И. О. темной принцессы

— И я тоже, — вклинился в разговор Себастьян. — Хотя, если не получится вернуть Каро, я не расстроюсь.

Злость накатила быстро волной. Только она была — и вот уже ее нет. Ситуация бесила, важные сведения о себе я узнала в последнюю очередь. Но, буду честной, это сделано для моего же блага...

— Я понимаю и благодарна за помощь.

Никлас меня крепко обнял и поцеловал в макушку.

— Мне очень повезло, что ты разумная девушка.

«Первое задание выполнено».

Я отстранилась и растерянно повторила слова шепотом:

— Храм сказал, что мы выполнили первое задание!

Поддавшись влиянию эмоций, я вырвалась из объятий Никласа и бросилась к арке перехода. С размаху ударившись рукой о бирюзовое сияние, разочарована простонала.

— Не получается!

— Ты же слышала, это только первое задание, — сдержанно заметил Себастьян.

Каким же будет второе? Мы здесь, вообще, зачем?!

«Завершить историю. Оживи их».

Их?.. Разве это возможно?

— Кстати, а ведь мы выйти не пробовали, — заметил Себастьян. — Я уходить без Лины не собираюсь, но интересно проверить.

Я возражать не стала, но испытала облегчение, когда ни у него, ни у Никласа не получилось.

— Занятно, — хмыкнул темный. — А если сделаем так?

Больше он не ломился безуспешно в портал, как я, он прочертил свою арку перехода поверх бирюзового сияния.

Волна света отшвырнула его метров на пять.

— Никлас!..

Я помчалась к нему, не глядя под ноги. Да и на что там смотреть? Отполированные белые плиты.

И поплатилась за неосторожность.

Плиты осыпались прахом — я полетела вниз.

— Лина!..

В последнюю секунду успела за что-то ухватиться. Ох, повисла на подземном корне… Старом, трухлявом. Такое ощущение, что дерева давным-давно нет, остался лишь подземный огрызок.

Уверившись, что пока не падаю, я совершила очередную ошибку — посмотрела вниз.

Бездна посмотрела на меня тьмой.

Мамочки... Как же дурно стало…

— Лина, держись!

Стараясь лишний раз не дышать, я замерла, вися над пропастью.

— Заклинание сбоит, — сдавленно произнес Себастьян и выругался.

— Вытаскивай свой ремень, сделаем веревку, — потребовал Никлас. — Достанем и без магии.

Со своего места я не могла видеть, что происходит, но вскоре возле меня покачивалась узорчатая пряжка кожаного ремня.

— Хватайся! Это для подстраховки.

Одной рукой держать за ремень, второй я помогала себе, хватаясь за камни.

Когда они меня вытащили, ноги дрожали. Я легла возле края.

— Спасибо…

Пол вздрогнул. Плиты под нами будто растворились, точно сахар в кипятке.

В бездну полетели уже втроем.

И снова мы не разбились. Зависли, будто увязли в невидимой паутине.

— Храм играет с нами! — возмущенно прохрипела я. — Развлекается!

Надеюсь, я смогу восстановить сорванный голос. И да, падая, я орала матом… Как же стыдно…

— Храму скучно, — проскрипел Себастьян и добавил пару слов, которые принцы использовать не должны.

— Еще одно падение — и у меня случится разрыв сердца, — предположила я, стараясь нащупать то, что нас удерживало.

Лежащий рядом Никлас один не жаловался. Молча перевернулся набок и пустил волну темного пламени, по «паутине».

Я закричать не успела, как грохнулась о пол. Сердце цело, а почки, боюсь, отбила.

— Никлас, какого?.. — прорычал принц.

— Паука убил. Или не надо было?

Я задрала голову — и забыла, как дышать. Над нашими головами, в обрывках уже видимых серебристых нитей извивалось в предсмертных конвульсиях нечто темное и волосатое. Не паук, гораздо страшнее…

— Эй, Лина, — Никлас пощелкал пальцами перед моим лицом. — Не вздумай отключаться, ты очень храбрая девушка, все преодолеешь.

И он подал мне руку, помогая подняться.

Случайно посмотрев в сторону Себастьяна, заметила, каким взглядом он на нас смотрит. С тоской.

Глава 26. Игра Ушедших

Последующие события будут вспоминать как дурной сон. Сколько прошло времени, часы или дни, не знаю. Ловушек и головоломок мы прошли тьму-тьмущую... Если бы я шла одна, то погибла бы в первой же.

Из Никласа с Себастьяном получилась слаженная команда, в которой я изо всех сил старалась не быть балластом. Случалось, принц попадал в ловушку — и тогда темный его вытаскивал. Не раз бывало и наоборот. Магия то отказывалась служить, то сводила с ума всплеском невероятной силы.

— Не могу... — наконец, простонала я и решительно уселась на холодный пол. — Или дайте мне отдохнуть, или идите дальше сами.

— Лина, осталось чуть-чуть, — терпеливо проговорил Никлас.

— Ты это утверждал четырьмя пещерами ранее!

У меня каждая клеточка тела ныла от усталости и перенапряжения. А еще я ощущала тихую поступь подкрадывающейся истерики. Вот разревусь — и что они будут со мной делать? И, да, мне уже все равно, как я буду выглядеть в глазах любимого мужчины.

Никлас молча подхватил меня на руки.

Мне было стыдно? Нет, ни капельки.

— Давай я тебя сменю, — вскоре предложил принц.

— Свое сокровище рук не оттягивает, — возразил Никлас и убыстрил шаг.

Было безумно приятно, хотелось что-то ответить, но сил хватило лишь на улыбку.

Поворот туннеля вывел нас в очередную пещеру. Только в этот раз особенную.

— Ничего себе! — присвистнул принц.

Никлас поставил меня на ноги.

Огромный каменный зал с пропастью в центре, из которой вырывались язычки алого пламени. Первая ассоциация — мы спустились прямо к ядру планеты — вызвала оторопь и страх. Но нет, температура если увеличилась, то незначительно, следовательно, огонь магического происхождения.

— Мы на месте, — уверенно сообщил Себастьян.

Какая тут масштабная пропасть… Я их и раньше побаивалась, а после того как туда столкнули, и вовсе смотреть нормально не могу.

— Почему ты так решил?

— Алтарь, — ответил Себастьян коротко.

За огнем я не сразу увидела белый камень, идеально подходящий на роль жертвенника. Его покатые бока покрывали пылающие огненные символы. И стоял он по другую сторону от провала.

— Трое вошло, двое выйдут! — сообщил голос бесцветно.