I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– Да, чем больше ты узнаешь, тем лучше.

– Кто еще в деле?

– Сфалер, но он случайно попал.

– Как и мы. Я хотя бы за тебя спокоен, этот дракон сможет прикрыть союзника.

– Жену не прикрыл. Не успел, дома не был.

– Вот оно что. Видел его у целительского дома, рвал и метал. Два куста роз пеплом осыпались, причем это он просто гневался,- Андор прицокнул.

– Проводи уж, до крыльца.

– Не подождешь? Вместе бы прошлись.

– Нет, Марципан залежался, он последнее время совсем мало гуляет,- неловко вру я, и иду вперед. «Залежавшийся» пес крайне лениво поднимается с пола и трусит за нами.

Выйдя на крыльцо колдун не остановился, а начал спускаться. И едва его щека оказалась на одном уровне с моим лицом, я на секунду прижалась к ней губами. Щетина кольнула губы, Андор резко развернулся, но я поднырнула под его рукой и подобрав юбку прибавила шаг. Марципан трусил следом.

Бросив искоса взгляд, я заметила, что он остался стоять на крыльце. Жаль, не рассмотреть, что с выражением лица.

Выгуливать Марципана я пошла за городскую стену. Редколесье, после которого и начинались предместья, было излюбленным местом для проведения дуэлей. Пока пес носился за бабочками, я присматривала место. Надо же хоть чем-то себя занять?

– Марципан, вот что этим мужчинам неймется? Дуэль выдумали, честь защищают. Чью и от кого, если знакомы всего ничего?

Марципан гавкнул.

– Да знаю я, знаю. Андор боец, на границе был, в армии служил. Сам себе место присмотрит, получше артефактора. А как быть если сердце не на месте, а?

Пес притащил мне увесистый сук. И еще пол часа мы развлекались в «принеси и брось». Только когда Марципан начал уставать я повернула к городу. Настроения не было совершенно, хотелось вернутся на свой чердак, забраться в постель и ничего не делать. К чему эти переезды, новый дом. Привыкать ко всему заново. Хоть мама и говорила, что я проще отца отношусь к переменам в жизни.

Мне удалось загонять орочьего пса. Едва пройдя городскую черту, пришлось свернуть к ближайшему уличному кафе. Марципан развалился под столом, налакавшись принесенной официантом воды. Я ожидала свой чай с травами и шоколадные вафли. Резко похолодало и я с улыбкой спросила:

– Не оборачиваться?

– Да нет, можешь посмотреть,- Тень присел за столик напротив меня. Руки затянуты в перчатки, на голове капюшон, да так надвинут что только подбородок и губы видны. Кожа белая как мел, губы темные, да такой формы интересной, явно во рту клыки прячутся.

– Нравлюсь?

– Не пугаешь. Посмотри,- выкладываю изображения домов.

Он долго рассматривал обе карточки и наконец выбрал трехэтажное строение:

– Этот. Деньги еще нужны?

– Пока нет, мои сбережения и твои, как раз на дом хватит. А там, разберемся. Как правило в таких домах остается мебель. Посмотрим, почистим, что понравится оставим.

– Тебя не ничего не смущает? Из того что я узнал о людях, это должно казаться тебе неправильным?

Я хотела отшутится. Брякнуть что-нибудь и посмеяться. Только вот с кем? С тем, кто по определению не человек? Кто шутку шуткой не посчитает?

– Ты хочешь дом и я хочу дом. Ты не хочешь мне зла. Ты приходишь тогда, когда хочешь проходя сквозь мою защиту,- я прикусила губу. – Я не знаю, как это объяснить. Но для меня все происходящее нормально.

– Ты любишь говорить. Могла сказать только последнюю фразу,- Тень как-то странно повел плечами и огляделся.

– Может, сделаешь заказ?

– Я не ем человеческой пищи.

– Совсем?

– Она мне не нужна,- терпеливо повторил наемник.

– Не нужна или не любишь? Я вот например планирую в нашем доме начать готовить что-то более сложное чем обычно. И что, для одной себя буду стараться?

– Я буду есть твою пищу, найри. Мне приятно тебя радовать.

Я закатила глаза, собираясь разъяснить нелюдю разницу между наслаждаться вкусом хорошо приготовленной пищи и заглатыванием оной для радости другого человека. Только вот напротив меня уже никто не сидел. Вот ведь шустрый. От чего так быстро уходит?

– Одно хорошо, Марципан, найри, не найроби. Ну что, по такому поводу стоит отведать копченого мяса, пока мы можем себе это позволить?

Три дня пролетели будто и не было. Я пообщалась с владельцами дома, они представили меня Источнику. Да, так тоже можно, если дом добровольно и за плату переходит от хозяина к хозяину, то никакие жертвоприношения не понадобятся. Источник уснет на неопределенное время, и проснется уже обновленным. Это приятное дополнение к уже имеющимся достоинствам дома. Используя привязку к Источнику, пусть и спящему, будет проще построить защитную вязь. Ух и развернусь я. Больше Джерс или кому еще захочется, в мой дом непрошенными не войдут.

Было забавно наблюдать как ежится благообразный господин, ощущая присутствие Тени, но не видя откуда исходит холод. Наемник улыбался плотно сомкнутыми губами и поводил плечами, словно разминаясь перед схваткой. Марципан вертелся под ногами, успевая облаивать четырех упитанных кошек и метить все неподходящие поверхности.

– Когда и как вы внесете плату? – мужчина оправил сюртук и посмотрел в окно.

– Так и тогда, когда вы скажете, мастер Тарго, - на чердаке было светло. В солнечных лучах кружились пылинки, Тень сверкал глазами, стоя за спиной господина Тарго. Он уже полюбил этот дом и теперь выбирал себе местечко. – Разумеется, в присутствии нотариуса.

– Мне казалось ваши семьи не ладят,- рассеянно улыбнулся Тарго.

– Да, и оттого мне будет особенно приятно, если вы пригласите зафиксировать сделку Джои Ранте.

Мы осмотрели маленькую кузню, старший сын господина Тарго был ювелиром. Настолько талантливым что вся семья переезжала в Столицу. На мой вкус, за спиной нужно оставлять прикрытие. Чтобы было куда вернутся. Но это я. Учитывая, что Лёвэ трижды приглашали в Столицу, но ни разу никто из семьи не согласился, глупо принимать во внимание мое мнение.

Это был наш последний визит в будущий дом. Впереди только оформление документов и передача платы. Когда мы уходили, Тень оставался на чердаке. Тонкие, затянутые в черную кожу перчаток пальцы касались стекла. Наемник глубоко задумался, и я не уверена, что хотела бы знать о чем.

За прошедшее время я видела колдуна трижды. Сердитый, он худшими словечками крыл идею Джерс прошерстить рынок ради прикрытия. Никто не хотел выходить на связь с Отступником. Но при этом и не отказывались напрочь. Только это и сохраняло нам надежду. Мы с Марципаном горячо сочувствовали Андору и поили его чаем с конфетами. При слове «конфета» колдуна передергивало, он вспоминал те сахарюки что я делала раньше, и давил в себе делание отказаться.

– Домой? Марципан? – пес что-то увлеченно закапывал или откапывал в кустах. Да так что несчастная сирень тряслась, роняя цветочные лепестки. – Идем, ну же!

Пес был недоволен, но все же покинул заросли сирени. Лапы и морда были перепачкан землей, да и вообще, от пса исходил крепкий душок.

– Какую тухлятину ты там откопал? Идем, госпожа Дройн не может нарадоваться на свой амулет, так может она тебя отмоет? В компании с госпожой Бертрам?

Так и вышло. Пока довольные женщины играли с большим, терпеливым псом, я поднялась к себе. Судя по репликам, милой лапочки планировали отполировать когти и что-то там подвить. Пусть их. Не захочет – сбежит.