Идеалы мисс Райт. Дилогия

Борясь с очередной попыткой зонта улететь, я так низко его опустила, что едва не проворонила наконец появившегося оборотня. Он так стремительно пронесся мимо, что даже меня не заметил. Сложив зонт, чтобы не мешал, я бросилась следом. Как назло, дождь усилился, волосы мгновенно намокли, и за ворот плаща потекли холодные ручейки.

– Джайс, подождите! – окликнула, прикрывая лицо от капель ладонью. Перевертыш даже не оглянулся, лишь прибавил шагу, так что мне пришлось за ним почти бежать. – Да постойте же вы! – выкрикнула я, ухватив его за рукав.

Оборотень, не сумев сразу стряхнуть мою руку, был вынужден притормозить и повернуться.

– Вы, кажется, обознались, мисс, – резко сказал он.

– А мне кажется, что у вас усы отклеиваются, – заявила в ответ я. – Да не дергайтесь, я пошутила.

– Не смешно, – возмутился перевертыш.

Убедившись, что убегать от меня уже не будут, я отпустила его рукав и снова раскрыла зонтик, подняв его повыше, чтобы прикрыть не только себя, но и собеседника.

– А по-моему, очень даже забавно. – Воздержаться от язвительных ноток не удалось, но я постаралась смягчить их улыбкой. – Вы зачем пытались сделать вид, что мы не знакомы?

– Так надо, – отрезал оборотень и грустно добавил: – Совсем не получилось, да?

– Совсем, – подтвердила я. – Вам бы очки помассивнее, шарф вокруг пояса намотать, чтобы казаться полнее, и ссутулиться как следует. А еще палочку и прихрамывать. И парик седой! И…

– А еще плакат с надписью «Маскарадные костюмы за полцены», – закивал Джайс, обрывая полет моей фантазии.

– Зачем?

– Затем, что предложенные вами, мисс Аманда, излишества заставят каждого встречного обратить на меня внимание!

– Может быть… – пришлось признать, что некоторая логика в его рассуждениях была.

– Так чего вы хотели? – бросив взгляд на часы, поинтересовался перевертыш. – У меня совсем нет времени.

– Так уж получилось, – начала я, – что с вечера пятницы у меня возникла к вам масса вопросов.

– Так уж получилось, – передразнил меня он, – что с вечера пятницы у меня возникла масса проблем! И, задерживая меня посреди улицы, вы не только уменьшаете шансы на их разрешение, но и сами рискуете угодить в неприятности.

– Так давайте поговорим в каком-нибудь кафе, у меня как раз перерыв, и мы могли бы…

– Не о чем и некогда! Поэтому возвращайтесь на работу, мисс, и помолитесь Пресветлой Деве, чтобы вас со мной никто не видел!

– Но я… – договорить мне снова не дали.

– И заодно помолитесь, чтобы Алекс не узнал, что я вообще с вами разговаривал!

– Да что он мне сделает? – рассердилась я.

– Вам, может, и ничего, а мне обещал голову оторвать. Все, прощайте! – Поставил финальную точку Джайс. Вынырнул из-под моего зонта, он подозрительным взглядом окинул пустую улицу и пошагал прочь, втянув голову в плечи и заметно ссутулившись.

Бежать следом, словно собачонка за хозяином, я не стала. Погода никак не располагала ни к прогулкам, ни к беседам на ходу, а затащить оборотня куда-нибудь под крышу у меня не было ни шанса – силы явно не те, да и пригрозить совершенно нечем. Разве что пообещать пожаловаться Феррану – как ведущий актер он бы мог как-то повлиять на работу помощника оператора. Но об этом я подумала слишком поздно. Раздосадованная я решила зайти за кофе, раз уж все равно вымокла, и уныло побрела в сторону магазинчика неподалеку, старательно огибая самые глубокие лужи. Из подворотни в здании напротив медленно выплыл шикарный автомобиль и, развернувшись, оказался на моей стороне улицы.

Поравнявшись со мной, машина замедлилась, и я невольно отступила подальше от дороги. За мокрым стеклом задней дверцы различить черты пассажирки было невозможно. Я успела лишь определить, что это темноволосая женщина и заметить очень яркие синие глаза, прежде чем автомобиль сорвался с места, окатив мои ноги веером брызг.

Глава 15

Немного позже…

Если день начался неудачно, ничего хорошего от него ждать не стоит. В ближайшем магазине нужного сорта, конечно же, не оказалось. И в следующем тоже. И в следующем… Постепенно и незаметно я преодолела два квартала. Дождь закончился, выглянуло солнце, позолотив мокрую листву, и тротуары тут же заполонили прохожие. Все они были сухими, чистыми и сияли радостными улыбками. Одна я являла собою образец замерзшего мокрого пугала с красным носом, вздыбившимися от влаги кудряшками и грязными разводами на чулках.

В довершение всего у дверей магазина одежды я столкнулась с Бетси Руддол, которая держала в руках несколько объемных фирменных пакетов. Труповедка, облаченная в шикарное белое пальто и начищенные до блеска сапожки, смерила меня презрительным взглядом, фыркнула и, тряхнув идеальными золотистыми локонами, уселась в машину. Можно было не сомневаться, что по возвращении в редакцию меня ожидает теплая встреча коллег, которые дружно будут слоняться по коридорам, дабы поглазеть на чучело. С горя я купила пирожное, украшенное шапкой взбитых сливок, и поплелась на работу – взять такси, чтобы проехать пару кварталов было для меня непозволительной роскошью.

Проверить правильность своего предположения я не сумела – когда ввалилась в холл «Вестника», неловко зажав под мышкой уже не нужный зонт и одной рукой прижимая к груди пачку кофе, а на ладони второй держа пирожное на салфетке, меня встретил грозный окрик:

– Где ты шлялась?

Заступивший мне дорогу Алекс выглядел несколько странно. Слишком уж разгневано, для небольшого опоздания с перерыва. Ну ладно, сорок минут – это не так уж и мало, но прежде за ним не наблюдалось такой рьяной приверженности к дисциплине. По крайней мере, мне позволялось куда больше, чем прочим сотрудникам, и задержаться на обеде я прежде могла без проблем.

– В лавке! – независимо вздернув подбородок, заявила я и в качестве подтверждения вручила недовольному начальнику упаковку с кофе. Увы, впечатление несколько подпортила капля, скатившаяся на нос с мокрой пряди волос.

– В какой еще лавке? – возмутился Фрэйл. – Ты в Лайтхорроу, что ли, каталась?

– Нет! На плантацию в жаркие страны, – огрызнулась я.

Разумеется, мне не стоило этого делать, тем более при охранниках, которые с жадным любопытством прислушивались к ссоре – все-таки формально я нарушила правила, да и субординацию никто не отменял. Но, попав в помещение, я вдруг ощутила, насколько замерзла, а промокшая насквозь обувь стала казаться пыточными колодками.

– Ты уво… – сердито начал Алекс.

Громкое «апчхи!» оборвало его на полуслове. Слетевшие с пирожного сливки красивым белым узором легли на темную рубашку соседа. Ойкнув, я шарахнулась от него, в неосознанной попытке сбежать. Фрэйл с угрожающим выражением лица шагнул на меня. Зонтик, выскользнувший из-под мышки, как назло, не нашел ничего лучшего, чем приземлиться прямо на начальственную ногу. Алекс поднял руку, и я перепугано сжалась и зажмурилась. «Убьет!» – промелькнула паническая мысль. Тяжелая ладонь легла на мои волосы, соскользнула на лоб, задержалась там на несколько мгновений и переместилась на запястье.