И.О. Злой Королевы

— Ты абсолютно вульгарна, — процедило Зеркало, в свою очередь рассматривая меня. — Твой муж был прав.

— Вообще-то, он говорил о той, с кого ты себя скопировала, кстати, странный выбор,— подчеркнуто вежливо уточнила я. — Да ладно. Какая сейчас разница? Ты ведь не можешь выгнать меня из тела Моргаты, верно? Не ты меня сюда перенесла, не тебе меня выпроваживать.

Злобный взгляд подтвердил – да, со мной всегда все непросто.

— И убить меня ты не можешь? — нагло предположила я.

Мои догадки находили подтверждение там же – во взгляде Марины Солонцовой, вернее, ее бледной копии.

— Как ты рассчитывала меня уговорить?

— Все, кого ты любишь, погибнут, — прошипела нежить.

— Шантажом, значит, — цокнула языком я. — А если я тебя остановлю?

— Ты наглеешь, Пришлая. Тебя я, так уж и быть, отпущу, но не обольщайся – чем такая жизнь, лучше – смерть. Просто уходи.

Я с тоской посмотрела в окно. Как только драконы оказались на свободе, из замка полезли... мертвые гномы. Именно сейчас Эвейн и Болат сражались с зомби. А мне пришлось пробираться в замок, чтобы вытянуть из Твари подробности конца света.

Пока разговор у нас шел бессодержательный.

— Если бы не твоя защита, — простонало Зеркало, — если бы рыцарь принял мое предложение...

— Если бы да кабы... — пожала плечами я, — всегда думала, что искусственный интеллект и сослагательное наклонение – понятия несовместимые.

— Я высшее существо, — в который раз сообщило нежить. Ей-богу, просто пунктик какой-то.

— С трудом верится. Ты полезла в сельскую местность. Почему не в Гезз?

— Гезз? — Тварь с довольным видом подняла брови. — Город стоит на мягком грунте. Мои малыши умеют приспосабливаться: каждое творение обретает нужную форму и цель. Следующая партия будет способна копать грунт со скоростью ваших самых лучших механических тоннельных прокладчиков. К тому же, моя нежить научится накапливать энергию. Мне нужно как можно больше человеческих жертв.

— Не боишься, что драконы надерут тебя зад.

— Драконы? — существо рассмеялось. — Их пламя для меня безвредно. Каждый новый выводок нежити будет учитывать слабости и прежних. Хочешь сводку с поля боя? Твое Северное Гнездо отступает. Нежити все больше, она все хитрее. Я запустила процесс создания глиняных големов. от жара глина только лучше запекается. Разрушается, конечно, со временем, но глины в Гессланде много, а драконов мало.

Я сглотнула ставшую горькой слюну:

— Если убьешь всех, кем будешь править?

Женщина в зеркале беспечно махнула рукой:

— Ой, кто-нибудь да останется. Люди плодятся быстро. Нужно только найти потомков магов, вторгшихся когда-то в этот мир. Селекция... годы селекции. Я выведу новую расу, идеальную, бессмертную. И если не хочешь насладиться прекрасным будущим, просто уходи. Аудиенция закончена. Найду кого-нибудь другого, поуступчивее.

Я не двинулась с места, прислушиваясь.

Они влетели через окна, не пожалев прекрасных витражей. Галата, Гарлак, Териен... Болат... Я едва успела отбежать в угол.

Драконы приземлялись, круша мебель, женщина в зеркале поглядывала на них раздраженно, но без страха. Мне подумалось, что злой артефакт уж как-то приспособился к существованию в форме массивного предмета. Предположение тут же подтвердилось: Зеркало золотой каплей перетекло из угла в пространство перед кроватью.

Вряд ли оно было способно убить дракона. Всех нас, очевидно, защищала древняя кровь. Но и драконы ничего не могли сделать с технологиями магов-вторженцев.

— Хотите свободы? — устало поговорил артефакт. — Станьте моими союзниками.

Ни один дракон не повел и ноздрей. Болат вообще брезгливо чистил крылья от ошметков навоза. Драконы как будто чего-то ждали. Наконец, я увидела, как на спине у Гарлака что-то зашевелилось. Импы рогатые! Они вернулись за Валатом, и сейчас Маленькое Крыло топтался на спине у отца, примериваясь, как бы помягче с него спрыгнуть.

— Ну надо же, — скривило нос отражение. — Рассчитываете, что увидев детеныша, я расклеюсь и пойду на уступки?

«Я думала, оно умнее», — недоуменно проговорила Галата.

«Тупое, как сапог. Я почти его расколола. Валатик здесь. Это вообще безопасно?» — встревоженно спросила я.

«Я же говорила, Пришлая, чтобы мой сын станет великим драконом. Я немного просчиталась. Для того чтобы стать великим, ему не пришлось расти долго. Маленькое Крыло уже научился извергать почти сорок видов пламени. Малыш, — ласково обратилась дракониха к своему ребенку. — Видишь ту большую и страшную вещь? Скверная штука…»

«Кака», — подсказала я.

Ответ Валатика я почти уловила. Зеркало ему тоже не нравилось, от него расходилась Тьма.

«Каку надо уничтожить. Сможешь?»

Валатик что-то курлыкнул в ответ. А затем побежал по ковру, растопырив крылья. Зеркало засмеялось, от этого звука у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Но смех прекратился, когда Маленькое Крыло раскрыл на бегу пасть.

В этот раз его пламя было... желтеньким. Оно коснулось поверхности Зеркала, совпав по цвету с золотом, из которого оно было сделано, и артефакт... потек, шипя и посвистывая, словно закипевший чайник. Мелькнуло искаженное лицо Отражения. Нет, такого выражения у Марины Солонцовой никогда не бывало, уж теперь-то я точно знала.

Из-под крыла Териена появился Унцик. Я уже ничему не удивлялась. Кот. Ну подумаешь, драконы котов подвезли.

Унцик приблизился к артефакту и стал внимательно наблюдать за процессом его уничтожения. Валатик, напуганный собственной храбростью, спрятался за кота. Когда от Зеркала осталась только лужа, опасно шипящая и булькающая Тьмой, Унцик развернулся задом к расплавленному металлу и… «закопал» его. Лужа исчезла. Растворилась между стыками мраморных плиток.

— Не знала, что ты так умеешь, — ошеломленно проговорила я вслух.

Унцик снисходительно покосился на глупую хозяйку, но ничего не ответил.

А потом Валатик плюнул огнем в меня.

Эпилог

— Мара. Мара! Мара!!!

Импы рогатые! Мне когда-нибудь дадут поспать?! К воплям Трисс добавились и другие, тоже вполне узнаваемые. Кошачьи.

— Ну ты-то чего орешь? — с тоской поинтересовалась я.

Унцик услышать меня со второго этажа не мог, но, сделав короткую паузу, продолжил еще с большим вдохновением.