Идеальный слуга

— Кажется, в итоге все, как обычно, упирается в деньги, — брезгливо поморщившись, заключила я. Ведьма упорно не дышала. — Я хочу, чтобы производство гомункулов прекратилось и не возобновлялось. Для этого придется накрыть всю сеть разом, и, кажется, мне понадобится твоя помощь, Самат.

Восторга это известие у него ожидаемо не вызвало, но я уже переключилась на совершенно другие мысли.

Итан. Хоть я и догадывалась, что фотография, которую мне показали, не имела к нему никакого отношения, но от лишнего подтверждения уж точно не отказалась бы.

Только вот мой смартфон остался дома, ведьмин — искупался вместе с ней, а на любезность вахтера на проходной рассчитывать отчего-то не хотелось. Не сейчас, когда у меня ни в какую не получалось откачать свеженькую утопленницу.

— У тебя есть телефон? — спросила я, без сил ссутулившись над свеженьким и совершенно безучастным трупом. — Подойди.

Охотник, стиснув зубы, покорно протянул мне простенький смартфон с трещиной в верхнем углу экрана. Номер Итана я не помнила, и звонить пришлось в кофейню: на мое счастье, она еще работала.

На том конце долго не брали трубку. Меня потихоньку накрывала запоздалая реакция на шок, и, когда мне ответила какая-то жизнерадостная вежливая девушка, я уже практически рыдала в голос. Это не добавило нам взаимопонимания, а в кофейне, судя по фоновому шуму, поднялась паника: кто-то вызванивал невесть куда запропастившегося Итана, а кто-то — кажется, та неимоверно шустрая официантка — ругался, требуя вернуть на место баристу.

Охотник сверлил меня ненавидящим взглядом. Итан не отвечал.

Ведьма не дышала. Паника в кофейне набирала обороты, и в конце концов я, не выдержав, отключилась.

Паниковать у меня и у самой неплохо получалось, но это было совершенно не то, что требовалось для благополучного разрешения ситуации.

— Что мы имеем, — вслух проговорила я, бессильно прислонившись спиной к ванне, и подтянула колени к груди.

Во-первых, труп. Похоже, без живой воды ведьму не откачать, но сегодня я уже ни на что не способна. Чудо-мастерице придется подождать до завтра (или послезавтра, как получится). Оставить тело здесь? Наверное, не лучшая идея: корпус хоть и огорожен, но чисто символически, а вторая дверь вообще отсутствует как класс. Любой работяга, слинявший покурить в неурочный час, без труда рассмотрит приметную ярко-алую юбку и медовые волосы, чтоб ведьме с ее стилем на том свете икалось, и перед полицией встанет распрекрасная задачка: неизвестная девица с утопленным телефоном убита женщиной, которая тридцать лет как числится мертвой!

Нет, труп нужно припрятать. В идеале — там, где я смогу до него добраться сразу же, как только восстановлюсь и нацежу хотя бы полстакана живой воды. А это у нас где?..

Очевидно, на моей съемной квартире, сообразила я и с отвращением покосилась на ведьму. Соседка мечты! Не храпит, не тырит косметику, не покушается на продукты… попахивает вот только, и не вполне понятно, как ее тащить: даже от ближайшей заводской проходной до моей квартирки — несколько кварталов. Мокрая насквозь девица с разбитыми руками и ссаженными ступнями, сосредоточенно волочащая труп, наверняка вызовет весьма неудобные вопросы — а Москва, так ее разэдак, никогда не спит!..

Во-вторых, Инна. Полагаю, за наводку на меня она должна получить плату — хотя на деле, наверное, сама готова приплатить, лишь бы я уже никогда не вышла с завода. Такого удовольствия я ей точно доставлять не собиралась.

В-третьих, система турникетов. На одержимых навок, прущих напролом, вахтер приучен не обращать внимания — но что, если навка попытается пройти в обратную сторону, да еще в теплой компании трупа и мужика с располосованной в кровь грудью?!

В-четвертых, меченый. Русалочий, чтоб его, муж. Я представила себе, что по этому поводу может сказать Итан, и на какое-то ослепительное мгновение искренне пожелала, чтобы он так и не нашелся, — а потом с ужасом вытолкала эту трусливую мыслишку прочь из головы. Пусть говорит, что думает, пусть ругается, как сапожник, пусть с пафосом бросает «неверную» девицу и уходит в закат, — только бы был живой!

Забавно, но именно мысль об Итане заставила меня собраться и прекратить перечислять про себя накопившиеся проблемы, взамен начав искать выход.

— Самат, — окликнула я, не открывая глаз, — а куда вы с ведьмой девали трупы навок?

Не волокли же через проходную в ночи, в самом-то деле. Иначе бы вахтер сидел не со сканвордами, а с айпадом и отрядом личных рабов.

— Выносили по частям через дыру в заборе и хоронили в лесу, — равнодушно откликнулся охотник.

С полминуты у меня ушло на то, чтобы проглотить тысячу и один вопрос, с десяток возмущенных замечаний и пару-тройку совершенно нецензурных выражений, но по итогу — гип-гип ура моему самообладанию! — я только сдержанно поинтересовалась:

— Где эта дыра?

…и следующую четверть часа мы дружно (хоть и не добровольно) изображали верных товарищей, которые волокут перебравшую девицу домой. Я страшно переживала, что кто-нибудь предложит помощь и обнаружит, что «перебравшая» девица уже остыть успела, — но напрасно.

Всем было плевать.

Дверь моей квартиры, по счастью, была прикрыта, и праведно нажитым добром успели заинтересоваться только три обнаглевших комара. Я их ничуть не волновала, зато Самат вызвал у них неподдельный энтузиазм — и исхитрился перебить всех трех буквально за две минуты, пока я запиралась на замок и с облегчением сползала по стене.

— Брось труп в ванну, — мстительно скомандовала я и тут же спохватилась: — Хотя нет, ванна нам самим понадобится. Оставь тут, на коврике, он хоть прорезиненный.

Самат покорно бросил ведьму на пол и тут же заявил:

— Я не буду с тобой спать.

Я подняла голову, скептически заломив бровь. Охотник возвышался надо мной, напряженный, как струна, с посеревшим от стресса лицом и сжатыми кулаками, словно его уже привязывали к кровати нагишом.

Следовало признать, что-то в нем было, причем вполне себе родное и понятное: на моей славной родине половина мужчин такая же — сплошь невысокие, худые и жилистые, темноволосые и темноглазые. Именно тот типаж, к которому я всегда была равнодушна.

А уж если сравнивать с Итаном…

— Никто и не предлагает, — пренебрежительно фыркнула я.

На его лице отразилась непередаваемая борьба облегчения с досадой.

— Ты сказала, что ванна понадобится нам, — с опасливым ударением на последнее слово заметил он.

— Ну да, — вздохнула я, ощупав воплощенный ужас на голове. — Не могу же я предъявить тебя Карине в кровище и дерь… — я осеклась и трижды напомнила себе, что я нежная девушка, но до совести и сдержанности так и не достучалась. — В общем, иди, отмойся.

Если он и хотел спросить, кто такая Карина, то не преуспел: прямой приказ уже волок его в ванную. Я всадила гребешок в отросшие волосы и поплелась в комнату, машинально разбирая их на пряди прямо на ходу.

Телефон на столике мерцал четырьмя пропущенными вызовами: два — от Карины, один — от Итана и еще один — из кофейни, буквально десять минут назад. Я неопределенно хмыкнула — бариста, как пить дать, этот чертов языкастый бариста звонил! — и набрала Итана сама.

Нарочито радушный женский голос сообщил, что абонент — не абонент. В соцсети Итан не заходил с утра. В кофейне по-прежнему понятия не имели, где он, и я, не выдержав, постучалась в ванную: