Идеальная ложь

Бад устроил в баре импровизированные поминки. Я туда идти не собираюсь, но все равно ценю его порыв. Меня на поминках будет представлять Таня.

Утром мне звонили родители.

Я не стала с ними разговаривать.

Боятся перелетов? Им хватило горя после гибели Нив? Да пошли они на хер!

Я, между прочим, тоже их дочь.

Я до сих пор никому не рассказывала, в чем обвиняли Дэнни, хотя это по крайней мере объяснило бы его семье отсутствие на похоронах его коллег и официального представителя полиции. Глории и Майку известно лишь, что по Дэнни велось внутреннее расследование, но они не подозревают, что его собирались арестовать по обвинению во взяточничестве.

Глория очень близкий мне человек.

Я сделаю все от себя зависящее, чтобы защитить чувства этой женщины.

Я знаю, обвинения в коррупции вздор. Но я также знаю, как сложно отчистить доброе имя от грязи, и потому не желаю, чтобы свекровь хотя бы краем уха услышала тот вздор, что несут о ее сыне.

Таня замечает, как Глория направляется ко мне, видит мое лицо и спешит на помощь.

— Глория, — говорит она ей. — Ты знакома с мистером Бадом Джонсоном? Давай я тебя ему представлю. Он взял на себя организацию поминок…

— Но я хотела поговорить с Эрин… — доносится удаляющийся голос свекрови, которую уводит Таня.

Я смотрю в землю полными слез глазами.

— Домой! Я хочу домой… — К кому обращены эти слова? К Богу?

Неожиданно рядом обнаруживается Майк.

— Что бы там ни было… — торжественно произносит он. — Ты хорошо знала моего брата. Он тебя любил… И еще он любил нас. Обещай, что не позволишь опоганить его имя.

— Обещаю, — выдавливаю я из себя.

А потом стою у машины и жду, пока Таня и Майк со всеми поговорят.

Мне бросается в глаза автомобиль, припаркованный у обочины неподалеку от крематория.

Он привлекает мое внимание, потому это «Лексус».

У меня возникает дикое желание подойти к этой машине и дать Бену Митчеллу по морде.

Но при этом я не могу сдвинуться с места.

В ноздри бьет запах — знакомый аромат дорогого парфюма.

Обернувшись, я вижу перед собой Кайла Хоули.

— Мне хотелось еще раз выразить свои искренние соболезнования. — Его голос долетает до меня как сквозь вату, и смотрю я не на него. Проследив за направлением моего взгляда, он обнаруживает, что меня заинтересовало, и с напором шепчет:

— Не верьте ему!

— Что? — я оборачиваюсь и гляжу на него во все глаза.

— Не верьте напарнику Дэнни. Он врёт.

— Он… что?

— Сегодня вы похоронили мужа, — говорит он. — Он был честным, достойным человеком. Вы обязаны это знать.

Его лицо такое открытое, такое честное. Кайл произносит именно те слова, что мне так отчаянно хотелось услышать. Я вцепляюсь в него — мужчину, которого практически не знаю.

— Откуда вы это знаете? — выдыхаю я.

Я вижу, как на его лице играют желваки, понимаю, что он колеблется.

— Умоляю вас, ответьте. Вы же были на прощании. Из полиции не прислали ни единого человека. Ребята из отдела не пришли… Что мне сказать его матери и брату? Друзьям? Мне нужно знать, почему все так. Почему?..

Кайл смотрит мне в глаза. Внутри него идет борьба, и я вижу, что все же порядочность берет верх. Как можно отказать в такой просьбе скорбящей вдове?

— Дэнни был кое в чем замешан, — произносит Кайл. — Он не говорил вам, чем занимается?

Мне остается только всплеснуть руками.

— Дэнни никогда не рассказывал о работе, — отвечаю я. — Вы-то какое имеете ко всему этому отношение?

— Вам уже известно, кто я, — говорит Кайл. — Дэнни отзывался о вас как об умной женщине. Могу побиться об заклад, вы уже навели обо мне справки.

Голос Кайла мягок, лицо лучится добротой, но при этом он выглядит… напуганным.

Он пытается меня поддержать, но при этом мне кажется, ему очень страшно. И это удивительно, поскольку Кайл не производит впечатления человека, которого легко лишить душевного равновесия.

— Зачем им врать? — спрашиваю я.

Кайл кидает взгляд на «Лексус» и щурится.

Затем он вытягивает из кармана и сует мне визитку. Такие бывают только у богачей: на изящной картонке значатся имя с фамилией и больше ничего. На обратной стороне Кайл быстро пишет номер мобильника.

— Давайте поговорим в другом месте. Нам надо встретиться. Там, где за нами не будут следить, — он кивает на «Лексус».

Гарвард

Май 2017 года

Профессор Айкен оказалась столь мила, что согласилась пойти Элли навстречу. Она знала, что Элли — аспирантка толковая, и потому без особых уговоров со стороны девушки согласилась на отсрочку подачи кандидатской.

От Элли не ускользнула парадоксальность ситуации, в которой она оказалась. Все рождественские каникулы она переживала за успеваемость Лорин, а стоило самой оказаться под ударом, так она сразу и расклеилась.

Ничего-ничего. Главное, дотянуть до лета. Атам, на летних каникулах, она уж наверстает упущенное. Элли, по крайней мере, на это надеялась. Если она найдет в себе силы сосредоточиться.

В этом и заключалась ее главная проблема.

Беспокойные, тревожные мысли в последнее время отнимали у Элли слишком много времени. Она все еще ломала голову над тем, как незнакомцу удалось узнать ее тайну и оставит ли он ее в покое — теперь, после того, как потребовал не совать нос в чужое дело.

То, что аноним знал о Марки-Марке, не стало для Элли сюрпризом. Впрочем, это не особо беспокоило девушку. Может, Марки-Марк и жил в Провиденсе по соседству с Элли, но анашой он торговал у себя в общаге, которая не входила в ее зону ответственности.

Но о секрете Элли знала только Люси Миллер, которая договорилась о приеме в отделе планирования семьи. Ох уж эта судьбоносная интрижка на одну ночь, обернувшаяся беременностью в столь юном возрасте — Элли ведь тогда был двадцать один…

В эту тайну Элли не посвящала даже своего парня, из-за расставания с которым у нее все еще ныло сердце.

Так как, черт подери, удалось кому-то узнать о ее секрете? У незнакомца имелся доступ к ее медкарте? Люси проговорилась?

Элли была так сильно погружена в свои мысли, что едва не прошла мимо Лорин, сидевшей за одним из столиков неподалеку от общежития Дадли-хаус. Перед первокурсницей лежала книга.