Идеи эстетического воспитания. Антология в 2-х томах, том 2

Горшков не спешил с ответом.

Он просто постукивал пальцами по столу, словно просчитывая выгоду.

— И какая мне от этого польза? — спросил он наконец. Голос был ровным, но взгляд — хищным.

Ага. Вот так сразу намекает на личный интерес.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— Через вашу колонию пройдёт самая длинная ветка, более трёхсот километров. Представьте, как вы будете выглядеть на приёме у Императора, когда зайдёт речь о развитии колоний. Вам будет чем блеснуть.

Его глаза загорелись.

Не из жадности. Из честолюбия.

— И что вы хотите взамен?

— Никаких пошлин за прохождение портала для моих грузов и людей. За чужие берите сколько угодно. Мои — бесплатно.

Он сделал вид, что задумался.

Но я знал, что решение уже принято. Он давно проконсультировался с генерал-губернатором Сухановым.

— Договорились, — наконец сказал Горшков. — Но с одним условием: бесплатная перевозка людей внутри моей колонии.

Я внимательно посмотрел на него, выдержал паузу и кивнул.

— Пока могу предложить соединить только два города у телепортов. К третьему, извините, в ближайшее время дорогу не поведу. Разве что через полгода, и то, если губернатор колонии «Оленёвка» согласится на прокладку железной дороги у него.

Горшков самодовольно кивнул.

— Поговорю с ним. Думаю, согласится. Для меня это тоже будет плюсом. Если проведёте к нему железную дорогу, у меня увеличится грузооборот через портал в центральную колонию.

Он хищно улыбнулся:

— Больше грузооборот — больше налогов. А больше налогов, соответственно, и денег в бюджете больше.

— Да, — поддержал я мысль губернатора, хотя прекрасно понимал: чем больше денег в бюджете, тем больше оседает в карманах чиновников.

Но говорить об этом вслух необязательно.

— Только не забудьте, — он погрозил мне пальцем, — что между моими городами перевозка людей остаётся бесплатной. Никаких платных билетов и прочих торговых хитростей.

— Не волнуйтесь, — я легко кивнул. — Всё это будет отражено в договоре между родом Пестовых и вашей колонией.

— Может, и не нужно никаких договоров? — вдруг сказал мужчина, откинувшись на спинку кресла. — Мы с вами взрослые люди. Можем просто дать слово.

Интересно, кто бы поверил?

— Не волнуйтесь, — ответил я спокойно. — Договор составят отличные юристы. Там и комар носа не подточит.

— Хорошо, — Горшков снова улыбнулся, явно довольный собой. — Но обязательно пропишите в договоре про бесплатные перевозки людей внутри колонии.

Эти бесплатные перевозки были для меня наименьшей из уступок, каплей в море возможностей, которой я мог пожертвовать без сожалений. Почему?

Во-первых, реклама. Бесплатные поездки для местных жителей повышают лояльность населения. Чем чаще они будут пользоваться дорогой, тем сложнее будет кому-либо её закрыть или передать другому владельцу.

Во-вторых, грузы. Пассажиры — это не только люди. Они везут товары. А за их перевозку я уже возьму плату.

В-третьих, телепорт. Въезд в колонию бесплатный, но выезд через портал — платный. Хотите уехать в другую? Заплатите.

Горшков, конечно, понимал всё это.

Но ему был важен «подарок для народа», чтобы сказать: «Это я вам железную дорогу выбил!»

Выйдя из кабинета губернатора, посмотрел на часы: десять утра.

Значит, есть выбор:

Вернуться в «Яковлевку», это целый день пути и ночёвка в дороге.

Или отправиться в центральную колонию через телепорт. Успею домой ещё до вечера. Проверю, как идут дела на алхимическом производстве. Увижу маму и сестёр.

Решено. Еду домой.

Но стоило только сесть в автомобиль и завести его, как на лобовом стекле под дворником я заметил конверт со знакомой восковой печатью «Д. Р.».

Глава 21

Снял конверт с дворников и повертел его в руках, разглядывая.

Желтоватый, аккуратно запечатанный, с чёткой сургучной печатью «Д. Р.»

Послание от Мити.

Интересно, что он придумал на этот раз?

От нажатия сургуч треснул с лёгким щелчком. Внутри оказался сложенный втрое лист. Бумага была шероховатой на ощупь, непривычно белой, словно выгоревшей на солнце.

Развернул.

Пусто.

Проведя пальцем по краю, заметил едва различимые насечки, будто кто-то прошёлся невидимым пером. Кожу слегка покалывало, словно от статического заряда.

Магия?

Ну конечно!

Поднёс лист к свету. По краям проступили бледные руны. Они были почти прозрачные, как дыхание на стекле. Это оказался не обычный шифр, а что-то более сложное.

В памяти всплыл знакомый детский трюк: письма, написанные лимонным соком, которые проявлялись над свечой.

Но здесь другое.

На письме стояла настоящая защита от любопытных глаз или от врагов.

Попытался наполнить лист магией земли, она ушла в никуда, словно впиталась в песок. Ни вспышки, ни намёка на реакцию.

— Ладно, — я бросил листок обратно в конверт. — Разберусь дома.

Положил письмо в карман сюртука.

Если бы только Митя дал мне хоть пару подсказок… Но нет.

Огляделся.

А вдруг ключ спрятан где-то рядом?

Но ничего примечательного не заметил. Только людей, повозки и здание администрации.

Может, это ловушка?..

Нет.

Митя не стал бы.

Двигатель автомобиля рыкнул, словно одобряя моё решение не задерживаться.

Тронулся с места, направляясь домой.

Кто знает, может, я разгадаю эту загадку по пути?

Выезжая из Екатеринино, столицы одноимённой колонии, я мысленно раскладывал по полочкам устройство всех колоний.

Как и остальные, эта была устроена по стандартному шаблону: три города, три телепорта, одна власть.

Столица всегда находилась у главного портала, ведущего в сторону центральной колонии.

Там сидело начальство. Там крутились деньги и интриги.

Два других города были поменьше. Они обычно находились у телепортов, ведущих в следующий круг колоний. Эти города жили тише, скромнее, словно тени столицы.

И только центральная колония нарушала данные правила.

Новогородск был её сердцем, но располагался ровно посередине между тремя порталами: один вёл на «большую землю», в саму империю, а два других — в первый круг колоний.