертрам. Что ж, когда-то мои ночные возвращения должны были быть замечены.

– Доброго вечера, госпожа Лёвэ,- осуждающе произнесла дама. И я, неожиданно, не отшутилась, зло и резко, а оправдательно произнесла:

– Заработалась. Следователь из Департамента попросила дать оценку артефактам.

– Ох, прости, я ж про людей сначала плохое думаю,- она тут же заулыбалась.

Оставив госпожу Бертрам в холле, я неспешно поднималась. Марципан уже давно проскочил наверх. А меня терзала мысль, что, может быть, иногда стоит говорить людям очевидные вещи? Вот например сегодня, я в простой одежде, и не накрашена, в компании пса. Разве в таком виде соблазняют мужчин? Сразу понятно, что отсутствовала я по делам. Но Бертрам не поняла.

– Мыться и спать,- решительно произношу я и прибавляю шаг. Моя жизнь так стремительно летит вперед, что я за ней порой не успеваю.

В квартире приятно пахнет чаем. Увы, чашка покрылась пленочкой, а печенье обветрилось. Но проснувшийся голод заставил меня смолотить подношение. Вытащив из выдвижного ящичка стола бумажку, крупно пишу «спасибо», и оставляю на видном месте. И немного подумав, дописываю вопрос, чего же он хочет. Я не против странной и немного опасной дружбы. Я очень даже за.

С некоторых пор я перестала просыпаться по утрам. То есть, встать встаю, но разум просыпается позднее. Так и сегодня, встала пораньше, закинула привычный и немудреный будущий обед в котелок, умылась, заплела простую косу и вывела пса на улицу.

– Давай по-быстрому, а то каша сгорит.

Умный и послушный пес сделал свои дела, прикопал и неспешно потрусил до дерева, облаять приятеля пока я прибираю за ним кучку. Солнце пряталось за тучами, и, выкликав Марципана, я наметила себе починить уже зонт. Право слово, освоив сложнейшие артефакты не могу разобраться в механике складного зонта.

Раскладывая по тарелкам мало аппетитно выглядящую кашу, поймала себя на мысли что хочу уже нормальную кухню. Что узкой и жесткой лежанки и рабочего стола мне мало. Колдун что-то говорил по поводу дома.

Поставив обе тарелки на пол, я достаю свой драгоценный запас. Который увеличился втрое. Золото в незнакомом мешочке, подарок от Тени? Или он просто решил его хранить у меня? В мешочке записка «я хочу дом».

– Марципанчик, кажется, мы переезжаем,- я подкинула на руке увесистый кошель и хмыкнула,- если ко мне еще и твой хозяин переедет, будет совсем весело. Похоже, это ответ на мой вопрос. Вот только сколько бы искала это записку?

Пес гавкнул и вернулся к методичному очищению тарелок. Иногда мне казалось, что Тень и Марципан пообщались в мое отсутствие. Пес был настроен негативно по отношению к наемнику, рычал ночами. Сейчас волкодав предпочитал игнорировать Ночного Гостя.

– Я так думаю, брать амулеты от Ночного Гостя мы с тобой не будем, да? Он наш друг, а друзей недоверием обижать нельзя, иначе это не дружба, а издевательство.

«Найди меня», такую простую и не замысловатую записку я оставила для Тени. Мне самой предстояло найти колдуна, и напомнить ему что он все еще Отступник, а не добропорядочный гражданин. Пусть потрудится на благо неродного города, а там можно будет и медаль ему дать. Сама, лично, выкую, из золота с примесями.

глава 18

Дверной молоток спугнул птицу с куста роз, заставил Марципана потрясти ушами, и совершенно не произвел впечатления на колдуна. Если он был дома, конечно. Ладно, последний раз. Молоток находился на самой двери, а я стояла полу боком. И колдун, бесшумно открывший дверь, был дернут мною за нос.

– Прости и доброго дня,- я немного смутилась. Мужчина свел глаза на переносице, пытаясь оценить нанесенный ущерб. После чего вздохнул и пожал плечами. Он плохо выглядел. Был помят, небрит и отчетливо пах перегаром. Это ощутила не только я, но и Марципан, ощерившийся и по-кошачьи «прикопавший кучку».

– Где ты была вчера? – колдун из Таргота продолжал стоять в дверях, не предлагая пройти в дом.

– Для начала я хотела бы войти, это раз, и два, с чего подобный вопрос,- я несколько оторопела от такого подхода. Хотя если учитывать, как неприятно мне только что было стучать в закрытую дверь, то да. Допустим, он мог спросить.

Колдун молча посторонился, пропуская меня. Войдя, я ненадолго задумалась, снимать шляпку или нет? И все же решила остаться в головном уборе. Из удобного, квадратного холла в разные стороны вело сразу четыре двери, завешенные деревянными бусами. За одной из ни прошмыгнула босоногая, нагая девица. К груди она судорожно прижимала мятое платье.

– Куда бежишь дурная, день на улице? – прикрикнула на нее я, и колдун споткнулся на ровном месте. – Дом большой, не мог спрятать, если такая пугливая?

«Пугливая» хихикнула и выглянула к нам:

– Госпожа, вы не думайте, нас тут трое, но он с нами ни-ни, только пил весь вечер. А милорды еще не проснулись,- это она уже Андору адресовала.

– И как же ты снимал напряжение? – поддела я колдуна. Я догадывалась, что за милорды изволили отсыпаться, и оброненные то тут, то там предметы гардероба только доказывали мою правоту.

– Ну, руки-то у меня теперь есть,- огрызнулся мужчина.

Разместились мы на кухне. Следы гулянки были заметны по всем дому. Я посмеивалась глядя как недовольный колдун старательно бросает мороки на «улики». Все равно линзы моих очков его мороки разбивали на лету.

Кухня, небольшое, светлое помещение. Плита, на ней смешной чайник с изогнутым носиком. Буфет, на видном месте невероятно красивая кофемолка. Стилизованная под крошечный комод с ручкой для молотьбы на крышке. По стенам развешены сковороды, ножи и половники. На столе большой каравай, наполнивший ароматом выпечки все помещение. Я новым, хозяйским взглядом присматриваюсь к окружающим меня интерьерам. Скоро буду свой дом обставлять, надо хоть какое-то представление иметь. Есть мастера по интерьерам, но это не для меня. Мой дом должен быть моим до последней гардины.