Идеальный хищник

Кукловод разыграл побуждение на отлично. Его лицо показало больше эмоций, чем мое: растерянность, удивление, понимание... Он хороший актер и прекрасный ученик. И... Человек из него получился отличный. Пожалуй, лучше, чем многие известные мне настоящие люди.

Мы остановились. Водитель связался с охраной Города, получил разрешение на въезд и передал слово Тому.

– Код "зеро", - сказал Тень.

Молчание.

– Повторяю: код "зеро". Как слышите меня?

Молчание. Потрескивание помех. Вымерли они внутри что ли?

– Пов...

– Нет необходимости. Мы слышали. Проезжайте. Построение "клещи". Из красной зоны не выходить.

Голос у человека по другую сторону массивной бронированной двери был черствым, лидерским. То, что нужно для критической ситуации, в которой внезапно оказалась первая линия обороны Города. Кто-то, согласно служебному распорядку, принял ответственность на себя и сейчас не играют роли все прочие звания и должности. Только он один имеет право принимать решения. Его слово стало законом. И ему надлежит казнить или миловать.

Вездеход медленно вполз внутрь, остановился и опустился на землю. Водитель заглушил двигатели. Ближайший к люку Тень открыл его, выпрыгнул на бетонный пол и мгновенно развернулся, направив на выход готовое к бою оружие. Еще трое последовали его примеру. Следом выпустили меня и Джареда. Нас заставили двигаться в два раза медленнее и держать руки перед собой. На весу. Оставшиеся Тени встали за нашими спинами по двое, прижавшись к машине.

В ангаре никого кроме нас не было. Вторая, не менее внушительная дверь отделяла нас от технической части Города. Мерно гасли и зажигались зеленые глазки видеокамер, не сводящих с нас электронного взгляда. Военные с той стороны погасили обычный желтый свет. На три включили на полную мощность ультрафиолетовые лампы. Вспышка и неприятный холодный свет резанул по сетчатке даже сквозь крепко зажмуренные веки, после чего уже знакомый мне голос спросил:

– Имя, возраст, звание, расположение.

– Скай Эрнст. Примерно двадцать семь лет. Капрал разведывательного подразделения "Тени". Командир четверки. Подводный город Маами.

– Джаред Гро. Примерно тридцать три года. Рядовой силового подразделения "Молот". Подземный город "Эд".

Молчание. Сейчас они проверяют мои данные. Я посмотрела прямо в глаз камеры и улыбнулась. На всех фотографиях, всегда, я улыбалась. И мне не было дела насколько это соответствовало уставу и регламенту.

– Проходите. Построение "тиски". Желтую зону без приказа не покидать.

Получилось...

Кровь бушующим потоком ворвалась в голову. Я пошатнулась и вынужденно оперлась на подставленную руку Кукловода. Организм оказался не в состоянии проглотить ту дозу адреналина, которую выбросил в кровь. Мне надо... надо... Перегрызть кому-нибудь глотку. Самое оно для успокоения будет.

Вслед за Джаредом я перешагнула порог. Вампир со сдержанным любопытством шарил взглядом по огромному десяти ярусному помещению. Железобетонные хорошо укрепленные конструкции с абсолютно гладкими стенами служили последним рубежом защиты мягкой сердцевины улья с теплыми вкусными пчелками-людьми внутри. Молодец, тварюшка, именно так себя и должен вести крот, впервые оказавшись в подводном городе: искать, сравнивать и приходить к выводу, что его-то место жительства всяко прочнее и защищеннее.

Уровни напоминали конический блинный пирог. Каждый последующий был в диаметре меньше предидущего. На свободной площади размещалась тяжелая военная техника и оборонительные сооружения: пулеметы, минометы, лучеметы, лазеры... Всего не перечислить.

На площадки вели широкие пандусы оснащенные полотном эскалаторного типа, только прочнее и способным выдержать вес не одного вездехода или танка. На вершине десятого не было ничего, кроме пневматических лифтов и их собратьев старого образца. Последние служили для подъема большого количества людей или крупногабаритной техники. Пневматике пока такие грузы были не по зубам.

Казалось, на нас направили все оружие. И согнали весь дежурный гарнизон. Правда, толку от них... Стоят, пялятся как на диво дивное... Реакция замедленна, собранности ноль, способность к анализу отсутствует. Как это может быть армией? Как люди до сих пор живы? Невероятно!

К желтой линии на полу приблизились несколько человек. Я знала их. В прошлой мимолетной неважной жизни. Они назывались друзья... Люди, постоянные должные мне и требующие долги с меня. Они задали мне вопросы, на которые могла дать ответ только я. И я не подвела никого. Даже имела наглость поспорить, когда парнишка специально ошибся датой.

– Скай Эрнст...

– Да?
– я инстинктивно задрала голову вверх.

– Вы должны будете пройти дополнительные проверки и побеседовать с представителями внутренней безопасности, но...
– тон говорившего смягчился, - я не могу сказать вам уже сейчас - с возвращением. Джаред Гро, с прибытием. Надеюсь, Маами станет для вас новым домом.

С возвращением...

Я стояла. Шевелила губами, но не могла произнести ни слова. Моргнула, смахивая на щеку щекочущую нижние ресницы влагу. И дело в не в возвращении. Плевать на него. Плевать на военных, громогласно до посинения отбивающих ладоши и свистящих. Мы почти у цели. У нас почти получилось.

– Скай!
– меня сжали в объятиях.
– Скай, чертовка, как же я рад тебя видеть! Ты мне задолжала. Ты чертовски много задолжала нам всем!

Меня закружили. Отпустили. Поймали. Закружили опять. Миллиард раз ударили по лопаткам. Круговерть лиц. Рук. Тел. Шум голосов, сливающихся в один бешеный поток поздравлений. И нарастающий страх... Слишком много людей и катастрофически мало воздуха. Они крадут его у меня. Воры...

– Джаред!
– завопила я.
– Джаред!!!

Я выпала из чьих-то рук. Вокруг меня образовалось пустое Пространство и тишина. Вдох-выдох. Воздух с трудом проталкивался через перехваченное спазмом горло. В груди неимоверно резало и кололо. Болело что-то большое и беспокойное. Отчаянно хотелось вскрыть грудную клетку, зачерпнуть пригоршню льда и набить тело прохладой.

Кто-то позвал медиков. Кто-то вспомнил, что медик он сам.

– Разойдитесь. Больше места, света, - кукловод очутился рядом. Сел на колени и приложил пальцы к шее. Там, где неровно дергалась жилка. С другой стороны незнакомец с нашивками медицинского подразделения на форме разворачивал реанимационный рюкзачок.

– Что с ней?
– робко полюбопытствовал совсем юный голос. Лица я не видела.

– Сердце?
– медик вопросительно посмотрел на вампира. Меня начал разбирать смех. Кто из их врач?!