Идеальный хищник

– И как же?
– третий мужчина, отличающийся немногословностью, задал вопрос.

– Говорить я буду только на заседании!
– отрезала я.

– А вы не думали, что мы можем спросить по-другому?
– намекнул он на допрос с пристрастием.

– Спросите, - я улыбнулась.
– И вы никогда не узнаете ответ, - улыбка стала еще шире. Губы растянулись в тонкую линию. Глаза сузились. Я практически ощущала, что они светятся торжеством.

– Хорошо. Мы созовем заседание, - третий кивнул, иронично искривив губы.

– Но если причина окажется несущественной, ты пойдешь под трибунал.

– Когда?
– спросила я. Руки вспотели. Шею пронзила острая боль - она затекла от неудобного положения, но я боялась пошевелиться. Боялась вспугнуть неосторожным движением удачу, по неизвестной причине оказавшуюся на нашей стороне.

– Через семь дней, - я выдохнула.

Они вышли. Я проводила их напряженным взглядом. И даже когда дверь за ними закрылась, не сменила позы. Уставилась в белый прямоугольник. Сознание не могло принять, что все получилось. Удалось. Достаточно просто. Без жертв. Долгих уговоров и миллиона объяснений.

– Шшш...

Джаред аккуратно разогнул каждый мой пальчик, вцепившийся в одеяло. Сел позади меня, размял шею и уложил на кровать. Сходил за едой и с ложечки накормил меня. Он не лез в душу, не спрашивал, что происходит и не заставлял выйти из состояния ступора. Кукловод просто был рядом. И за это я была ему благодарна.

На следующий день мы начали подготовку к шоу. Я потребовала встречи с генерал-лейтенантом силовиков. За требованием последовали томительные часы ожидания. В прошлом, я бы изучила себя сомнениями: придет - не придет, примет - не примет. Теперь... час за часом я прокручивала в голове сценарий беседы. Этой и той, что будет вскоре. Представляла различные реакции слушателей, планировала ответы и заучивала наизусть те схемы, которые приняла. Я хотела быть готовой на сто десять процентов.

Ответ генерал-лейтенант передал через Тома. Не удивительно. Тень следующий, кто подвергся допросу. Наверняка, в той или иной степени через процедуру прогнали всю мою бывшую команду. Спрашивали их мнение обо мне, заставляли сравнивать меня прежнюю со мной настоящей. Глупые, им невдомек, что они не меня под лупой рассматривали, а представление обо мне, составление людьми из того, что я им показывала. Куски, кажущиеся цельными, но по факту никак не связанные друг с другом.

Тень оповестил меня о встрече. Силовик назначил ее через три часа. Во взгляде Тома появилась неприязнь. Наверное вопросы проверяющих натолкнули его на не очень приятные мысли. Или его зачем-то настроили против меня. Что они хотели показать этим: силу? Смешные. Мне все равно, что обо мне думают и как относятся. Ни одиз человек сейчас не способен повлиять на наш с Кукловодом план. Кроме той троицы, с кем я имела честь общаться. Следовательно, ничьи взгляды не оставят след в моей душе. Ибо нет у меня больше души. Только цель...

Глава 11

Вечером, когда генерал-лейтенант, должен был почтить меня своим визитом я была полностью готова к разговору с ним. На лице маска спокойствия. Спокойствие же и уверенность демонстрировала моя поза. Расслабленный подбородок, сложенные в настолько незаметную улыбку губы, что человек поневоле будет гадать, а не кажется ли ему она. Руки на виду, как признак чистых намерений, босые ступни символизировали беззащитность, но я отнюдь не была таковой.

Взять хотя бы вампира, спокойно развалившегося на кровати. Он хрустел рыбными чипсами, сдобренными крохами гидропонной зелени. Закидывал горсть в рот и с силой сжимал челюсти, жмурясь от удовольствия. Его не привлекал вкус, ему до жути нравился звук. Если можно так сказать в отношении существа с совершенно иной логикой и психологией. Да, наверное для него хруст и ощущение дробящихся на зубах чипсов сравнимы с моментом, когда клыки впиваются в плоть и первая капля крови поступает в канал. Теплая, будоражащая...

Я сглотнула. Горло опалило жаром. Желудок взбесился, в одно мгновение выплеснув огромное количество кислоты. Я бросилась к тумбочке, сорвала со стеклянной бутылки воду и приникла к ней. Джаред вскочил, замер, не сводя с меня настороженного взгляда. Именно в этот момент силовик вошел в комнату.

– С вами все в порядке?
– спросил мужчина. Лоб между бровями прорезала складка.

Он неверно оценил события. Кукловод не собирался нападать на меня со спины. Он собирался не дать мне напасть на генерал-лейтенанта. Тепло, исходящее от человека. Пульсирующая на его лбу синяя извилистая вена. Сладкий запах... Мой рот наполнился слюной. В животе заурчало, хотя я недавно поужинала.

Хорошо, что вампир предупредил о возможном эффекте его крови на мой организм. Ну, помимо того, что она медленно убивает меня. Ложный голод. Так просто и эффективно чужая кровь сообщает мне, но тело не совсем в порядке и надо бы его подправить. Увы, пришельцы знают лишь один способ это сделать - пополнить баланс питательных веществ, но мне не подходит привычный для них способ.

– В порядке, - ответила я. Перевела взгляд с мужчины на дверь за его спиной. За невозможностью лучшего, хотя бы будет иллюзия взгляда глаза в глаза.

– Вы что-то хотели?

– Да. Мне нужна кукла, - я подошла к Джареду и с радостью приняла его руку.

Я спрашивала у него, потому что все пленные находятся под ответственностью военных, хотя захватывают их по большей части для медицинских и научных целей. Силовики и разведчики по своему усмотрению распоряжаются живым инопланетным товаром, согласно утвержденным приказами и проектами приоритетам. И от медиков и от ученых раньше я часто слышала идентичные жалобы друг на друга и на метод распределения в целом. Обе службы хотели заполучить себе все. Целиком и полностью. Вот тогда... Тогда мы ух, что сможем! Говорили они, представляя себе нескончаемые вереницы боксов, заполненных ценным сырьем. Обе службы меня всегда удивляли: избавившись от одной пороховой бочки под задницей, им не терпелось сесть на другую. Привыкли сидеть на горяченьком...