И. О. темной принцессы

В чернокожих монстров полетели боевые заклинания — это пришли в себя родственники невест.

— Лина, Надин, за мной! — крикнул Никлас и побежал к стайке испуганных девушек. — Я открою переход, быстрее к остальным!

Как же повезло, что с нами маг-портальщик! Не успев толком испугаться, я поспешила за Никласом.

— Не торопись, принцесса, — прошипела обернувшаяся Надин и вскинула руки.

В грудь ударил ком огня.

Я не сгорела. Но сила удара была такова, что я отлетела назад.

Прямо сквозь арку.

В пропасть.

— Отращивай крылья! — хохотнула Надин.

Глава 25. Храм Ушедших богов

Истошно визжа, я летела недолго. Упав на каменные плиты, больно ударилась ладонями и коленками.

Это явно не пропасть...

Белые колонны, высокий свод у огромного, нет, бесконечного зала с полированными плитами пола.

А всего в нескольких метрах от меня — композиция из трех статуй, высеченных из белого камня. Мужчины высоко скрестили мечи. Рядом замерла, вскинув руки, девушка. Ее волосы разметались, создавая иллюзию движения.

Зрелища притягательнее и настолько тонкой работы, я еще не встречала.

Оглянувшись, увидела, что ожидала: бирюзово светящееся окно перехода прямо в стене. Контуры повторяли арку, которая осталась на горе.

Я могла вернуться в любой момент. Но уйти, толком не осмотревшись в храме Ушедших богов? Затерянном, между прочим! Да я же от любопытства помру потом!

Статуи притягивали, манили. Звали. Это было сильнее меня. Наваждение.

Как завороженная, я подошла — и у меня дыхание перехватило от восторга. Как же я ошибалась!.. Вблизи статуи прекраснее, совершеннее, чем казались издали.

Скульптор — гений, он сумел из камня выточить малейшие детали одежды, даже четко очерчены носогубные складки кричащих в ярости мужчин.

Такое ощущение, что это не статуи, а...

— Окаменевшие люди?!

«Да...» — вздох-шепот пронесся над моей головой.

От страха я даже присела.

Ничего себе... спецэффекты. Это ведь особенность больших каменных сооружений? Где-то дует ветер, а тут раздаются вздохи?..

Так, я посмотрела? Полюбовалась даже. Пора возвращаться!

Я поспешила назад к бирюзовому свечению перехода.

Поразительно, что за столько лет никто не исследовал арку, не заметил, что она ведет не в пропасть, а в потерянный храм. Хотя, может, она открылась только сегодня из-за близости Себастьяна…

Выйти я не успела.

С мерзким чпоканьем из бирюзового всполоха в храм выпала Надин, а затем вывалился и ее брат.

— Соскучилась? — по-шакальи улыбаясь, протянула девушка, сейчас совсем-совсем не похожая на мышь. Разве что на бешеную.

Ее брат поправил очки на остром носу и зажег на ладони огненный шар.

Вот это попадос... Меня хотят убить!

«Беги!» — велел шепот.

И я побежала.

— Куда же ты, принцесса? — полетел мне в спину насмешливый вопрос мужчины.

Сопровождал его огненный шар.

Я всей коже ощутила, как сработала на мне защита, отбивая удар.

— Что вам нужно? — забежав за статуи, закричала я.

— Месть, твое высочество.

— Месть за что?! Что я вам сделала?

— Угадай, — весело предложила Надин.

Я лихорадочно думала, что могла натворить такого, что скромные брат и сестра вдруг превратились во взбешенных мстителей. Думала-гадала — и нашла ответ. Они ведь соотечественники Каро! Засланные шпионы короля Эрмарии?

— Вы мстите за то, что я подписала мирный договор?

Надин издевательски обидно рассмеялась.

— Вас нанял король Аурелий?

— Тепло, — криво улыбнулась Надин. — Он предложил поучаствовать в отборе, чтобы устранить тебя, как тут было отказаться?

— Предложил поучаствовать?.. А как же тогда знак богини?

Я тянула время, надеясь, что Никлас меня найдет и спасет. Злодеи любят поговорить. И я старалась дать возможность насладиться властью над жертвой.

— Знак проверяла верховная жрица, любящая золото, а его у короля Аурелия много.

Надин сделала шаг в мою сторону. Я отпрянула, стараясь, чтобы между нами оставалась статуи троица.

— Так за что вы мстите мне?

— Лейк Холей, — отозвался брат Надин.

Я даже в памяти не копалась, покачала головой.

— Я выиграла спор, эта сучка даже не вспомнила Лейка! — с горечью воскликнула Надин. — А ты переживал, что, отправляясь на отбор, мы не сменили фамилию. У дряни короткая память.

— И она очень везучая, — процедил сквозь зубы маг. — Столько попыток убить провалилось!

— Разъяренный дракон, ловушка на озере, отравленное вино, — раздраженно перечислила Надин. — Неубиваемая дрянь! Мы даже сорвать последнее выступление не смогли — ты вышла в маске под видом Зеллы!

Так это они?.. Не Аурелий? У меня волосы зашевелились на голове от ужаса.

А Джесс, настоящий ангел-хранитель, она как-то узнала планы этой парочки и дала мне возможность выступить спокойно.

— Не знаю, что я вам сделала, — начала я, пытаясь договориться, — но могу это компенсировать…

— Уверена, принцесса? — перебил молодой маг, оскалившись. — Лейк был твоим верным телохранителем, а ты его убила! И за что?.. Сама крутила хвостом, а как он ответил, сразу сожгла!

— Ты убила нашего старшего брата, и до совершеннолетия нас воспитывал дядя, — добавила Надин.

— Это были самые ужасные годы нашей жизни! — почти прорычал маг.

— Дядя заставлял учить уроки и собирать игрушки каждый вечер? — я специально дразнила их, надеясь, что на эмоциях допустят ошибку. Припомнив, случай в драконятне, уточнила: — И дракон напал на дядю неслучайно, ведь так?

— Дядя был садистом, и из-за тебя мучил нас годами! — плюясь слюной, как ядом, выкрикнула Надин. — Ты просто так убила нашего Лейка!

Все во мне поднялось, протестуя: я уже не верила, что Каро могла кого-то убить без причины, только защищаясь…

Так, они теряют терпение, долго заговаривать зубы не выйдет. Нужно вывести их из себя и бежать к телепорту.

— Сильно сомневаюсь, что убила вашего брата просто так, — равнодушно произнесла я. — А вообще, кто он, а кто я?

— Какая же ты тварь!