Идеальный мир для Химеролога

— Ты будешь получать фиксированный оклад двести рублей в месяц. Плюс процент от новых клиентов, которых приведёшь. И премии и бонусы, если дела пойдут хорошо. А ещё — жильё. У нас тут есть свободная комната. Не хоромы, конечно, но своя крыша над головой.

Для этого города, для администратора без опыта работы в химерологии, это были очень хорошие деньги.

Она задумалась, внимательно перечитывая пункты договора. А потом на полном серьёзе спросила:

— Я могу подумать? Или у меня нет выбора, и мне надо просто поставить подпись под одним из этих?

Я мысленно ударил себя по лбу. Понятно. Доверия я у неё не вызываю от слова совсем. После всех её жизненных перипетий она, похоже, ждёт подвоха от каждого встречного. Особенно от того, кто держит в помощниках гигантского попугая и обезьяну-спецназовца.

— Без проблем, — ответил я. — Ты можешь подумать, но с одним условием.

Я решил немного сыграть на её растерянности.

— Ты всё-таки позвонишь через день или два и скажешь свой ответ. Идёт? Но перед тем, как ты уйдёшь, я хочу сказать одну вещь. Когда ты начнёшь на меня работать, у тебя в ближайшие несколько лет не будет возможности уйти. Но ты станешь моим человеком. Будешь находиться под моей защитой. Твоя судьба будет связана с моей, но в разумных рамках. Если у тебя возникнут проблемы — я их решу. От тебя требуется только выполнять мои указания. Опять же, никаких непристойностей не будет. Даю тебе слово и клянусь своей бессмертной душой. Пусть меня сожрёт Химерос, если я вру.

Ну, тут я, конечно, лукавил. Даже если я весь мир обману, Химерос никогда не причинит мне зла. Он моё творение, моё дитя. Но звучало убедительно.

Девушка долго смотрела на меня, пытаясь прочитать что-то в моих глазах.

— Хорошо, я подумаю, — наконец сказала она. — Я вам позвоню и скажу. Или приду лично.

И ушла.

Я остался в кабинете, тупо глядя на дверь, за которой только что исчезла девушка.

Кеша, который уже успел вернуться в свою обычную компактную форму, уселся напротив меня на столе. В воздухе повисла тишина, густая и неловкая.

— Ну как, Кеш? — спросил я.

Тот демонстративно отвернулся и принялся с преувеличенной тщательностью чистить перо на крыле.

— Кеша ничего не скажет, — пробурчал он, не глядя на меня. — Ты злой и не воспринимаешь критику.

Я вздохнул и провёл рукой по лицу. Вот уж не думал, что доживу до момента, когда меня будет отчитывать говорящий попугай.

Неужели я настолько разучился общаться с обычными людьми? Я мог найти подход к дракону, договориться с коллективным разумом муравьёв, подчинить своей воле безумную химеру… но простая человеческая девушка поставила меня в тупик.

— Мне кажется, это полный провал, — признал я, глядя в потолок.

Кеша тут же прекратил чистку и развёл крыльями, будто только этого и ждал.

— Ну вот! Теперь мне и говорить ничего не стоит. Ты сам всё понял.

Я потёр виски. Может, он и прав. Я привык мыслить категориями «польза-вред», «опасно-безопасно». А у людей всё гораздо сложнее. Эмоции, чувства, какие-то иррациональные порывы… Целая наука, которую мне, похоже, придётся осваивать с нуля. И мой единственный учебник — говорящий попугай с годами телевизионного стажа. Перспектива, прямо скажем, так себе.

— Дожили… — пробормотал я. — Я даже не смог нанять девушку на грани суицида.

— Ну, мне кажется, она не похожа на суицидницу, — возразил Кеша. — Скорее… ей просто нравилось смотреть на волны. Успокаивает, знаешь ли. Но ситуация у неё, конечно, действительно плохая.

И снова он оказался прав. В её ауре не было той безнадёжности, которая предшествует последнему шагу. Была всепоглощающая усталость и грусть. Она не хотела умирать. Она просто хотела, чтобы всё это закончилось. Разница принципиальная.

— Ладно. Будешь летать туда снова, ищи ещё кандидатов. Но давай уже без этих «будешь жалеть всю жизнь» и так далее. Попробуй быть… дипломатичнее, что ли.

— О’кей, — кивнул Кеша, явно довольный, что его ценное мнение наконец-то учли.

В следующий момент двери в кабинет распахнулись с такой силой, что ударились о стену. В проёме, тяжело дыша, стояла та самая девушка.

Не говоря ни слова, она подскочила к столу, схватила первый попавшийся контракт, который я даже не успел убрать, торопливо чиркнула свою подпись в нужной графе и протянула его мне.

— Вот!

Я сидел в полном ступоре. Мой мозг, привыкший анализировать и просчитывать, отказывался обрабатывать происходящее. Кеша, который как раз собирался что-то сказать, так и остался стоять с раскрытым клювом. Хомяк-бариста, дремавший у сахарницы, испуганно пискнул и юркнул за банку с печеньем.

— Про защиту в контракте ведь правда говорилось? — выпалила девушка, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Ну… да, — наконец выдавил я. — Один из пунктов договора гласит, что я, как работодатель, обязуюсь обеспечивать безопасность своих сотрудников в пределах рабочего места и по мере своих возможностей.

— Значит, отлично! — она облегчённо выдохнула и плюхнулась на стул напротив. — Прошу немедленно приступить к выполнению своих прямых обязанностей.

И в этот момент над всем городом взвыла сирена. Она ударила по ушам не просто звуком, а физической вибрацией, от которой задребезжали стёкла.

Свет в кабинете мигнул и погас. Через секунду включилось аварийное освещение, залив всё мертвенно-красным светом.

Я переглянулся с Кешей.

— Оранжевый уровень угрозы? — прошептал попугай, его перья на загривке встали дыбом. — Хозяин, это очень, ОЧЕНЬ хреново.

Я перевёл взгляд на девушку.

— Что там вообще происходит? Я что-то пропустил?

— Они повсюду! Эти твари… они лезут изо всех щелей! Я видела, как одну из них разорвало прямо в небе! Кстати, я Валерия.

И она протянула мне руку для рукопожатия.

И в то же мгновение двери кабинета не просто выбило — их вырвало, разбрасывая по кабинету куски дерева. В проёме появилось нечто.

Это был жуткий гибрид гигантского муравьеда, крокодила и какой-то птицы. Тело, покрытое бугристой крокодильей чешуёй, венчала вытянутая трубкообразная морда муравьеда, из которой то и дело высовывался длинный, липкий язык. На спине топорщились два небольших, похожих на обрывки брезента, кожистых крыла.

Тварь издала пронзительный, похожий на скрежет металла по стеклу, визг и шагнула внутрь, оставляя на полу глубокие царапины от когтей.

Но тут же на неё сзади, как размытая тень, прыгнула Рядовая. На ней уже был тактический бронежилет, а в лапе сверкнул нож. Она с яростью всадила клинок в шею монстра, снова и снова, разрывая плоть, пока тот не свалился на пол, захлёбываясь чёрной кровью.

Обезьяна вскочила на поверженное тело, победно ударила себя кулаками в грудь и издала рёв, который заставил бы самого Кинг-Конга уважительно кивнуть.