Идеальная жена боевого мага

— Я поглупел, а ты просто чокнулась, Ариадна… Морвель, — подытожил он.

Спорить я не стала. Отлично понимала, что доставила мужу много проблем. Было жаль, только поступить иначе я всё равно не могла.

Ну а потом меня отвели в кабинет. Не тот скромный, что располагался в покоях мужа, а другой — большой, мрачноватый, просторный. Он находился на втором этаже и произвёл не лучшее впечатление.

Сам Грей, входя в это пространство, сильно поморщился.

— Мм-м, что-то не в порядке? — аккуратно уточнила я.

Оказалось «не в порядке» всё. Выяснилось, что кабинет долгие годы занимал наместник, лорд Шакрэм Морвель, и многое тут переделал. Грею это не нравилось, он помнил другую обстановку. Сама личность дяди его тоже нервировала.

— Ты хотела карту? — напомнил герцог, указывая на стену, где эта самая карта висела. — Пожалуйста, изучай. В разумных пределах можешь пользоваться всем, что здесь есть.

Это, по всей видимости, касалось шкафов с книгами и документов. Хорошо, что моё любопытство было не таким большим. Уж к чему, а к документам я точно не прикоснусь.

— Благодарю тебя, о любимый муж, — по инерции ответила я.

Хмыкнул.

Я думала Грей уйдёт, но он привалился плечом к торцу ближайшего шкафа и стал наблюдать как рассматриваю карту.

Давным-давно, до истории с Шарлоттой Мийз, я подобную карту уже изучала. Для меня было важным всё, что имело отношение к Грею — ведь это естественно интересоваться тем, чем дышит небезразличный тебе человек.

Я читала про Нортейм — про его историю, географию и культурные особенности. Но выбросила эти знания из головы вместе с образом Грея. Сейчас смотрела как в первый раз. Границы, горы, перевалы, населённые людьми территории.

Граница с Мёртвой землёй была обозначена грубо, и сделал это не профессиональный картограф. Ровная, скруглённая линия.

Но бес с ней с границей. Я смотрела на масштаб! На графства, баронства и вольные наделы.

— А население… оно ведь не вымерло, правда?

— Со времён войны и транспортной блокады? — недобро уточнил Морвель. И тут же ответил: — Население, разумеется, уменьшилось. Но не так, чтобы сильно.

Отлично.

— А где в таком случае располагается школа магии?

Ответ озадачил:

— У нас нет школы магии, Ари. И академии, которая когда-то считалась одной из лучших, тоже больше нет.

Мои брови взлетели на середину лба. Что за бред? Пусть герцогство обособленно, пусть тут существуют проблемы с порталами, но… как это нет школы? Ведь маги-то всё равно рождаются!

— Маги рождаются, — сказала уже вслух, но осторожно. Было странно озвучивать элементарные вещи. — Значит, их нужно обучать. Давать хотя бы первичное образование, потом, в идеале, если нет академии, отправлять в…

— Всё сложно, Ари, — перебил Грей.

Он отлепился от шкафа, и я услышала поразительное признание:

— За последние одиннадцать лет Нортейм покинули две трети всех людей с магическим даром. Академия пришла в сильный упадок ещё во времена войны — но тогда везде так было, по всей империи. Потом случился коллапс с главным порталом, который остановил все процессы. Восстановить академию так и не удалось.

Про академию я примерно поняла. Кивнула.

— Но школа? — сказала возмущённо. — Хотя бы одна на весь Нортейм!

— Была. Сгорела по невыясненным причинам семь лет назад.

— Сгорела одна, так постройте другую!

— Наместник считал иначе, — отозвался Морвель. — Он сделал всё, чтобы магов стало как можно меньше.

— Да ладно? — не поверила я.

Грей пожал плечами.

— Лорд Шакрэм убеждён, что маги — это лишнее. К тому же маги поддерживали наследника, а на меня у дяди тоже имелись кое-какие планы.

Про планы я спрашивать не стала, только смотрела огромными глазами. Потом вернула шпильку:

— Мм-м… Так кто там говорил, что неприятные родственники — это банальность?

— Пф, — закатывая глаза, отозвался маг.

Но шутки шутками, а ситуация со школой меня поразила.

— Без школы нельзя, Грей. Нужно сделать.

— Нужно. Только есть небольшая проблема. Точнее целая коллекция проблем.

— Золото? — предположила я.

Не угадала. Золото было лишь верхушкой айсберга.

— Здания, учителя, содержание учеников, — принялся перечислять Грей, — а ещё такая банальность, как тетради, писчие принадлежности, учебники.

— А с этим-то что не так? — вновь не сдержалась я.

Вот лучше бы не спрашивала. Сидела тихонько и не лезла. В конце концов я здесь не навсегда.

— Ари, ты просто подумай, что может случиться за триста лет изоляции. Особенно с территорией, где упор был на добычу золота и где не очень-то развивали собственное производство. Зачем строить, например, мануфактуры, если гораздо дешевле купить готовую продукцию в любой точке империи?

Я онемела. Ненадолго, но всё-таки.

— То есть в Нортейме нет никакого производства? Совсем-совсем?

— Ну почему же? — настроение Грея окончательно испортилось. — Какое-то есть.

Тут я выпала в осадок в очередной раз. Практически всё производство, которое удалось сохранить или создать, находилось в руках лорда Шакрэма. Но началось это не сейчас, первым подсуетился пра-пра-прадед.

Наместник оказался не единственным ушлым родственником — там вся ветка такая! Несколько поколений. Умные, хитрые и очень практичные.

— Они, значит, производство развивали, а вы клювом щёлкали? — снова не сдержалась я.

Не насмехалась, а грустила вместе с Греем, и он понял.

— Моя семья занималась другими, более глобальными вещами.

— Дозанимались, — новая печальная реплика.

— Увы, — согласился Грей.

Потом упомянул, что дядя заламывает цены, и… В общем, это война. Обыкновенная экономическая война.

Я девушка миролюбивая и на богатства Морвеля не претендую, но стало обидно.

— После того, как уничтожишь гартхов, надо прижать дядю, — резюмировала я.

Грей внезапно рассмеялся: