Идеалы мисс Райт. Дилогия

– Так от чего я не могу отказаться? – Конечно, одолеваемая дурными предчувствиями, я предпочла бы побеседовать о погоде, но призрак рассерженного Алекса не позволял затягивать визит, грозя выволочкой за не санкционированный его начальственной персоной прогул.

– Разумеется, отказаться ты можешь, – опроверг утверждение жены Ферран, – но я очень рассчитываю, что ты войдешь в наше положение и этого не сделаешь.

Что ж, чужие расчеты и надежды никаких обязательств на меня не накладывали и выгодно отличались от бескомпромиссного ультиматума, а посему я была готова вежливо выслушать. Лишь бы поскорее вернуться к обыденному рабочему дню.

– Я, конечно, попытаюсь, но не могу обещать, – проговорила я с максимальной любезностью. – Так в чем дело? Что от меня требуется?

– Сущая ерунда! – отозвалась Ди, похрустывая морковкой. – И вообще, тебе понравится.

Я нервно сжала сумочку – в это «понравится» почему-то совершенно не верилось.

– Видишь ли, Аманда, – любовно погладив Дайану по щечке, продолжил актер, – Даи в положении.

– В каком еще положе… – я осеклась на полуслове, осознав новость. – Поздравляю!

– Шпашибо! – прочавкала будущая мать.

– Это прекрасно, но при чем тут я?

– Как ты помнишь, мы уже давно вместе и, признаться, полагали, что из-за экспериментов, которые над нами проводили, детей иметь не сможем. Все же мы оба не совсем люди и принадлежим в результате изменения крови к разным видам.

Я кивнула – представить совместное потомство у полуэльфа и полузмеи было действительно проблематично, хотя и следовало учесть, что изначально они оба были людьми.

– И что? Есть… – я помедлила, прикидывая, будет ли уместным такой вопрос, но все же спросила: – какие-то проблемы со здоровьем?

– Нет, с этим, хвала Пресветлой Деве, пока все в порядке. Дело в другом – Даи теперь тяжело удерживать личину, а я связан контрактом. Съемки очередного фильма о жулике Джиме вот-вот начнутся, но участвовать в них она не сможет.

– Разве это проблема? Стоит только свистнуть и тут же выстроится очередь из желающих сыграть со знаменитым Ферраном Истэном, – недоуменно пожала плечами я.

– Чтобы какая-то лохудра целыми днями крутилась рядом с моим Раном? – тут же взвилась Дайана. Зрачки ее вытянулись в змеиные, из-под верхней губы показались клыки, а скулы и руки подернулись чешуей.

– Ш-ш! – успокаивающе произнес актер и прижал голову жены к своему плечу, запустив пальцы в ее волосы. – Успокойся, милая! Все хорошо.

Неловкую сцену прервало появление служанки с сервировочной тележкой. Беседа продолжилась лишь после того, как она, переставив угощение на столик, удалилась.

– Как видишь, с самоконтролем у Даи тоже сейчас небольшие проблемы, – вручив мне чашку с чаем, продолжил Ферран.

Небольшие? Я чуть не подавилась, как раз в этот момент сделав глоток.

– Нервы, – сообщила Ди спокойно, будто не она минуту назад едва не заплевала всю гостиную ядом.

– Ей будет тяжело выносить постороннюю женщину возле меня.

– Тогда почему бы не выбросить из сценария главную женскую роль? – предложила я. – В конце концов, в книгах дамы Джима несущественны, это только в экранизациях им придали какой-то вес.

– Я пытался обсудить такой вариант с Рупертом, но кинокомпания категорически против. Они вложили много денег в выкуп прав и опасаются, что ликвидация романтической линии значительно снизит популярность серии, – пояснил Ферран.

– Жаль, но я все равно не понимаю, чем могу помочь. – Я допила чай и осторожно покосилась на настенные часы, прикидывая, как бы побыстрее свернуть визит.

– Это же элементарно, – сунув в рот дольку лимона и блаженно прищурившись, заявила Ди. – Тебе всего лишь нужно сыграть девушку Джима.

– Что?

– Чему ты удивляешься? – хмыкнула Дайана. – Это же логично! Ты в курсе всех наших обстоятельств, нравишься режиссеру и не станешь посягать на моего мужа – идеальная кандидатка.

– Но я не актриса, я не умею играть!

– Ерунда, – отмахнулась Ди, – можно подумать от исполнительницы этой роли требуется что-то особенное. Достаточно быть хорошенькой и уметь глупо хлопать ресницами – вот прямо как ты сейчас.

– Но… – Слов не было, и даже мысли куда-то улетучились, ошеломленные абсурдным предложением.

– Соглашайся, Аманда! – поддержал идиотский план актер, на которого я перевела взгляд, рассчитывая, что он призовет супругу одуматься. – Ты действительно лучшая кандидатура. Да что там лучшая – единственная!

– Да почему? – взвыла я.

– Потому что ты знаешь, что та, что протянет руки к моему Рану, мигом окажется с откушенной головой, – мило оскалилась из объятий пледа снова обернувшаяся змеей Дайана.

И это был действительно веский аргумент!

Глава 13

Несколькими часами позже…

Дебаты выдались бурными – стороны никак не хотели принимать во внимание точку зрения друг друга. В итоге, когда мне, наконец, удалось выбраться из излишне гостеприимного змеиного логова, было уже слишком поздно возвращаться на работу. И Ферран лично, уже на другой, не такой помпезной машине, повез меня домой. По дороге он мягко убеждал меня принять предложение. Соглашаться я не собиралась, но пообещала подумать, в обмен на помощь. Актер охотно пообещал в случае чего подтвердить Алексу, что увез меня не из торгового квартала, а сразу от редакции. Но наотрез отказался осторожно разузнать, как дела у Джайсона Сторма. Более того, он помрачнел, посуровел и заявил, что такой девушке, как я, следует держаться как можно дальше от этого оборотня. Допытываться, чем же так плох перевертыш, я не стала – не хотелось придавать своему интересу особого значения. Так, простое любопытство – заметила знакомого на днях вот и спросила.

Распрощавшись с актером возле подъезда, я медленно побрела на свой третий этаж, по пути соображая, что буду завтра рассказывать недовольному начальству. Но никакого завтра не случилось.

– Нагулялась?! – встретил меня на пороге обманчиво спокойный голос.

– Явилась?! – вторил ему восторженно-обиженно-завистливый.

Фрэйлы-младшие маячили в коридоре с жаждой крови в одинаково голубых глазах. «За что?» – мысленно возопила я и приготовилась врать.

Вечер получился долгим и напоминал не прекращающуюся ни на миг пытку. Допрос с пристрастием вели сразу два палача, и ни один из них не отличался милосердием. Алекс грозил лишением премии и вообще увольнением и дотошно выспрашивал детали общения со звездой экрана. Особенно его интересовало, присутствовал ли при этом Руперт Малиформ. Периодически сосед срывался на описание урона, нанесенного мною его нервам, и обещания проредить кое-кому зубы – к счастью, не мне. Руми же приставала с требованием подробностей, дулась, что я не взяла ее с собой, и предлагала свою кандидатуру на роль кинематографической партнерши Феррана Истэна.

Не вдаваясь в суть проблемы, было очень сложно объяснить, почему именно мне выпала подобная честь. Рассказать о проблемах Дайаны я никак не могла, даже если бы захотела, – мешала данная при посвящении в эту тайну клятва. А без этой информации картина выглядела на редкость абсурдно. И даже то, что я отправилась обсуждать перспективное сотрудничество с киношниками в разгар рабочего дня, не имело никакого логичного объяснения, если не брать в расчет капризы беременной змеи.

Истязать меня вопросами Фрэйлы прекратили далеко за полночь. Алекс, язвительно заявив, что никак не может оставить без присмотра будущую звезду кинематографа, устроился ночевать на диванчике в гостиной. Мысленно пожелав ему отлежать себе все бока, я скрылась за дверью своей спаленки, кое-как стянула одежду и, даже не удосужившись умыться, упала на кровать.