Идеальный хищник

Но ее не было.

От меня осталось внешняя оболочка. Пустая, сухая и немного жаркая и предназначенная выполнить одну цель, а затем погибнуть. Если не ошибаюсь, именно так описывают живых мертвецов. Какая ирония. Жаль, не смешно и не жалко.

Выход. Короткий разговор с руководителями подразделений. Вампир стоит перед открытой пастью вездехода, опустив руки. Он ждет. И это ощущение влажным облаком окутывает всех нас, душит и побуждая бежать, бежать, бежать...

Не я одна испытывала подобные ощущения: люди расстегивали тугие воротнички, переминались с ноги на ногу и оглядывались... Джаред! Сознательно? Или он перестал себя контролировать? Или мы чувствуем на себе отголоски того, что испытывает на себе Кукловод?

Я резко оборвала разговор, кивнула генералам и практически бегом бросилась к вездеходу. Надо увозить тварь отсюда. Если он не снизит интенсивность воздействия, то сведет всех с ума. Меня в первую очередь, как наиболее чувствительную к испускаемым им волнам. Затем остальных. Нееет, вряд ли он это делает сознательно. Джаред на посмеет поставить свою же цель под угрозу.

Села за штурвал вездехода. Опустила на лицо легкий, подключила его к системе, нажала кнопку зажигания и двинула от себя рычаг мощности. Машина потихоньку поползла вперед, а дальше повторилось наше триумфальное возвращение в город, но задом наперед.

Кукловод молчал. Впрочем, я он молчал уже два дня. А мне надо, чтобы заговорил? Не особенно. Просто надоело болтать самой с собой. Я все же человек, а нам свойственно комментировать каждое действие, сомневаться, искать оправдания и убеждать себя в правильности принятого решения. Пищащий внутренний голос может заглушите только веское "да" или "нет" человека, которому ты доверяешь и кому позволяешь изредка собой командовать: другу, любовнику...

Я знала дорогу до летательного аппарата. Кукловод заставил меня наизусть выучить все способы до него добраться. По карте, с воздуха, из-под земле, пешком, по крышам. Я могла ехать с закрытыми глазами, но широко распахнула их, ловя каждую мелочь, отображающуюся на мониторе перед глазами, заменяющими вездеходу окна.

В машине было нестерпимо жарко. Я до упора выкрутила регулятор температуры в синюю зону, но не помогло. По-прежнему кожа горела, воздуха не хватало, а тонкие перчатки, обтягивающие ладони насквозь промокли. Пятнадцать градусов. Наверное, датчик сломался. Никак не пятнадцать - тридцать, а то и тридцать пять.

Или опять же кажется... Слишком реально кажется!

Рычаг мощности до упора. Вездеход дернулся, будто сжался, а затем рванул вперед. Я должна успеть. На этот раз Кукловод меня не спасет, не явится с волшебным предложением и не произнесет мечтательно "а давай всех моих уничтожим, а?". Он где-то совсем не здесь и не уверена, что адекватно воспринимает действительность. Скорее, не воспринимает совсем.

На редкие атаки низших, я не обращала внимание. Зачем они мне? Железо не вскроют, следовательно до меня не доберутся. Резко повернуть, стряхнуть и если повезет - проехать по довольно мягкой твари.

На месте. А зря я считала этот момент опасным. Кукловод развалил вездеход и раскидал низших на несколько счетов, выпотрошив всех, кто не успел убраться с его дороги. Меня он, казалось не замечал. С трудом удалось проскользнуть в закрывающийся люк летательного аппарата...

Глава 16

Шаттл вампиров больше всего напоминал адмиралтейский якорь. Двигатели располагались в тонком и длинной хвостовом отсеке, через который мы проникли внутрь корабля. На концах якоря располагалось оружие. Кабина управления, полностью прозрачная, из материала неизвестного на Земле, находилась в центре между двумя рогами.

В темноте я разглядела три рабочих места. Прозрачные же столы - консоли управления. Кукловод встал за центральную. Его пальцы проворно забегали по ней по одному ему видимым кнопкам. Переключив внешние камеры костюма на инфракрасное излучение я разглядела вспыхивающие от прикосновений Джареда практически неощутимым теплом.

Шаттл задрожал, со скрежетом и надрывным гулом дернулся вперед и снова затих. Вампир на мгновение застыл, потом в два раза быстрее заскучал на консоли, цокая твёрдыми когтями.

Я сидела у стены и отрешенно наблюдала за попыткой вампира вдохнуть жизнь в мертвое железо. Я знала - корабль поднимется, а по другом и быть не может. Ничто не помешает четко выверенному плану. Никакая случайность. Она не предусмотрена, следовательно недопустима.

Словно в подтверждение бродящих в моей голове мыслей шаттл "кашлянул", разродился протяжным скрежетом и плавно вертикально поднялся в воздух. Примерно на отметке в километр движение прекратилось - корабль завис. Теперь он не просто дрожал, его колотило, как колотит от озноба тяжело больного человека. Ему явно никуда не хотелось лететь. Он жаждал продолжить ленивое существование под грудой мусора и окончательно сгнить напитавшись дождями. Я понимала его, но...

Не успев развалиться на части, шаттл, будто стряс с себя старую кожу, опустил хвост и прыгнул вверх без разгона. В кабине образовалась невесомость. Джаред завис держась за ручку у основания консоли, я вцепилась в выступы наподобие лесенки на стене.

На знаю сколько нам лететь, но сколько дано, то время мое. Загвоздка: на что его потратить? Воспоминания? Их цветных, с запахом бумаги и краски почти не осталось. Существуя с вампиром рядом я почти все затерла до пожелтевшей бумаги и выцветшего изображения. Я высосала из них всю влагу и теперь события минувших дней готовы рассыпаться пепельными лоскутками только тронь. Мечты о будущем? Их рисуют яркими красками на чистом холсте, размашистыми мазками, не жалея кистей из стопки на мольберте. И пусть краски у меня в достаточной количестве, от холста остался жалкий негодный огрызок. Настоящее? Оно расписано по минутам. Так на что?

Я открыла глаза. Шаттл снижал скорость. Можно и не удержаться уже. Отпустив руки, мягко опустилась на пол.

Корабль Королевы напоминал звезду, на лучах которой располагались стыковочные узлы. Шаттл состыковался с одним из них. Вампир медленно пошел к выходу. Я следовала за ним, держась на некотором отдалении. Джаред особо подчеркнул - приближаться к нему запрещено. Он убьет меня, не задумываясь, походя. Внутри мы разделились: Кукловод двинулся внутрь по прямой, а я бегом рванула по внешней окружности.