И.О. Злой Королевы

Меж тем жрец отстраненно наблюдал, как Моргата бездумно расходует свои силы. Сработал его безупречный план, его предвиденье. Молодая колдунья и раньше так поступала: истощалась до предела, а затем падала без сил.

Новая волна магии пронеслась сквозь амбар, направившись к руинам замкам. Земля содрогнулась. Еще одна волна… где-то в лесу неподалеку молния ударила в дерево. Фан Пого почувствовал выплеск боли и отчаяния. Эдгар. Моргата преследовала баронета, несмотря на умоляющий взгляд его сестры.

Люди – странные существа, незаметно покачал головой жрец. Их мучат, а они бросаются на защиту мучителей. Моргата поймала взгляд подруги (как вообще вышло, что надменная колдунья завела себе друзей?) и дернула скулой. Волны стихли, баронесса Холенц упала на пол и зарыдала.

И тогда колдунья все-таки вспомнила о жреце и его людях.

— А ты… предатель, — прошипела она. — Змея, вползшая в мой дом. Что скажешь в свое оправдание? Кто ты на самом деле?

— Я фан Пого, бывший адепт храма Вечной Жизни, — с легким поклоном смиренно ответствовал жрец. — Однажды узрев всю полноту человеческой греховности, я заплакал и обратился к Небесам. И они ответили мне, велев сменить веру. Но и в Ордене нашел я тлен, стяжательство и блудовство…

— И решил слегка изменить мир, — усмехнулась Моргата. — А если он не захочет меняться, тем хуже для него… а как же фан Эрейн?

— Верховный впал в грех чревоугодия и похоти, — с охотой пояснил фан Пого. — Ему нет больше дела до Ордена, сладкий дым восточных курений размягчил его мозги. Я долгие годы выдавал себя за него, путешествуя по землям храма Солнца и наблюдая везде падение Веры.

— Небось, сам эти курения ему и поставлял, — прищурилась Королева.

Было дело, но вины Пого не чувствовал. Фан Эрейн с самого вступления в сан был ленив и охоч до излишеств.

— Ты мерзок, — с отвращением сказала Моргата. — Ступай прочь и…

А вот и откат. Пого с облегчением выдохнул. Ему ведь уже начало казаться, что сила Катарины никогда не иссякнет. Но она не смогла удержаться в отвыкшем от магии теле-сосуде.

Беловолосый мальчик-паладин дернулся было, чтобы помочь королеве, но жрец его удержал. Юноши-послушники сорвали тряпье с серебряных цепей и кинулись к покачнувшейся колдунье. Проклятое серебро легло на пол, заключив ее в магический круг.

Фан Пого нашел упоминание о хрустальном гробе, саркофаге, регулирующем баланс магии, в свитках гномов. Те воссоздали древний артефакт Вторженцев. Проклятый металл высосет остатки силы из наследницы рода тейр Вайслан.

Черное платье королевы рассыпалось вороньими перьями. Она со стоном опустилась на одно колено, шепча что-то на непонятном языке.

— Ну вот, — жрец выпрямился. Трудно было постоянно изображать покорность и смирение с его-то ростом. — А ты, мой друг… — снисходительно обратился он к паладину, — я уж подумал, ты меня не узнаешь.

— Я помню знак Братства, — склонил голову рыцарь, —… мой господин… Верховный… да благословит тебя Солнце…

Фан Пого одобрительно кивнул.

— Позвольте хоть воды ей подать, — прогнусавил топчущийся у стола коренастый орк Тарун, по недалекости своей долгое время считавший жреца своим приятелем. — Все-таки… она мне была … хозяйкой.

— Подай, — милостиво велел Пого. — Пусть напьется перед смертью… Кот где? — вспомнил он. — Где принцесса?

Почтенная Клара покачала головой, неодобрительно поджав губы. Ни кота, ни девчонки не было видно с момента появления Эдгара.

— Найдите их, — велел Пого своим людям.

— А ты, — лже-монах обратился ко мне, — сейчас умрешь. Нам ты больше не нужна, больно мороки много. Наш новый государь – «слышащий», кровь драконов. Он совершит немало подвигов! Под его драконьим крылом Орден опять станет великим! Не правда ли, ваше высочество?

Кайл вздрогнул и, немного замешкавшись, подтвердил:

— Станет, Верховный, да благословит тебя Солнце, я об этом позабочусь.

Фан Пого улыбнулся, жмурясь, как довольный кот.

— А… моя сестра? А Трисс? — с тревогой спросил Кайл. В мою сторону он не смотрел, будто меня и не было. — Она ведь тоже кровь драконов!

— Не беспокойтесь, мой будущий король, — заверил его Пого. — Мы выдадим ее замуж за знатного человека. Нужно только… найти ее… А остальные? Чего желаете вы, почтенная Клара, за ваше…

— … предательство, — любезно подсказала я.

— … содействие? — сказал Пого.

Матушка степенно сложила на животе натруженные руки:

— Что еще может понадобиться человеку в таком возрасте, как мой. Денег, ваше преосвященство. Домик… где-нибудь в хорошем городке… скромный доход… сбережения. Новые зубы. И чтобы наказали тех, кто выгнал меня из дому.

— Я вас услышал, почтенная, — кивнул жрец. — А вы, друг Тарун? Простите, что водил вас за нос, это было ради благой цели.

— Я понимаю, — сконфузился орк. — Так… того же, брат Пого. И… жениться вот еще хочу… встретилась мне одна добрая орчанка, а семья ее за другого сговорила…

— Все улажу, — согласился фан Пого. — Баронесса?

— Я? Вернуть дом… и отца! — быстро проговорила Аста. — И снять все обвинения. Хорошего жениха, доброго… знатного… красивого… Золота еще… приданое… свиту…

— Будет исполнено.

Кайл потребовал трон, побольше власти и тоже… хорошую невесту. Что им всем-то одновременно под венец захотелось? Ну Аста еще… но Кайл? Хотя между ними всего три года разницы.

Я заикнулась было о добром мече и чтобы прямо сейчас, но ко мне не прислушались.

Вернувшийся с верхних этажей амбара «послушник» покачал головой. Значит, ни Трисс, ни Унцика он не нашел.

Благостное выражение на лице фана Пого сменилось на раздраженное. Он приблизился ко мне, подняв руку. На кончиках его пальцев набухало золотистое свечение.

— Знаешь, что это? Это светлая руна, подарок благочестивым людям от драконов. Смертельная штука, для таких, как ты… выродков. Куда могла спрятаться принцесса? Где та тварь, которую ты называешь «котом»?

— Вы меня все равно убьете, — обреченно напомнила я, — зачем мне что-то сообщать? К тому же я понятия не имею, где Трисс. Надеюсь, она сбежала.

— Если хочешь что-либо выгадать, — жрец Света наклонился ближе – на ногах я уже не стояла, осела на пол, — то тебе не повезло, я не веду переговоры с ведьмами. Я могу даже не тратить силу – просто оставлю тебя здесь, гномьи цепи высосут твою жизнь. Ты ведь уже с ними знакома? Отвратительная штука. Твои предки-завоеватели высасывали людей, чтобы подпитаться. Но люди не всегда есть под рукой, поэтому они научились хранить добытую энергию в измененном металле. И обучили этому расу подгорников. Сначала память, потом магия, в конце – жизнь. Тебе грозит третий этап. Странно только, что сила к тебе вернулась… — Пого нахмурился, но мысль, затрепетав было в его глазах, погасла. — Неважно. Может, это и не твоя сила, учитывая, как быстро она закончилась.