И.О. Злой Королевы

— Прирожденный лидер, чтоб его, — пробормотала я.

— Зря я так думала об отце, — виновато добавила Астелла. — Он все понимал и никогда не стал бы принуждать меня к чему-то ужасному. Он просто не верил, что Эдгар решится… на убийство. И из-за чего? Из-за ревности по поводу моего дара? До сих пор сомневаюсь, что он у меня имеется.

— Ты нарисовала светлую руну, — напомнила я.

— И чуть тебя не убила. Отличный талант!

— Если бы не ты, Жавена забрала бы Кайла, — строго заметила Клара.

— Да-да, — Трисс подняла ладошками облачко брызг. — Ты сразу поняла, что эти су… плохие женщины... лгут! Без тебя мы бы не справились!

— Ну... — тут Асте нечего было возразить, и она с улыбкой кивнула.

— И вообще, — осенило меня. — Будешь мне кремчики консервировать. Только нужно подсмотреть руну у Эйвена, да будет его кошелек всегда полон. Кстати, дамы, время смывать маски!

Клара заахала, ощупывая чистое лицо:

— Я словно вернулась на десять лет назад! Кожа такая мягкая и гладкая!

— Это еще что, — пообещала я. — Пара процедур – и станешь куколкой. Замуж тебя выдадим, вот! В шестьдесят жизнь только начинается.

Клара запричитала, ужаснувшись перспективе. Кому она нужна, беззубая и слабая? Но мы с Астой подхватили идею на полном серьезе. На новые зубы для матушки мы уже скопили – местная магия способна вырастить их заново. Процедура не дешевая, но все, связанное с красивой улыбкой, всегда дорого, неважно, в каком мире ты живешь. И туговатое ухо Клары подлечим, найдем целителя, если после лечебных ванн слух не восстановится сам.

Целую неделю шли дожди, а затем Солнце вырвалось из-за туч с твердым намерением отвоевать природу у весны. Оно безжалостно истребляло влагу, и ночи стали теплыми и душными.

К счастью, выяснилось, что прежние владельцы замка не пожалели денег на драконью сосну. Наш амбар был построен из этого замечательного дерева так, чтобы все в нем накопленное хранилось бы месяцами. Если зимой в нашем «отеле» было тепло, то летом – прохладно.

Я запланировала поход к источнику. Полночи провалялась, мечтая о новом бизнесе на целебных водах. Слышала, как ворчит Галата – своими мечущимися мыслями я не давала ей спать. После полуночи явился с охоты Унцик. Долго вылизывался, потом дал себя обнять и прижаться к теплому боку. И тогда я заснула.

А утром, едва встало солнце, прихватила лук, стрелы и отправилась к «ваннам». Сонная Галата встрепенулась, но я уверила ее, что все в порядке: я при оружии, которым в последнее время научилась неплохо владеть, и если что, позову дракониху на помощь. Ей-то лететь пару минут, это мне предстоит долгая прогулка. Долгая, но приятная. Никого с собой не беру – хочу побыть одна: накопились мысли.

Солнце подсушило землю, но в оврагах еще держались островки подтаявшего снега. Дневное светило, за зиму отвыкнув от своих обязанностей, нехотя поднималось над горами. В еще голых ветвях царил птичий гомон, а ветер едва уловимо пах первыми почками.

Водопад окреп, и звук воды, бьющейся о камни, можно было услышать в самом низу тропы. Галата расширила родник, мы его расчистили, а Тарун укрепил камнями.

Никто не смел приближаться к драконьему источнику и тем более тайком из него черпать – люди верили, что без разрешения Хранителей любого, посягнувшего на собственность дракона, ждет проклятие. Иногда местные суеверия мне страшно нравились.

Работы нам предстояло много. Я расписала бизнес-план на страницах самодельного блокнота. Как ни считай, нам требовались дополнительные работники.

Впрочем, теперь найти их было гораздо легче. Люди начали возвращаться в Долину, узнав о поселившихся в руинах Вайсдана драконах. Они верили… нет, они четко помнили, что вблизи Гнезд лучше родились пшеница и овес, реже случались ураганы и наводнения, меньше болели дети и старики доживали до солидных лет.

Что уж говорить о набегах неподвластных Короне кровожадных владетелей: мелких баронов с отрядами обнищавших рыцарей и мятежных герцогов Севера. Одного дракона было вполне достаточно, чтобы превратить в пепел небольшую армию вторженцев, ведь драконье пламя нельзя было потушить привычными способами. С ним справлялась лишь магия.

Потому, думая о планах Ордена с его магами-наемниками, становилось страшно за Валатика. Маленькие драконы были похожи на людей: так же долго росли и развивались, достигая зрелости к пятидесяти – ста годам. Победить армию пламенем – это хорошо, но что если в ней будут воевать маги?

Наш постоялый двор уже не вмещал всех желающих. Тарун задумал собрать «родичей» и поставить вокруг амбара несколько небольших летних домиков. В конце концов, многие паломники уже сейчас согласились бы на место у костра в яблоневом саду, но мы сами не хотели превращать сервис в хаос.

А Эвейн тейр Фэрэль все гостил в амбаре. Гостил и гостил, не собираясь съезжать. Наша компания к нему привыкла и нещадно эксплуатировала. Он учил Кайла пользоваться длинным мечом, а Трисс рассказывал сказки. Асту и Клару он сопровождал в прогулках в деревню и охранял их лоток с товарами. Таруну помогал с ремонтом… всего.

Услышав о заклятии Тлена, паладин вызвался помочь, «сообразно его скромным силам и благословению Светила». Просто чудо, а не парень! Если бы не одно «но» – странный градус напряжения между мной и Эвейном все крепчал, и я ждала, во что это выльется.

Глава 22

Свежая драконья вода придала сил для обратной дороги. Нет, возле источника нам все-таки придется построить отдельный курортный домик. И повысить уровень услуг. Курорт... это курорт: ленивое существование, вкусная еда, регулярные оздоровительные процедуры, вежливый персонал, готовый выполнить любое желание клиента, из контингента среднего уровня дохода и выше.

Нужен проект небольшой турбазы, включающий хозяйственные постройки. В будущем она послужит нам запасным активом, если Галата вдруг решится покинуть Вайсдан. У нее ведь муж есть, Гарлак, ее самец. Почему они разлучились, я не знала, а спрашивать не решалась – дракониха раздражалась, когда я лезла в ее личную жизнь. Женщина, что еще сказать. Но она ждала Гарлака, в этом не было сомнений.

Я двинулась вниз по тропе. Предстояло пройти по возвышенности, нырнуть в долину, пересечь ее между холмами и подняться на гору возле реки.

Трансфер для курортников тоже понадобится. Организуем доставку клиентов на спинах ослов или мулов. Наполеоновские у меня планы, что там.

В рощице у входа в долину я почувствовала Галату. Дракониха поднялась в небо и окликнула меня с высоты, а потом замолчала, неспешно инспектируя окрестности.

Из леса, увлекшись молодой травкой и не замечая ничего вокруг, вышла косуля. Увидела меня и замерла. Я уже поднимала лук. Оленятина станет прекрасным дополнением к нашему повседневному рациону.