Идеальный калибр

Чтобы найти хотя бы какие-то следы, я попытался с тепловизором пошарить по щелям в скалах близ вертикальных откосов, где, как мне почему-то казалось, и должны располагаться проходы в пещеры или хотя бы один проход, которым пользуются волки. И нашел все-таки два источника тепла. По синему излучению можно было предположить, что это оставленные Герасимовым часовые. Но потом я вспомнил откуда-то слышанное утверждение, что у собак температура тела выше, чем у людей, и предположил, что и у волков тоже. А источники тепла, первоначально неподвижные, вдруг одновременно начали двигаться параллельным курсом в сторону Погорелого леса. И двигались так быстро, как не могли двигаться солдаты. Значит, это были два волка. А следов роты мой прицел так и не нашел.

Вообще-то мне уже можно было бы и отправляться ближе к позиции «краповых», поскольку ближняя ко мне скала со стороны перевала была успешно покорена и спецназ внутренних войск обеспечил плотную защиту всех входов и выходов из Погорелого леса. Но я тянул время, ожидая, что моя помощь может вдруг понадобиться роте. И потому покидать удобную точку не пожелал.

Так прошло около двух часов. Бандитскую тропу и скалы, откуда они могли бы выйти, я не терял из виду и время от времени проверял свое зрение с помощью прицела. Бандиты сидели тихо или же отошли, чтобы использовать какой-то обходной путь. Но любой обходной путь, скорее всего, должен привести их к перевалу, где у «краповых» давно руки чешутся рассчитаться за своих погибших. Я обходного пути не знал, хотя на всякий случай осматривал все пространство перед собой. Однако найти новую цель мне не удалось. Быстро бандиты научились уважать снайпера. Эта мысль повышала мое чувство собственного достоинства, и я лежал расслабленный, ощущающий себя почти героем, когда в скалу вдруг ударили автоматные очереди, а потом громыхнул посильнее моих винтовок выстрел из гранатомета «Муха». Граната взорвалась, немного не долетев до скалы. А пули свистели в нескольких сантиметрах над моей головой.

Откуда в меня стреляли и кто? Мне хотелось бы это понять, но я не видел приближения противника. Вернее, я не видел его на тропе. А кто-то появился ближе, причем уровнем ниже меня. Автоматные очереди снова и снова вышибали пыль из камней на самом краю моей площадки, снова и снова пролетали чуть выше, и я не мог свеситься, чтобы определить, откуда стреляют.

Мое положение стало предельно опасным. Кто-то появился совсем рядом, в зоне, из которой мог вести прямой огонь на поражение. Я не видел, кто это был, но понимал, что у этого кого-то очевидное намерение меня уничтожить и открыть бандитам путь к перевалу. И еще я понимал, что такие плотные, почти безостановочные очереди имеют только одну цель: прикрыть других бандитов, которые в это время были под самой моей скалой, и может быть, уже начали на нее карабкаться. А здесь путь не такой длинный и сложный, чтобы на нем застрять. На раздумья мне были даны секунды…

ГЛАВА ПЯТАЯ

1. Рота капитана Герасимова. Спецназ ГРУ. Знакомство с волками состоялось

Кровь на камнях, скорее всего, была действительно волчьей. Тот волк, которому отстрелили хвост, следов не оставил: он бежал по камням, а мелкие царапины на камнях могли быть оставлены и его когтями, и другими камнями, когда-то прокатившимися здесь. Но волков было два, и второй после выстрела не убежал в сторону, а продолжал бежать рядом с раненым собратом. И он оставил следы на участках земли между камнями. Причем этот след был свежим, даже не заветренным. И не покрытым пылью.

– Когти у этих волков какие-то короткие, – разглядывая след, сказал старший лейтенант Шамсутдинов. – У меня такое впечатление, что их стригли, как собакам.

– В пещерах камни, – высказал предположение лейтенант Корепанов. – О камни стачивают. Собаки в городе об асфальт стачивают, а волки о камни…

– Возможно, – вроде бы и согласился старший лейтенант, но не полностью. – Но уж больно ровно сточены. На всех лапах одинаково, чего в природе не бывает. Аккуратные, должно быть, камни в здешних горах…

Мало понимающий в волчьих следах капитан Герасимов промолчал, но информацию запомнил и сразу представил возможные варианты, из нее вытекающие.

– Ты предполагаешь, что волки дрессированные? – спросил он старшего лейтенанта.

– У меня причин для предположения нет, товарищ капитан, я просто обращаю внимание на конкретный факт, возможно интересный, но не отбрасываю и вариант лейтенанта Корепанова. Его вариант тоже вполне возможен. Я знаю, что в городе у собак когти об асфальт стачиваются. А у лесных волков когти длиннее, чем собачьи. У нас в горах тоже камней много, но я ни разу не встречал у волка таких аккуратно обработанных когтей. Я про следы говорю.

– Я спорить не буду, – сказал лейтенант Корепанов.

Рота догнала своего командира. Капитан быстро отдал распоряжения по осмотру скал, прилегающих к почти вертикальной неприступной стене хребта, и сам, наравне с солдатами, отправился на поиски расщелин, которые могли вывести куда-то дальше. При этом следовало обращать внимание на то, что в эти расщелины должны проходить и волки. Расщелин в потрескавшихся скалах было множество, но в большинство из них невозможно было втиснуться даже боком. Самые длинные из них позволяли углубиться на метр-другой, и дальше было сужение и тупик. Втроем осмотреть весь массив скал было бы сложно. Но для роты это была недолгая работа. Почти одновременно было найдено три расщелины, способные быть проходами в пещеры. Во второй были обнаружены следы крови. Углубляться ротой одновременно во все три капитан не пожелал, и сам решил обследовать каждую из них. С собой, естественно, взял тех, кто уже был задействован в поиске: старшего лейтенанта Шамсутдинова и лейтенанта Корепанова. Солдаты одного из взводов прикрывали стволами сзади на случай, если возникнет критическая ситуация. Остальные бойцы роты остались снаружи, чтобы держать под прицелом еще не обследованные расщелины.

Первая разведка была медленной, потому что пробираться приходилось боком и меняя положение тела. Даже оружие из-за тесноты держать на плече было невозможно.

– Едва ли здесь кто-то ходит, – высказал сомнение Корепанов.

– А я на месте бандитов именно такой проход и предпочел бы, – возразил Шамсутдинов.

Герасимов молча согласился со старшим лейтенантом и продвижение не прекратил, несмотря на то что в одном месте пришлось освободить разгрузку от автоматных рожков, иначе пролезть было невозможно, а во втором командир роты хотел сначала даже бронежилет снять, но потом просто присел и таким образом миновал узкое место. Какой успех принесли такие старания, сказать сложно. Расщелина закончилась под вертикальной монолитной стеной с небольшим и неглубоким гротом чуть выше каменной поверхности. Однако здесь были следы костра, очевидно, многолетней давности, валялся пластиковый (и оттого сохранившийся) шприц и полностью проржавевшая консервная банка. Кто и когда нашел в этом месте убежище, сказать было трудно. Однако главным было то, что дальше прохода не было.

Разведчики внимательно осмотрели каждый клочок почвы под ногами, каждый камень, но ничего интересного найдено не было.

– Тем же порядком в обратную сторону, – распорядился капитан.

Солдаты, не выдвинувшиеся из расщелины, чтобы не помешать поиску, двинулись к выходу. Командиры выходили последними.

Вторая расщелина обещала больше; туда и уходили следы волчьей крови. Перед тем как двинуться в путь, Герасимов приказал старшему лейтенанту Патрикееву:

– Возьми свой взвод, обследуй последнюю расщелину. Мы здесь отдохнем.

Старший лейтенант, козырнув, бегом побежал выполнять приказ. Ждать его возвращения пришлось недолго. Патрикеев вернулся один, оставив солдат на месте. Значит, есть что доложить, сразу понял капитан.

Так и оказалось.

– Есть вход в пещеру, товарищ капитан. Только на высоте около четырех метров. Если оттуда спустить лестницу или веревку, можно подняться… В расщелине толстый слой пыли. Пыль утоптана. Много человеческих следов.

– Взобраться не пробовал?

– Парочку шестов бы. Но их туда никак не протащить. Будем пробовать становиться друг на друга. Чтобы хотя бы кто-то один поднялся и осмотрел. Если есть лестница, спустит.

– Попробуй. Четыре метра – это не высоко. У тебя есть же крепкие ребята. Действуй. Я пока волчьим ходом займусь.

Патрикеев ушел. Прежде чем углубиться в волчий ход, командир роты попытался рассмотреть в бинокль скалу, где сидел снайпер или даже двое. С этой точки ее было видно хорошо. Снайперы не стреляли уже давно, и даже бинокль не позволил увидеть ни их самих, ни хотя бы стволы их винтовок. Может быть, они уже спустились со своей точки и пошли на соединение с «краповыми», если «краповые» уже заняли позицию полностью и получили контроль над всем перевалом? Это было бы разумным решением. Хотя если там, на скале, действительно снайперы спецназа ГРУ, то они могут и остаться, чтобы в случае необходимости прикрыть выстрелами из «дальнобойки» своих. Но опасность своей позиции и возможность защитить ее в случае атаки бандитов снайперы должны оценивать самостоятельно и на лишний риск не идти.