ИЧЖ— 9

— Ну а с тобой, юный цифробог, я разберусь сам. Контракт есть контракт.

— Посмотрим… — хмыкнул я и повернулся к Элкилу. Почему-то страха не было. Вера в собственную смерть не приходила. Слишком много у меня еще дел, слишком много козырей в руках. — Элкил, ты справишЬся?

Назгул нежно поглаживал развалившегося на его руках котенка. Вместо ожидаемого: «легко!», он качнул головой:

— Нет. В прежние времена — без проблем. Я все же истинный бог Зла, а не дешовая подделка из накачанного верой зверя. Но… Источник моей силы давно угас. Баланс многие тысячелетия не наполнялся даже на десятую часть. А сейчас, в попытке воплотить тень сына, я и вовсе слил все накопления…

Я нетерпеливо дернул щекой:

— Какой у тебя баланс?

— Объем сосуда — пятьдесят миллионов. А в наличии — девять тысяч шестьсот сорок совушек.

— Держи! — я отщипнул от артефакта силы нужную сумму и пробив канал к Элкилу с трудом прохрипел. — Принимай! Мне трудно удержать такой поток!

Бог машинально ухватился за сверкающий жгут, вздрогнул, глаза его расширились.

— Это что?!

— Артефакт!

Как оказалось, при прямой передаче силы врать невозможно.

— Это его ты украл у Стоединого?

— Да! — прохрипел я.

— Нам всем хана! — весело сказал, что думал Элкил, и легко разорвав ослабевший поток, развел руки в стороны.

Его одежды взметнулись и затрепыхались, тьма заклубилась над головой, а за спиной развернулись черные крылья, тенью прикрывшие половину квартала.

— Творец, хорошо то как! — простонал Элкил, впервые за многие тысячи лет развернувшийся во всю мощь.

— Я на такое не подписывался! — раздался со стороны противника чей-то испуганно-возмущенный голос.

Мы дружно рассмеялись, а я уточнил у счастливо зажмурившегося Элкила:

— Ну что, повоюем?

— Повоюем. Все Древо вздрогнет!

— Тень, ты слышишь?

— Я слышу, Тень.

— Тень, ты знаешь, что такое любовь?

— Я знаю, Тень.

— Расскажешь?

— Сама, все сама…

Глава 5

Массивный зверобог двести семидесятого уровня медленно пятился назад, несмотря на все усилия упершихся в его корму товарищей. Липкие комья страха снегом сыпались на наши головы. Над ареной вороньем кружили бестелесные сущности питающиеся сильными эмоциями.

Зверобог фыркал, мотал головой и возмущенно клял судьбу. Торчащие из пасти клыки делали его речь неразборчивой.

— Эго Твор-р-рца в ваши жопы! Я не подписывался на дуэль с полноценным боевым Высшим, залитым силой под перекрытия восьмидесятого яруса!

Арк уперся в выращенную кем-то скалу. Секундное усилие, и гранит осыпается пылью, а зверобог продолжает пятиться назад. Его лапа уже слепо шарит на плече, стремясь избавиться от шеврона наемника.

— Кодексом Древа отказ от принятого вызова на дуэль «до смерти» — не предусмотрен. Вы обязаны выйти в круг, и уже в нем можете попытаться произнести формулу сдачи. Если противник согласится — весь ваш баланс будет изъят в пользу победителя. Впрочем, в случае вашей смерти произойдет то же самое…

Голос Стража сух и информативен. После общения с Сиреневым он совсем утратил индивидуальность и больше всего напоминал восковый манекен.

— Трусливый ублюдок! — рыкнул Щад и отвесил зверобогу знатную пощечину.

— Зато живой… — упрямо прошамкал разбитыми губами бог.

— Ненадолго… — прошептал Шад и поймав ускользающий взгляд зверобога, негромко рявкнул — Подчинение!

Арк окаменел. Лишь крупная дрожь сотрясала его тело. В выпученных глазах стремительно лопались сосуды, белок исчезал, заливаемый густой кровью.

— Пасть открой! — раздраженно скомандовал Шад.

Огромная хлеборезка распахнулась, три ряда зубов заблестели на солнце.

— Основную пасть, тварь! Не смей меня дурить!

В ответ на грозный рык Высшего из глотки зверобога выдвинулась вторичная челюсть, с кулак размером. Облепленная зеленой слюной она смотрелась мерзко, словно червь поедающий разумного изнутри.

Щад брезгливостью не страдал. Ухватив пасть пальцами, нажал под челюстью, заставляя ее открыться. Материализовал в руке сверкающую пустотой искру и осторожно закинул ее в глотку зверобога.

— Глотай! — скомандовал Щад и резко отступил в сторону.

Арка затрясло в ураганной трансформации. Мышцы ходили волнами, удваивая массу и плотность. Пугающая сила саваном закружила вокруг, куроча материю и физику пространства.

— Семя Хаоса… — с неожиданной ненавистью прошептал Сиреневый.

— Оно… — зло сощурив глаза, кивнул Элкил.

— Правонарушение нулевого уровня! — вдруг возбудился Страж. — Познавшего Хаос и принявшего Семя его — уничтожить на месте!

— Стойте! — крикнул Шад и пинком отправил Арка за линию криво начерченного круга Арены. — Закон Творца — дуэль священна и не может быть прервана извне!

Стражи замялись, переглянулись. Наконец, архидемон скрипнул зубами и выдал вердикт.

— После убийства бога Элкила, познавший Хаос зверобог Арк будет уничтожен!

— Это не так просто будет сделать… — с улыбкой прошептал Шад, не обращая внимания как остальные наемники настороженно переглядываются за его спиной. — В бой Арк! Покори новую силу! Накорми Хаос чужой душой или он сожрет тебя!

— Подержи котика… — спокойно попросил меня Элкил, вручая зеленого фамилиара. Тот сразу заурчал, успокаивающая аура природы заструилась вокруг. Тонкая нить поддержки протянулась от кота к своему хозяину.

Тем временем Элкил вытащил из инвентаря комок чего-то темно-розового, ярко полыхающего злобой и обещанием скорой смерти.

Посмотрев на меня, Назгул произнес одними губами.

— Это мое сердце. В нем еще достаточно зла и адаманта чтобы убить бога. Прости, что тебе пришлось увидеть меня таким…

Сердце словно кастет обволокло кулак бога. Болезненно зашипев, Назгул шагнул в круг.

— Дуэль. — подтвердил Элкил предварительную договоренность.

— Дуэ-э-э-ррррль! — эхом проревел изрядно мутировавший зверобог и скрылся под завесой Хаоса.

Плети Пустоты гигантскими бичами стегнули по фигуре Элкила. Поднявшийся над ареной защитный купол Творца вздрогнул, резко наращивая мощь и принимая откат стихии-антагониста. Гул тревожного набата прокатился по кластеру нулевого яруса, заставляя богов напряжено замирать на полуслове. Слишком многие знали каково это — когда сила Творца сталкивается с первородным Хаосом.

Тьма обволакивает сжимающие Элкила плети и те вязкой грязью сползают к ногам Назгула. Он делает шаг вперед и замирает, прикрывая лицо рукой.