I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– Это в привычку вошло?

В моей квартире, за моим столом, накрытым к чаю, сидела Джерс. По комнате метался колдун.

– Я подумала, ты не будешь против. К слову, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, даже если они закрыты,- многозначительно произнесла Таша.

– О, спасибо. Как только узнаю о наличии ценностей в твоем кабинете, сразу воспользуюсь предложением.

– Где твой пес? – колдун покосился на запертый люк.

– В мыльне, купается.

– Да, так и вижу мыльню в орочьих степях,- протянула Джерс. – У нас есть три адреса, и прямой приказ сверху закрыть дело. Приказ настолько недвусмысленный что у меня временно отозвана бляха. Официально, чтобы нанести новые знаки. Знаки наносят неделю. Значит у нас всего семь дней до неизвестно чего.

– Как можно закрыть такое дело,- удивленно переспрашиваю я. Неделя ладно, разберемся, время есть. Но вот дело-то, про убийство публичного человека, такое ведь не закроешь!

– Вчера был доставлен наемник,- Джерс вглядывается мне в глаза, но я спокойна. Я видела Тень сегодня утром. – Он дал признательные показания, утром был суд. Приговорен к пожизненным работам на карьерах.

– Я в восхищении. Вечером пришел, утром осудили. А ни у кого не возник вопрос, с чего наймит пришел сдаваться?

– У нас возник,- колдун подхватил с полки одну из моих безделушек. – Особенно учитывая, что парень последний год не брал заказы. Жена и дочь неожиданно уехали к дальней родне в Степь. Вот и гадай, это он их защитил, или они похищены.

– Пятерка Сфалер и трое нас, кто-то еще есть? – Джерс так же не отводит от меня взгляда,- пригодиться любая помощь.

«Хочешь, чтобы я убил для тебя?» «Мне приятно радовать тебя». Просить Тень присоединится к нам? Выступить против того, кто оплачивал его заказы? И, кхм, в некотором смысле, еще и наш дом?

– Марципан, полноценная боевая единица. Сейчас искупается и будет очень боевит,- я без удивления нахожу на столе чашку с кофе и сливками. Андор памятливый. Как запомнил, что я люблю кофе, так и балует.

– Жаль.

– У меня такое чувство, что я нахожусь в глубочайшем неведении,- раздраженно разворачивается к нам колдун, оставляя в покое мою маленькую коллекцию фарфоровых фигурок. – Любишь фарфор?

– Не так чтобы, это памятные вещицы. Они все проклятые, самыми разными способами. Так что мы будем делать?

– Вы на сутки покинете Гранполис,- Джерс достала два простеньких камушка,- ваши метки вывезет мой человек. Сослуживцы Сфалера до сегодняшнего вечера соберутся в его доме. По тихому.

– А боевые маги так умеют? – хмыкаю я, и Андор оскорбленно вскидывается:

– Много чего умеют боевые маги и я в том числе.

– Отлично. Значит, три адреса?

– Угу. Глупый вопрос, знаю, но, может, у тебя есть что-то вроде,- Джерс неуверенно перебрала руками в воздухе.

– Я надеюсь ты сейчас не самый распространенный миф вспоминаешь? Временных артефактов не существует, это отрицает само понятие…

– Стоп. Я просто спросила,- Джерс немного раскраснелась. Да я бы со стыда провалилась задав такой глупый вопрос.

– Черт, я субботний поход в церковь пропустила. Сожрут.

– Пожертвование сделаем,- отмахнулся колдун.

– Они еще и в Церковь ходят,- выдохнула Джерс. Под люком раздался заливистый лай. Ну вот, практически все в сборе. Джерс подцепляет с нам «маячки» и перемещает. Я достаю свой походный саквояж. Все равно ловушки и заклятья мне снимать. Надо подготовиться.

глава 19

Встреча была назначена в доме Сфалер. Были перебраны несколько комбинаций, но потом Таша махнула рукой. Перемудрить так же плохо как и недодумать. Андор вообще пошутил, предложил собраться у меня. Джерс медленно обвела чердак взглядом и вполне логично заметила, что одного Сфалера хватит, чтобы занять все свободное пространство.

В этот раз меня почти убедили надеть брюки вместо юбки. Под скептическим взглядом колдуна я не смогла послать Джерс лесом и ушла за ширму. После встречи с орчихой мне запал в душу ее костюм. Нет, на улице я бы так ходить не хотела. Но для лаборатории просто идеально. Узкие штаны, заправленные в сапожки, два полотна ткани, прямых, до колена. Они как передник повязываются на талию, призванные скрыть верхнюю часть бедер от неуместных глаз. У орчанки эти полотна были по короче. Мы с Огарой долго экспериментировали, ища максимальное удобство и длину. Наверх я надела простую, серую рубаху с высоким горлом – шестьдесят четыре крохотные пуговички, Огара заставила меня их пришивать самостоятельно. Поверх всего плотный жакет с обилием карманов и дополнительных штрипок – предполагается что все свои часто используемые инструменты я буду носить с собой.

– Ничего себе,- колдун вскинул брови,- ты невероятна. Знаешь, ты могла бы двигать женский облик вперед. Или как там?

– Законодательница мод у нас Королева, а быть мелкотравчатой собачонкой выбирающей сезонные цвета – ни за что. Я та, кто идет вне сезонов. Кстати, мало кому нравится, как я одеваюсь,- комплимент колдуна польстил мне. Но вместо того чтобы просто сказать спасибо из меня вылезла куча ненужных слов. Как всегда.

– Мне нравится,- Джерс будто припечатала,- идем.

– Минуту уж подождите,- я раскрыла саквояж,- зачем торопится? Мне все равно придется это делать, так лучше уж здесь.

Высокие, пробирки с реактивами легли во внутренние карманы, в узкие, по их меркам пошитые карманы. Пинцеты и крючки легли там же, но ниже. Снаружи я разместила фиалы с «Синей искрой» и «Черную пудру». Доложив свои артефакты до конца, наскоро обматываю волосы своими уже почти разряженными цепочками. Сплетя на голове тугую косу, скручиваю ее в баранку и закалываю шпильками намертво. С этим помогает Джерс.

– Ну вот теперь все, Марципан, вперед.

Немного беспокоит что на псе слишком слабый щит, но что есть то есть. Сфалер говорил есть специальные доспехи для собак. Он это с Джерс обсуждал, но я слышала. Надо будет спросить.

В карету мы едва уместились. Из-за саквояжа, занимающего место почти как человек. Я села рядом с Джерс. Колдун только хмыкнул, и принялся рассматривать мои лодыжки.

– Не стыдно?

– Рукоприкладствовать буду,- невинно отозвался колдун. Я не сразу поняла о чем он, а вот Джерс заржала как лошадь.

– У тебя там обнаженные красавицы по дому босыми ногами шлепают,- проворчала я, чувствуя, как горят щеки,- а он на брюки смотрит.

– Так нагая фигура в себе никакой тайны не несет,- с удовольствием включился он в игру.

Путь до Сфалер-холла мы провели как настоящие подростки. Перебрасывались сомнительными шутками направленными на чувственную сферу. Но надо отдать должное Андору, он ни разу не пересек черту от юмора к похабщине. А вот Джерс пару раз была подозрительно близка.

– Черная карета без опознавательных знаков, ребята, вы прям крупными буквами написали, что идете на дело,- Сфалер вышел за ворота встречать нас. Сняв меня с подножки он весьма одобрительно осмотрел мой костюм.

– Таких карет по городу достаточно катается,- проворчал Андор. А я сразу вспомнила похожий диалог.