Идеальный питомец для космического генерала

Я провожаю его взглядом. Хочется бросить в ответ что-то гадкое или спросить, что он имел в виду. Но я боюсь, что если заговорю с ним сейчас, то всё только усложнится. Тенебрис ведь не понимает наш язык. Я поднимаюсь и медленно подхожу к Тенебрису. Он не двигается, только смотрит на меня. Знать бы, о чём он думает. Я ведь не дала ему повода не доверять мне, верно?

Я подхожу к нему вплотную и наваливаюсь, утыкаясь лбом в его грудь. Он некоторое время стоит неподвижно, потом вздыхает и заключает меня в объятия. Я не знаю, что там себе напридумывал Алекс, но он явно понятия не имеет, что между мной и Тенебрисом. Иначе не посмел бы прикасаться ко мне прямо у него на глазах.

Глава 28

Тенебрис

Таша стоит, навалившись на край стола, и разглядывает упаковки с моими готовыми обедами. Свет от навесного диодного модуля отражается в её волосах, придавая им мягкий янтарный оттенок. На её лице озадаченность, и мне хочется выяснить, в чём дело. Неужели переживает, что я ем лишь упакованную еду? Она в последнее время готовит себе сама. Методом проб и ошибок нам удалось найти местные ингредиенты для земных блюд.

Я подхожу ближе. Не дотрагиваюсь до неё сразу, даю время заметить меня и обернуться. На самом деле у меня есть и другая причина: наблюдать за Ташей, когда она занята, так интересно. Её мимика живая. А ещё она забавно ругается на земном языке. А когда видит меня, то смущается и прячет глаза. Она действительно очень милая. И я люблю её.

— Хочешь? — спрашивает Таша, указывая на свою еду.

— Я хочу тебя, — отвечаю, подходя ближе, и обвиваю её за талию. — Таша. Ты моя…

Я касаюсь её шеи языком и ощущаю, как дрожь охватывает тело. Мои руки ложатся поверх её рук.

— Нельзя, — она поворачивает голову, и на её губах появляется эта грустная, еле заметная улыбка. — Не время.

Она быстро и коротко целует меня. Касание губ и ничего больше. А после отстраняется, стремясь выскользнуть из моей хватки. Я не удерживаю её — просто смотрю, как Таша перемещается к рефрижератору. Думаю, я понимаю, что она хочет сказать. Она ведь, в конце концов, в процессе приготовления ужина. И всё же…

Это происходит не первый раз. Уже некоторое время я замечаю, что между нами что-то изменилось. И это «что-то» трудно назвать, но его не спутать ни с чем. Раньше Таша касалась меня без страха и сомнения. Обнимала в любое время дня и ночи. Позволяла делать с собой всякое и сама проявляла инициативу. Сейчас всё, на что я могу рассчитывать, — только поцелуи украдкой и быстрые объятия. Таша словно бы боится, что нас застанут врасплох.

Я пытался объяснить это себе её недоверием к Алексу. Возможно, Таша просто не хочет, чтобы тот видел что-то компрометирующее между нами. Может быть, боится, что Алекс донесёт, или что появятся слухи. Но я всерьёз опасаюсь, что дело вовсе не в Алексе. Может быть, причина — во мне. Или в самой Таше. Она избегает меня — это очевидно. Но вот Алексу позволяет быть рядом. Тот даже прикасается к ней. И каждый раз, когда он это делает, я чувствую, как между мной и Ташей вырастает ещё одна незримая стена.

Я осознаю, что так не может больше продолжаться. Мне нужно поговорить с Алексом. Знаю, я сам привёл его в свой дом и попросил о помощи, но это не значит, что ему всё дозволено.

Бросаю на Ташу ещё один взгляд. Её плечи напряжены, она делает вид, что ищет что-то в морозилке. Ухожу прочь, оставляя её в тишине кухни.

Я нахожу Алекса в гостиной. Он сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и изучает меню одного из заведений города. С первого дня он сам заказывает себе еду. И я думаю, что так и должно быть. В конце концов, он сразу заявил, что фактически не является моим питомцем. Так что пусть и заботится о себе сам.

Я прохожу в гостиную и занимаю своё привычное место на диване перед низеньким столиком. Меня мгновенно захватывают воспоминания о том дне, когда это впервые произошло у нас с Ташей. Впрочем, говорить «у нас», вероятно, не совсем корректно. Я улыбаюсь сам себе и ловлю любопытный взгляд Алекса.

— Как продвигается обучение? — спрашиваю я спокойным, но требовательным тоном.

Алекс поднимает на меня глаза. В них всё та же притворная мягкость. Он улыбается, будто мы старые друзья. Но я понимаю, что это всего лишь фикция.

— Таша — очень способная девушка, — отвечает Алекс с неприкрытым восхищением. — Она превзошла все мои ожидания.

Его слова звучат как-то двусмысленно. Мне начинает казаться, что он намеренно выводит меня из себя. Вот только я не понимаю зачем. За всё время, что Алекс живёт здесь, я старался не мешать его урокам. Но если ему всё же что-то не нравится, он всегда может уйти. Я прихожу к мысли, что дело в Таше. Вероятно, она понравилась Алексу, потому тот и желает сближения с ней. И так ведёт себя со мной. Вот только я не позволю ему сделать то, что он задумал.

— Ты должен запомнить кое-что, — говорю я тихо, но достаточно отчётливо. — Таша — мой питомец, а потому я попросил бы тебя не трогать её.

Алекс только усмехается и качает головой.

— Как же быть? Прикосновения ведь являются частью невербальной коммуникации, — возражает он с наигранной обидой. — Вам ли об этом не знать?

Я скрещиваю руки на груди, чувствуя, как гнев медленно охватывает меня.

— Думаю, на вашем уровне взаимоотношений вербальной коммуникации будет достаточно, — произношу я. — И это не предложение. Это указание. Если ты окажешься не в состоянии выполнить его, я избавлюсь от тебя.

Он как будто обдумывает мои слова, но в действительности просто смакует момент. Я это чувствую. Алекс наслаждается тем, как легко вывести меня из равновесия. Чтобы не дать ему того, чего он хочет, я собираюсь уйти в кухню и провести время с Ташей. Пусть она и сторонится меня, но рядом с ней мне спокойно.

— Но что, если Таша сама захочет изменить уровень наших взаимоотношений? — бросает Алекс мне в спину. — Сделать его более глубоким и близким.

Гнев вспыхивает во мне за секунды. Я резко разворачиваюсь и хватаю его за ворот. Пальцы сжимаются, как будто сами по себе. Его тело напрягается, но он не сопротивляется. Не боится. Наоборот, Алекс весьма доволен собой.

— Ты такой жестокий, Тенебрис, — произносит он с улыбкой. — Хочешь, чтобы Таша принадлежала только тебе.

— А что в этом такого?! — бросаю я негодующе.

— Ничего, — Алекс пожимает плечами. — Но ты ведь понимаешь, что если будешь настаивать на том, чтобы она была рядом, то обречёшь её быть вечной зверушкой или твоей комнатной рабыней. Как по мне, это жестоко — так поступать с той, кого ты якобы любишь.

Его слова как удар под дых. Знаю, что он говорит всё это специально, чтобы меня вывести. Но я не могу отрицать, что есть в них и доля правды. Я злюсь всё больше. Не хочу слушать от него нечто подобное. Не хочу видеть его самодовольное лицо, эти холодные глаза. Кто он вообще такой?!

— Да что ты знаешь?! — цежу сквозь зубы и с силой толкаю его. Алекс падает на пол и резко бьётся головой о ножку кресла.

Дверь кухни открывается, и в коридоре появляется Таша. Она глядит на нас в недоумении.

— Что… вы делаете? — спрашивает на ломанном кирийском.

Я бросаю на Алекса злобный взгляд.

— Ну давай, избей меня у неё на глазах, — произносит тот насмешливо. — Покажи, как ты поступаешь с питомцами, которые тебе не нравятся!

Я подаюсь вперёд. Но Таша неожиданно преграждает мне путь.