Идеи эстетического воспитания. Антология в 2-х томах, том 1

— Следующий поворот направо, — тихо сказал Митя, засовывая пистоль себе за пояс.

Машина замедлила ход, подъезжая к мрачному зданию склада номер семнадцать. Его ржавая вывеска скрипела на ветру, словно предупреждая об опасности.

Автомобиль остановился перед ветхими деревянными складами, которые больше походили на развалины, чем на функционирующие сооружения. В воздухе витал запах гнилой древесины и влаги, примешивался едкий аромат масляного дыма с дальней стороны промзоны.

Из тени вышли трое мужчин — информаторы Романова. Один коренастый, со шрамом через глаз, явно бывший бандит. Другой был худощавый, с пальцами, украшенными множеством перстней. Третий — молодой парень с хитрым прищуром.

Все трое держались с той особой непринуждённостью, которая выдавала в них профессионалов теневого мира.

— Всё перекрыто, — хрипло сообщил Шрам. — Внутри пятеро, включая твоего красавчика. Полиция уже в пути.

Митя кивнул, быстро обменявшись с ними парой фраз на каком-то непонятном мне жаргоне. Я тем временем осматривал местность. Что-то здесь было не так…

Склады стояли слишком спокойно.

Ни намёка на активность внутри.

Ни света в окнах.

Ни движения.

— Они знают, что мы здесь? — спросил я, не оборачиваясь.

Шрам покачал головой:

— Не думаю. Мы их со второй половины дня держим на крючке. Вышли двое, принесли какие-то ящики. Больше никто не показывался.

— Значит, он ждёт, — пробормотал я, оглядывая крышу склада. — Ждёт, пока мы придём сами.

Буквально сразу прибыла полиция: десяток стражей порядка во главе с капитаном, грубым верзилой. Его команда стала окружать склад.

— Сдавайтесь! — рявкнул капитан. — У вас нет шансов!

Ответом ему была лишь зловещая тишина. Полицейские начали готовиться к штурму, несколько магов явно начальных уровней бормотали защитные заклинания. Я нахмурился: этого явно будет недостаточно…

И тут всё произошло мгновенно. Бандиты вырвались со склада с неожиданной яростью. Их магия била мощно, как минимум четвёртый или пятый уровень владения стихиями! Один из нападавших вызвал огненный смерч, другой создал ледяную стену. Полицейские в панике отступили.

— Странно… — пробормотал я. — Почему они все вместе? Логичнее было бы рассредоточиться…

Меня осенило.

Это был отвлекающий манёвр!

Пока всё внимание приковано к шумной перестрелке у входа, главная цель могла ускользнуть с другой стороны.

Не теряя времени, я незаметно обошёл здание, держась в тени. И как раз вовремя: из окна скользнула знакомая фигура в чёрном плаще.

Макар!

Он двигался быстро, явно зная, куда идти. В движениях чувствовалась уверенность человека, который уже неоднократно выбирался из подобных передряг.

— Митя! Капитан! — крикнул я, но шум магической битвы заглушил голос. Все были заняты отражением основной атаки.

Придётся действовать в одиночку.

Я бросился в погоню, чувствуя, как адреналин разливается по телу. Макар обернулся, и его глаза вспыхнули странным зелёноватым светом.

— Стой! — голос мужчины прозвучал неестественно громко, словно эхо внутри моей головы.

Началось.

Газлайтинг.

Он попытался взять меня под контроль.

В тот же миг люди Мити, стоявшие в окружении склада с этой стороны, замерли, а затем с дикими криками бросились друг на друга. Движения были механическими, будто ими управляли невидимые нити. Один развернулся ко мне и с пустым взглядом ринулся в атаку.

— Прости, дружище, — сквозь зубы пробормотал я, уклоняясь от удара. Пришлось применить болевой приём — резкий удар в солнечное сплетение, затем в челюсть. Человек рухнул без сознания.

Но вот ещё двое, с такими же стеклянными глазами, шли ко мне.

Газлайтинг…

Магия жизни пятого уровня. Работает на близкой дистанции, не дальше пятнадцати шагов. Это знание может спасти мне жизнь. Нужно только держаться на расстоянии.

Я преследовал Макара, сохраняя дистанцию, чувствовал, как пот стекает по спине. Один неверный шаг — и я тоже стану марионеткой в руках преступника. Как тогда Варвара. Или эти вот горе-бойцы, которых я оглушил.

Как бы сейчас пригодилось антимагическое вещество! Но я оставил его дома. А теперь понимал, что это ошибка.

— Ты не уйдёшь! — крикнул я, поднимая руки.

Земля под ногами Макара ожила, превращаясь в зыбучий песок. Почва заколебалась, его ноги начали погружаться.

— Ах ты ж тварь! — выругался мужчина, пытаясь выбраться.

В этот момент раздался треск: полуразрушенная каменная стена склада с грохотом обрушилась прямо на преступника. Камни и балки накрыли Макара, подняв облако пыли. Мой манёвр с зыбучим песком сработал. Он отвлёкся и не заметил, где я организовал основной удар.

Я замер, прислушиваясь.

Ни звука.

Осторожно, всё ещё держась на границе зоны действия его магии, я обошёл тело. Макар лежал без сознания, его смазливое лицо было покрыто пылью и кровью.

Из-за угла показались полицейские. Капитан шёл впереди.

— Это он! — я указал на Макара. — Глава банды «золотых женихов».

Капитан грубо перевернул тело ногой.

— Живой. Отлично.

Он повернулся ко мне:

— А вы, барин, не хотите объяснить, почему гоняетесь в одиночку?

Заметил, что полицейский смотрит на меня с подозрением, как на того, кто слишком много знает.

Шум боя постепенно стихал.

А на территории складов появились новые фигуры.

Их чёрные мундиры с серебряными галунами и характерные залихватские усы не оставляли сомнений: это имперские гусары. Элитные войска, подчиняющиеся только членам императорской семьи.

Я невольно обернулся к Мите, но тот стоял с каменным выражением лица, тщательно скрывая любые эмоции.

— Капитан, мы направлены лично наследником престола для оказания помощи в задержании. Вы больше не нужны здесь, — голос гусара звучал металлически. — Наша броня защищает от их главного оружия.

Капитан, ещё минуту назад такой самоуверенный, теперь стоял по стойке смирно, нервно постукивая пальцами по гарде сабли.

Он явно не ожидал, что к операции подключится имперская элита.

Гусары тем временем подошли к бесчувственному Макару. Один из них достал странные кандалы, сделанные из чёрного металла с едва заметными руническими узорами. Металл казался живым, он будто дышал в руках солдата.

Как только кандалы защёлкнулись на запястьях преступника, тот резко пришёл в себя. Глаза мужчины расширились от ужаса, когда он увидел чёрный металл на своих руках.