И.О. Злой Королевы

— Все в порядке. Я не так много плачу за постой и еду, потому всегда готов помочь. Но что от меня требуется сегодня? Ты так загадочно смотришь?

— Просто… улыбнись еще раз, — попросила я.

— Что? — Эвейн сдвинул брови, но получилось тоже… неплохо.

— Готово! — приглушенно сообщила сверху Аста.

— Ничего, спасибо, — смущенно протараторила я и сбежала на чердак.

Такого, конечно, не могло быть, но на меня словно пахнуло гнилью. Желудок сжался, к горлу подкатил кислый ком.

— Фу, — сказала Трисс.

— Может, не надо ей этого видеть? — спросила Аста, отворачиваясь от «экрана».

— Я и не такое видала, — пожав плечами, напомнила Беатрис. — Ну и чего страшного? Просто мертвяк.

Зеркало показало нам спальню Рауля. Камилла (она стояла на пороге покоев и равнодушно осматривалась), похоже, застала его… несвежим трупом. Принц, лежавший на кровати, раскинув руки, несомненно, был мертв. Перепутать его с живым было бы сложно, из-за трупных пятен и прочих… изменений. Балдахин покачивался от сквозняка – витражи на окнах были раздвинуты.

Белоснежка приложила к лицу платочек, поданный служанкой. Сама прислуга была на грани обморока. Ее выгнал из комнаты зашедший следом за хозяйкой гном, тот самый, чье мрачное лицо я запомнила еще во время первой встречи.

Гном стянул шапку и равнодушно начертал вокруг лица защищающий знак.

— Что теперь? — услышали мы.

Ого! Зеркало, видимо, будучи само в шоке от происходящего, подключило нормальный четкий звук. Нам было слышно каждое слово.

Белоснежка шагнула было к кровати по полу, покрытому объедками и битой посудой, но передумала.

— Нужно сказать народу, — бросила она. — Наш доблестный принц скончался от… — Белоснежка щелкнула пальчиками, — проклятия. Его убили. Преступник скоро будет найден и предан суду. Урек, отдай распоряжения и отошли депешу в Лефландию: скорбим, обещаем отомстить и все такое.

Гном пожал плечами:

— Сомневаюсь, что королевское семейство удовлетворится обещаниями. Пришлют магов, последуют разбирательства…

— Да плевать мне. Пусть присылают и разбираются. Я столько всего знаю об их интригах, что пойти на меня в открытую они не посмеют. Однако вели магам поставить руну стазиса, тело нужно сохранить до приезда послов. Конечно, когда его приведут в порядок. Пусть видят, что мы здесь не при чем. Принца убило проклятье. Ведь это же правда. А я буду скорбеть и по традиции надену на похороны подвенечное платье.

Камилла и Урек вышли из покоев принца и двинулись по открытой галерее, где завывал ветер. Но кое-что мы расслышали отчетливо.

— Позаботься, чтобы из-под кровати убрали цепи, — спокойно приказала Белоснежка гному. — И сам отвези их в пещеру. Повесь на прежнее место, они нам там еще пригодятся. Моргата жива и здорова. Это не надолго, но нужно проявлять осторожность. Святые отцы чувствуют себя хозяевами на моих землях… приказывают… распоряжаются… мне это все меньше нравится. Пришло время показать Ордену, кто тут хозяин.

— Не стоило давать ей время, — проворчал Урек. — Моргате. Ходят слухи…

— Я не доверяю слухам, лишь точным сведениям, — перебила его Камилла, кутаясь в накидку. — И у меня их предостаточно. Только мне иногда кажется… иногда я чувствую чей-то взгляд. И вот сейчас тоже…

— Не нужно было давать ей время, — упрямо повторил гном. — Она могла вернуть свои силы и память.

— Как? Для этого маловато драконьей водички. Разве что снова лечь в хрустальный гроб? Но как она его найдет? И даже в этом случае она не сможет вернуть память, не потеряв жизнь.

— Если ей помогут…

— Если матушка Катарина, — презрительный смешок, — и нужна Ордену, то только как посредник между жрецами и драконами. Большего ей не дадут. Пусть лучше спасибо скажут, что я обезмажила самую сильную колдунью королевства…

Глава 23

Шум ветра не дал расслышать окончание разговора, но я прочла его по губам.

— Что? Что она сказала? — воскликнула Аста, прежде чем Зеркало затянулось дымкой.

— Что обняв меня при встрече, — с трудом выговорила я, — поставила мне на шею метку, а теперь жалеет об этом: метка беспокоит драконов, и те рвутся улететь на мои посики.

— Нужно снять метку! — Астелла в гневе вскочила. — Погоди, ты не встревожена. Ты о ней знала?

— Галата уничтожила метку еще при нашей первой встрече, немного опалив мне шею пламенем. Драконье пламя всегда разное. Может убить, а может сжечь все дурное. Метка… она все еще есть, поэтому драконы знают, где меня искать. Камилла боится, что они выйдут из-под контроля. В общем, не рой другому яму, сам в нее попадешь.

— Помнишь, мы видели в Зеркале, как она отправляет на подвиг странствующего рыцаря? Ты еще сказала, что она ему врет. Понимаешь… тут такое дело… Эвейн точно подходит под описание – младший сын, без денег и под чарами. Чьи чары? Ясно теперь, чьи.

Подруга нахмурилась:

— Не сходится. Зачем рыцарю Света наниматься к Белоснежке?

— Не знаю. Влюбился. Попал под чары. Орден ему чем-то подгадил, и он решил отомстить.

Я уже полностью убедила себя, что видела в Зеркале волосы парня, торчащие из-под капюшона – белые. Но потом засомневалась. Тот юноша был более субтильным, в плечах поуже… и очень гибкий. Или мне показалось? Я запуталась! Но одно было понятно: меня подставили. Моргата убила Рауля, а спишет на меня. Мол, кто тут темная колдунья? Известно кто. И к Раулю она неровно дышала (ложь! все было с точностью до наоборот!), и падчерице завидовала (полная чушь!).

— Такой вариант наиболее вероятен, — согласилась Астелла.

— Давайте просто его спросим! — подала вдруг голос Трисс. — Эйвена. Просто спросим. О волосах и чарах…

— Трисс… — начала я.

Но мелкая уже неслась вниз.

— Погодите-ка, — сказала я, — здесь все любят Эйвена, и только я считаю его подозрительным?

— Ну… — Аста отвела взгляд.

— Да что с вами?! Он из Ордена! Наверняка явился, чтобы меня убить… или похитить, если я так нужна жрецам Света.

— Хотел бы убить, давно бы убил, — Аста пожала плечами. — Мне вообще кажется, он… на тебя… к тебе… тобой…

— Что?!

— Ничего. Что это за цепи?

Я пересказала свой сон и добавила:

— Предполагаю, этими штуками меня как раз и обезмажили. Моргата была сильным магом, «слышащей». Все то, чем я сейчас владею – просто ерунда по сравнению с ее даром, жалкие крохи.

— И чтобы вернуть память и, возможно, силу, тебе необходимо вновь лечь в хрустальный гроб?

— По версии моей любимой падчерицы, да.

— Жуть, — Аста поежилась. — Плохая идея.

— Мне она тоже не очень нравится, но если нет другой возможности…