Идеальный слуга

— Самат! Тот парень, который водил к Инне навок, — он же живой?

В ванной мгновенно перестала журчать вода. Самат предпочел убедиться, что ополоумевшая навка не начнет ломиться к нему и покушаться на юношескую честь, и только потом признался:

— Понятия не имею. Саша — в смысле, ведьма — собиралась выдать ему координаты одного из своих гомункулов, из тех, что запрограммированы на защиту тайны. Он же не настолько идиот, чтобы идти на такую встречу, не заготовив сюрприз-другой?..

— Твою мать, — только и сказала я, прежде чем набрать Карину.

ПРЕД. ЧАСТЬ

12

ВПЕРЕД

Глава 11 Хищение в особо крупных размерах

— Прошу прощения, ваше величество, что я все это прихватил с собой, — сказал он, — но, когда за мной пришли, я еще не кончил пить чай-с.

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

Следовало отдать Карине должное: когда я разбудила ее истеричным звонком, она послала меня куда ближе, чем я могла рассчитывать в половине четвертого утра, и вдобавок ухитрилась выловить какое-то зерно смысла в моих суматошных показаниях. Должно быть, сказывался долгий опыт работы в Курултае.

— Так, а ну-ка, выдохни, — резко скомандовала сестра, воспользовавшись паузой в моей панической исповеди. — Во-первых, ты цела?

Я истерично соврала, что целее не бывает, и вообще беспокоиться следует не обо мне.

— Во-вторых… — Карина выдержала многозначительную паузу. — Итан?..

От неожиданности я запнулась и едва не пересчитала лбом босоножки на обувной полке — а потом залилась краской, как школьница, впервые подумывающая о покупке презервативов. А что я, собственно, могла рассказать об Итане одной из сестер?

«Знаешь, Карин, я тут нарушила первостепенный запрет и наложила лапу на чужого меченого, потому что он фотографирует как бог и язык у него, гхм, подвешен»? «Переспала тут с одним, он не перезвонил, я волнуюсь»?

Блестяще, Алиса, блестяще!

Краем глаза я заметила, как Самат с неувядающим интересом прислушивается к разговору, и прошла мимо него на кухню. Увы, проблему это не решало: в однушке чертовски тяжело найти место для конфиденциального разговора, и охотник по-прежнему грел уши, только теперь — с почтительного расстояния.

— Это он меня фотографировал для инстаграма, — сказала я Карине то, что она и так прекрасно знала, — и помогал с поисками ведьмы.

На том конце повисла многозначительная тишина. У Карины всегда было что-то общее с акулами: те чуют кровь на огромных расстояниях, а моя обожаемая сестрица способна учуять недомолвку за полторы тысячи километров. Жертва обречена в обоих случаях.

— Он… — робко мяукнула я и замолчала, не в силах подобрать слова.

Он бесил меня до невозможности. Подкалывал, опускал на землю, торговался со мной, как с базарной бабкой, не стеснялся обламывать по любым вопросам, постоянно припоминал незначительные мелочи, на которые более благородный и воспитанный человек давно закрыл бы глаза. Я не слышала от него ни одного искреннего комплимента, его совершенно не трогала моя инстаграмная красота и уж точно не впечатляло дыхание нави за моим плечом.

Но он всегда был рядом, когда мне требовалась поддержка. Он решал мои проблемы быстрее, чем я начинала о них задумываться. Он знал мои пристрастия и предпочтения едва ли не лучше, чем я сама. Он смешил меня, когда казалось, что смеяться я буду в следующей жизни. Он удивлял — походя, не задумываясь и не придавая этому никакого значения… и еще, наверное, тысяча таких же бессмысленных «он», о которых я ни за что не скажу ни Карине, ни ему самому.

Черт подери, на этом фоне блекло даже то, каким хорошим любовником он оказался!

— Алиса, — помедлив, торжественно произнесла Карина, — ну ты и…

— Коза, — покорно согласилась я, не дослушав, и понизила голос. — Он мне нужен, Карин.

На этот раз пауза была еще более длинной и такой многозначительной, что я заранее вжала голову в плечи — но бури отчего-то не последовало.

— Алис, — как-то растерянно и непривычно мягко произнесла старшая сестра, — пока ты способна добывать живую воду, с ним не случится ничего непоправимого. Тебе нужно отдохнуть и выспаться. Прикажи Самату охранять квартиру… нет, лучше прикажи охранять тебя и квартиру, знаю я этот тип мужиков… а вообще — дай-ка ему трубку.

Я с сомнением оглянулась через плечо. Самат как ни в чем не бывало сидел в кресле, и его напряжение выдавало только положение ног: словно охотник готовился к броску.

— Держи, — скомандовала я и протянула ему смартфон. — Переговори с моей старшей сестрой.

Самат протянул руку, кажется, прежде чем осознал приказ, и показной ленцы как не бывало. Моя власть над «русалочьим мужем» на раз выводила его из себя, но поделать он ничего не мог.

— Алло, — сквозь зубы процедил он и тут же слегка отодвинул трубку от уха.

Из динамика послышалась речь Карины, по-армейски четкая и отрывистая, словно она орала команды на плацу — разве что излишне быстро. Я стояла рядом, скрестив руки на груди, и изо всех сил вслушивалась — но понимала только обрывки фраз, в основном — сугубо угрожательного и ругательного содержания. Держу пари, если бы что-то подобное попыталась высказать Самату я сама, он бы в лучшем случае пропустил мимо ушей все, что не являлось прямым приказом.

Зато спич Карины произвел на него поистине волшебное действие. Он побледнел, подобрался, даже немного подался вперед, выдавая интерес к ее словам, и в конце спросил только:

— Правда? — и почему-то поднял глаза на меня

Трубка ласково пообещала ему не то расправу, не то райское наслаждение. Кажется, он был готов проглотить оба варианта, не поперхнувшись, но пока ограничился тем, что просто вернул мне телефон.

— Отпустишь его, когда накроем сеть по изготовлению гомункулов, — поставила меня перед фактом Карина, едва удостоверившись, что ее вековой мудрости снова внимаю я, а не придавленный новыми впечатлениями охотник.

— Шутишь? — В отличие от охотника, я вековой мудростью не прониклась. — Да он же убьет меня, едва освободившись!

Самат демонстративно скривился и скрестил руки на груди.

— О, он уже впечатлен перспективой знакомства с недобитым таласымом, напуганной берегиней и мной лично, — заверила меня Карина таким равнодушным голосом, что я невольно передернула плечами, сгоняя мурашки с шеи. — Если с твоей головы хоть волос упадет… о, черт, стилистка! Ты же теперь не сможешь написать ей отзыв! А, ладно, пока неважно. В общем, план действий следующий: запирай квартиру, озвучь Самату приказ на охрану и спи. Утром воскресишь Сашу и получишь список ее сообщников. К полудню к тебе заглянет один человечек и обменяет ведьму на Итана, после чего ты будешь сидеть очень-очень тихо и не рыпаться, пока не закончатся разбирательства. Найдешь, надеюсь, чем заняться?