И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Я изучила вопрос глубоко, понимая, что по этому поводу какое-то решение придётся принимать мне.

Пока мы с Шийни устраивали веселье наверху, паучки осмотрели жертв милахи Боба внимательней, наяву и во сне (насколько они, кошмары, могли подобраться к несчастным, не навредив — я вполне резонно считаю, что с жертв Боба мучений и так хватило). Поговорить ни с кем из них так и не удалось, Боб постарался, чтобы разрушено было не только тело, но и разум; так, наяву было проблемно коммуницировать с ними при том, что ни у одного из них не было ни языков, ни глаз, ни ушей. Во сне их разум был слишком повреждён, чтобы выдавать адекватные реакции. При этом, Боб удостоверился, что они не умрут. И не лишатся возможности чувствовать боль.

Изобретательный он у нас, в общем.

Потому из того, что видела я, адекватный выход в этой ситуации был только один.

— Это несправедливо!

— Да, разумеется. Но несправедливость явления не отменяет фактов.

— Ты… должны быть способы! Они всегда есть!

Я пожала плечами.

Нет, не всегда.

К сожалению.

Бывают ситуации, когда отпустить — это единственное доступное милосердие.

— Как хозяйка Башни пожелает. В лечебный сон я их всё же погружу, а потом… Если ты так считаешь нужным, то пусть это будет твоя ответственность. И твоё решение, — я хотела позаботиться об этом за Шийни, потому что она банально слишком молода для таких вещей. Но, если она хочет попробовать найти решение сама, её право. Вдруг и впрямь найдёт? В конечном итоге, у меня не так уж много времени на эту проблему. Но с ней разговор иной.

А если и нет, то рано или поздно ей придётся понять это на практике: у всех материальных вещей есть свои лимиты, и тела человеческие не исключение.

— Если мне позволено вмешаться, — подал вдруг голос мастер Мин, — я переговорю со старейшинами Тишины и Вершин. Уверен, они согласятся принять участие. Наши источники несравнимы с чистой энергией, но что-то они могут…

— Вот видишь, — сказала Шийни.

—..Хотя я согласен с леди Ренитой в том, что вероятность вернуть большинство из жертв хотя бы к условно нормальной жизни крайне низка.

Я развела руками.

— Значит, решено. Если почтенная хозяйка Башни согласна взять на себя эту ответственность, то ей стоит заняться связанными с этим делами.

— Это какими?

— Ну подготовить комнаты для несчастных, найти персонал, который согласится за ними присматривать… Ты ведь не собираешься их оставить висеть здесь вдоль стен, я надеюсь?

Шийни открыла рот, но потом со звонким клацаньем захлопнула его, помаршировав прочь.

Мастер Мин прицокнул языком.

— Этот ребёнок вовсе лишён уместной ученической почтительности. Даже по меркам более либеральной Тишины. Она что, не понимает? Многие на её месте сапоги бы вам целовали.

Вот ещё напасть…

— Спасибо, я не очень люблю слюни на обуви, особенно в последние годы. Это не согласуется с моими представлениями о гигиене. И потом, она не то чтобы совсем моя ученица. Скорее так, паучок.

— Возможно, однако, вы обучаете её своему пути. Как он называется, к слову?

…

— Путь туриста, — ответила я.

— Очень милое название. И всё же. Насколько мне известно, наследники семьи Кан… скажем так, с лёгкой руки своего дяди не получили базового магического образования. Не желала бы леди рассмотреть кандидатуры других студентов? Уверен, многие известные мне семьи с большим энтузиазмом отнесутся к возможности обучить своих детей у мага из другого мира. Они согласятся на любые ученические клятвы… На многие так точно. И уж точно не будут ни слова говорить поперек.

— Ужас какой рассказываешь, — ухмыльнулась я. — На кой оно мне? Если я захочу себе кого-то, кто слова поперёк не говорит, я тряхну стариной и подниму парочку зомби… Говоря же о Шийни, следи за тоном. Её инициация была не из простых и безболезненных. Некоторая агрессивность после такого опыта более чем уместна, и я рада, что она это выплёскивает, а не копит. С теми, кто копит, потом намного сложнее работать. Говоря же о нежелании подчиняться авторитетам, то это в нашем деле опять же норма. Девочка отлично справляется. В разы лучше, чем я в своё время.

— Как леди пожелает, — кивнул мастер Мин.

— Вот и хорошо. Скажи лучше, что нам делать с малышом Бобом? Хочу слышать твоё экспертное мнение, потому что сама слегка теряюсь. Он ведь по сути не лучше своих жертв. Уничтожая их разум и поглощая энергию страданий, он так же точно уничтожил свой собственный. И повреждения не поверхностны, он весь… Я не вижу, как его можно вернуть хотя бы в минимально адекватное состояние.

— Наши оценки совпадают, — кивнул Мин. — Я не думаю, что его можно будет однажды спокойно выпустить в мир. По крайней мере так, чтобы он не начал через какое-то время строить очередной подвал, полный кошмаров… Что на самом деле жаль. Если бы только мы нашли его раньше…

— То, что могло быть, никогда не считается, — пожала плечами я. — В любом случае, кажется, единственная оставшаяся у нас опция — запереть парня в клетке, как дикое животное, на всю жизнь. Да, это не только его вина, что он стал таким. Но так оно обычно и бывает, в закромах большинства подобных психов прячется куча потрясающих историй о том, как жизнь их обидела. Другой вопрос что их жертвам от этого не легче.

— Несомненно, — кивнул Мин. — Скажите… Не могла ли леди рассмотреть возможность того, чтобы передать его ордену Тишины?

Я удивлённо приподняла бровь.

— Так хочется заполучить себе иномирного мага?

Он обезоруживающе улыбнулся.

— По правде? Скорее да, чем нет. У нас много вопросов к мастеру Кану, но, очевидно, он был гением, который одним из первых в истории нашего мира совершил межмировое путешествие, будучи человеком. Нам известны иные случаи, но те включают божественное вмешательство. Здесь… Позволить мальчику просто так сгнить было бы потерей для магической науки.

— Что же. При условии, что вы гарантируете человеческое обращение с ним…

— Это само собой разумеется, моя леди. На самом деле, в наших интересах восстановить его разум настолько, насколько будет возможно.

— …и при условии, что новая хозяйка Башни согласится отдать его, я не вижу проблемы.

— Очень хорошо, — кивнул мастер Мин. — Тогда я навещу её и спрошу.

Я кивнула и махнула рукой.

— Отлично. После, я думаю, вам стоит вернуться в свой орден: у нас, верите или нет, довольно много дел.

— Верю, — поклонился мастер Мин. — После того, как этот вопрос будет улажен, я постараюсь вернуться и помочь вам… с делами.

Я задумчиво посмотрела ему вслед, прикидывая, была это угроза или всё же нет.

Ладно, что уж там… Если уж я внезапно стала основателем пути туриста, полагаю, мне стоит вернуться к его первому правилу.

И не заморачиваться!

Отступление 2. О границе света и тени

По ночам в больнице обычно тихо.

Тех, вокруг кого может быть громко, увозили в другое крыло, чтобы не мешать ночными тревогами старожилам вроде нас. Иногда они возвращались, но чаще…