I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

Марципан заскулил, бодая меня головой в бок. Духмяный каравай привлек сладкоежку, и теперь пес всячески намекал, что такую хорошую и терпеливую псину нужно срочно подкормить.

– Я тут подумала, ты же мой жених? Побалуешь невесту?

– Золото, драгоценные камни? – Андор не выглядел сильно удивленным. Моя шутка перестала казаться мне смешной. Он что, все это время ждал что я начну тянуть с него жилы?

– Аджурийскую взрывчатку,- не решаясь продолжать шутку говорю я.

– Лучше бы золото,- крякнул колдун. – Зачем? И разве по своим каналам ты ее добыть не можешь? Я деньги дам.

– Посредник,- пожимаю плечами,- принесет товар на дом. А мне нужно знать где и почем ее можно купить. Чтобы после взять продавца за расписной кушак.

– Я окончательно перестал тебя понимать, янтарёк,- колдун потер лицо и задумался.

– После бала я отправилась домой, там меня ждала Джерс. Она нашла все,- встаю, трогаю стоящий на плите чайник. Горячий. – Где у тебя чай?

– Сиди, сейчас кофе заварю. Вещай дальше, во что мы вляпались?

– Мы – ни во что, а я по уши. Джерс подписала меня на ставку независимого эксперта и чувству это не раз повториться. Баш на баш, я пострадаю от того что она нашла у меня дома, а она сядет за незаконное проникновение в жилье. Жилье знатной леди, пусть это даже и чердак.

Колдун очень серьезно, как-то тоскливо на меня посмотрел. Отставил в сторону мешочек с кофейными зернами и негромко спросил:

– Мы были в морге вместе.

– Джерс не дура, догадывается,- я начинаю отщипывать от румяного каравая кусочки и подкармливать пса. Реакция колдуна мне непонятна. Чего так переполошился? – Но доказательств нет, в морге мы не наследили, на записках только мой почерк. И то, что ты будешь искать взрывчатку я объясню своим капризом и твоим слабоволием.

Андор резко повернулся ко мне спиной. Ручку деревянной кофемолки он крутил с таким ожесточением что мне стало жаль раритетную шкатулку. Она скрипела, хрустела, но колдун был неумолим. Чайник тоже был схвачен довольно грубо. Лишь серебряный молочник был взят колдуном нежно. Скорее всего за счет того, что сливки были в него налиты до самых краев. Приготовив обещанную чашечку кофе он повернулся ко мне лицом, но глаз от собственных рук не отрывал. Может, тяжело без перчаток?

– Ты еще не привык, на пальцы смотришь? Одень перчатки, я такое грубое нарушение этикета уж как-нибудь переживу,- отпиваю глоток, и понимаю, все. Если еще кто-нибудь напоит меня ранее любимым кофе вместо нейтрального чая, я буду топать ногами и кричать. Организм бунтует, не желая принимать терпко-горький напиток. И я просто играю чашкой, то подниму к лицу, подышу паром, то отставлю в сторону.

– Хорошо, я принесу тебе расписные кушаки,- буркнул Андор, начисто проигнорировав мой вопрос.

– Ты можешь не лезть,- я не хочу, чтобы он выходил из игры. Но и промолчать будет подло,- тебя не подозревают. На самом деле Джерс затеяла все это с нами, чтобы отвлечь внимание от своего негласного расследования.

– Считаешь, я могу соскочить сейчас?

– Считаю, что обязана поставить тебя в известность об имеющейся возможности,- холодно и четко произнесла я.

– У меня дуэль с Йентау, через неделю, за чертой города.

– Что? – это тот момент когда можно было бы подавиться кофе и эпично раскашляться. Но так как я не пила, а лишь успешно имитировала сей процесс, эта участь мне не грозила. Зато я прикусила язык, да так то во рту появился солоноватый привкус. – Зачем?!

– Я сам еще не понял,- Андор пожал плечами.

– Выкладывай,- я резко хлопнула по столу ладонью. Колдун засмеялся:

– Грозна как языческая богиня, янтарёк. Да не знаю я, вызов пришел в конверте, все как полагается. Вензеля, почеркушки, будем пострадавшую честь реанимировать. Только чью я не знаю.

– Какой сложный год,- я покрутила кофе. – Деньги на дом не возьму.

– Какой сложный день,- Андор глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. – Почему?

– Свои нашлись, особо сложный заказ. Ты радоваться должен.

– Тому, что со всех сторон остаюсь подлецом? – ровно поинтересовался колдун.

– Тому, что твоя подруга будет жить в своем доме, купленном на свои деньги,- так же ровно отвечаю я. – Для меня это важно, Андор. Неужели ты думаешь я бы себе богатого покровителя не нашла? Я молода, у меня приятная внешность и специфический дар. Зелье привлечения внимания, повышения потенции и если не наглеть, можно очень неплохо прожить. И даже так, что никто об этом не узнает. В нашем мире продать себя проще всего. Не зацикливайся на мнимых долгах, хорошо? И без того в твоей жизни найдутся желающие стрясти с тебя сотню-другую золотых.

– Ладно. Я зол, это понятно? Очень зол,- колдун вскочил из-за стола и почти выбежал из кухни. Пока его где-то носило я скормила псу половину каравая.

– Держи, здесь то что я нашел про дома. Большой двор, есть задел под мастерскую. Все в предместьях. Полчаса до центра на бегунке. И я – зол.

– Я неплохо держусь верхом,- открываю конверт, из него высыпаются фотокарточки домов.

Раскладываю карточки и четыре сразу откладываю, незачем. Розовый мрамор, колонны увитые плющом. А внутри полезных площадей ноль. Два других надо осмотреть лично. Один в три этажа, словно ввысь стремится. Второй приземистый, двух этажный, коренастый. Будто в землю врос. Эти две карточки убираю в поясную сумочку, остальные возвращаю колдуну.

– А мне наоборот что-то из этих показалось хорошим.

– Они красивые, и были бы чудесны для обычной семьи. Но мне нужно слишком много площади.

– Сказала девушка живущая на чердаке где и собаке будет тесно.

– И что? У меня там ни хранилища для трав и реактивов, которые должны быть максимально друг от друга удалены, нет комнаты для готовых вещей. Нет кабинета и библиотеки, лаборатории тоже нет. А их должно быть две – рабочая и экспериментальная. И вот к этому ко всему нужны еще и обычные радости – спальня, купальня, едальня. Я одна занимаю места как целая семья.

– Тяжелый случай, но ведь ты обходишься чердаком?

– Да, но почему я в своем доме должна обходится? Я одна, я ни от кого не завишу и устрою свой быт как хочу. И когда появится супруг, ему придется принять мою жизнь.

– А если нет?

– А если нет то до супружества мы не доберемся. Знаю только одно, переезд в моей жизни будет один – с чердака в дом. Даже если мне вдруг вернут родовое гнездо – законсервирую для потомков.

– Слишком большой стресс? – с интересом, без насмешки спросил колдун.

– Да.

Объяснять ничего не хотелось. Если не дурак сам поймет, а иному и не объяснишь. Колдун оказался сметливым, переспрашивать не стал. Я покатала по столу чашку. Как-то быстро почувствовала себя в его доме лишней. Разговор закончился, и чего тянуть, чего ждать непонятно. Пропала куда-то вся легкость общения. Да и Марципан под столом недовольно ворчал.

– Когда на рынок пойдешь?

– Лицо в порядок приведу и пойду,- колдун криво усмехнулся,- мне легко продадут. Правильно я понимаю, что брать надо в разных местах?