Идеальная жена боевого мага

— Понятия не имею, — буркнул Морвель отодвигаясь. — Но с тех пор, как закончил академию, я очевидно поглупел.

Мой вопросительный взгляд и герцог добавил:

— Например я женился на тебе. А теперь вожусь с твоими страшными собаками.

Хотела сказать, что они не страшные, но язык не повернулся.

— Позволяю жене, самой герцогине Нортеймской, валяться посреди зала, — добавил Грей совсем уж строго. Он глянул вниз и буркнул: — Ты решила подцепить воспаление лёгких, Ари?

— Ковёр плотный. Мне тепло.

Грей уставился жёстко, он был крайне недоволен. Правда, как выяснилось, волновало его вовсе не здоровье драгоценной супруги:

— Ари, что за цирк? — Кажется, однажды этот вопрос уже звучал. — Ты не артефактор. Ты вообще ничего не понимаешь в телепортации. Зачем всё это?

— Затем, — в том же тоне парировала я.

А ещё поймала себя на нехорошем, исполненном вредности желании. Морвель был так близко и выглядел настолько возмущённым, что захотелось подразнить. Придвинуться вплотную, прижаться, вдохнуть его запах и потереться носом о щетинистую щёку. Ведь я жена, и значит мне можно.

Но я, конечно, сдержалась.

— Как там мои собачки?

Грей закатил глаза.

Он поднялся на ноги и протянул руку, предлагая помощь. Потом ответил невпопад:

— Пойдём. Там кое-кто приехал, я обязан представить свою жену. Ну и тебе самой неплохо бы познакомится.

— Познакомиться с кем? — насторожилась я.

— С боевыми магами, которые будут служить под моим началом.

— Ого. — У меня глаза округлились. — Так в Нортейме же нет боевых магов?

Грей посмотрел косо, и я поняла какую глупость сморозила. Маги есть везде, хотя сейчас их, вернее нас, гораздо меньше, чем до войны с некромантами. Боевые маги часто присутствуют в отрядах, в личных гвардиях, их нанимают в качестве телохранителей и не только.

— Я собираю отряд для зачистки рудников. Со мной идут лучшие гвардейцы, включая Рэйма, и, разумеется, маги. Но магов немного, и уровень не блестящий. От наёмников, которых можно встретить на просторах империи или офицеров имперской армии, они отличаются как щенки от волков.

Ясно. И кстати…

— Что всё-таки с сайгирсами?

Герцог небрежно махнул рукой.

— Все в зверинце. Навестишь их через пару часов, если захочешь.

Теперь уже я посмотрела с сомнением — монстров привезли и запихнули в вольеры? Но как справились? Впрочем, раз Грей так спокоен, то и мне волноваться не о чем. Лучше отыскать зеркало, чтобы привести в порядок причёску и лицо.

Грей Морвель

Сайгирсы… Да, я действительно поглупел, причём стремительно! Ещё пару дней назад был разумным, взвешенным человеком, а что теперь?

Я не понимал. Просто не понимал, как Ариадне удалось убедить меня выкупить монстров — особенно при том, что леди не просила, не уговаривала, а ограничилась одной-единственной фразой.

Как я на это повёлся? Ну правда — как?

Впрочем, выкуп ещё ладно, а вот транспортировка и перемещение в зверинец… Я едва не разнёс замок, укрощая эту стаю при помощи магии. А магию применил потому, что не разрешил слугам будить Ариадну, которая уснула прямо на полу.

— Невозможная девица, — не выдержав, пробормотал я.

Вот далась ей эта арка. Чего Ариадна от неё хочет? На что рассчитывает? Или драгоценная жёнушка возомнила себя наследницей Кейра? Я в курсе их родства. Я знаю родословную Ариадны даже лучше, чем свою собственную. Магические способности Ари мне тоже известны, как и все её интересы. Я в курсе, что в академии будущая леди Морвель живо интересовалась артефакторикой, но…

Самонадеянная глупая фантазёрка. Может придушить её прямо сейчас, не дожидаясь, когда по-настоящему меня доведёт?

Когда вошли в зал приёмов, желание придушить «жену» испарилось. Зато нестерпимо, до внутреннего зуда, захотелось задвинуть Ариадну к себе за спину и нарычать на всех.

Нас ждали маги — всего пятеро. Те, кто явился раньше других и добровольно. В их взглядах смешались интерес и восхищение, а я наконец признал, что ревную. Иррациональная реакция, но что есть, то есть.

Новость про поимку взбешённой самки сайгирса уже разлетелась по герцогству, и вот итог. Простые люди отнеслись с ужасом, а маги… Ну, мы все немного ненормальные.

— Доброго дня, господа! — воскликнул я.

Этот оклик отрезвил, и подданные начали кланяться. Мы с Ари пересекли зал, и я представил соратникам жену:

— Леди Ариадна Морвель.

Снова поклоны, и на Ари уставились выразительней прежнего. Стереть эти взгляды было невозможно, и я досадливо скривил рот.

— Леди является выпускницей Боевой академии, — продолжил я. — Но в нашей миссии она не помощница, по многим причинам.

Ари сдержанно улыбнулась и объяснила:

— Мой уровень магии слишком низкий, и драгоценный муж, — тут она коснулась моей руки, — не устаёт об этом напоминать.

Я фыркнул. Объективно, дело было не столько в уровне, сколько в самой Ариадне.

— Обожаемая жена недооценивает опасность, — парировал я. — Как любой теоретик, она немного самонадеянна. Девушек в академии обучают чуть иначе, и не всегда допускают до практики. При этом магички обычно возмущаются — не понимают, что их жизнь и здоровье для империи важней, чем боевой вклад.

Леди Морвель зыркнула остро, зато остальные всё поняли и одобрительно закивали.

— Да, девушек нужно беречь, — пробасил седоватый Вангорт. Он служил в замке во времена моего детства, и я был крайне рад его видеть.

— Мы сами справимся, на то мы и мужчины, — кивнул Нат.

— Конечно, — поддержал Сторм.

Зор и Вар промолчали, но их согласие было настолько очевидным, что Ари надулась. После этого мы переместились в гостиную, куда уже принесли чай и закуски. Разумеется подобные встречи принято отмечать вином, но мне требовались трезвые люди и трезвая голова.

Ситуация с магами была, мягко говоря, печальной. За время правления наместника Нортейм покинуло три четверти одарённых людей.

Официально дядя магию «просто не любил», а на деле магия приводила его в бешенство. Лорд Шакрэм Морвель родился без тени дара, даже бытовой уровень давался ему трудно. И он сделал всё, чтобы выжить магов с этих земель.

Впрочем, внешне всё выглядело иначе — так, что не подкопаешься. Мне, как наследнику, рассказывали о печальных обстоятельствах, неразрешимых противоречиях и недопониманиях, которые вынуждают магов уходить со службы, и которые толкают семьи к переезду. Но это мой дом, мой замок, а ребёнком я был любопытным. Я знал где и как подслушать, поэтому быстро выяснил истинное положение вещей.

Лорд Шакрэм буквально выдавливал магов из Нортейма. Притеснял, облагал дополнительными налогами, отправлял на самые тяжёлые работы. Дядя был убеждён, что магия — корень зла, что не будь её, не случилось бы ни Великой войны, ни других бедствий.