Идентификация

— Сюда. — Рослая фигура в гардемаринской «броне» подсветила фонарем на цевье автомата узкий проход между деревьями. — Осторожнее, ваше сиятельство — здесь скользко.

Я протянул Алене руку и двинулся первым — для прогулок по лесу мои ботинки явно годились лучше, чем сапожки на каблуках. Раньше здесь, похоже, была какая-никакая тропинка, но где-то в полночь за городом шел снег, так что от ноги то и дело проваливались под схваченную морозом хрустящую корку.

— Следы. — Я указал лучом фонарика на углубления впереди. — Тут уже ходили… и не только наши.

К счастью, идти пришлось недалеко: примерно через полсотни шагов тропинка круто загибалась влево и упиралась в низину. То ли искусственного происхождения, то ли вполне себе естественного — следов работы лопатой под слоем снега я не разглядел. Белый ковер покрывал все вокруг, и только в одном месте у самого края — как раз там, где обрывалась цепочка следов, оставленных берцами кого-то из гардемарин — его чуть раскопали. Или скорее даже просто чуть разбросали в стороны прикладами, освобождая черную «начинку».

— Это не земля. — Я опустился на корточки. — Тут явно что-то сжигали.

Воздух промерз насквозь, однако я все равно почуял запах гари, отдающий одновременно и бензином, и пластиком, и какой-то химией… Но здесь поработал не только огонь.

Из низины фонило. Не слишком сильно, и все же достаточно, чтобы я смог ощутить остатки энергии даже без всяких приборов. Кто-то не поленился не только отнести сюда кучу всего из усадьбы и сжечь, но и на всякий случай прошелся сверху Даром. Наверняка не в одиночку: рядовые сотрудники или боевики таскали и возились с канистрой, а Одаренный — может быть, сам старший Распутин лично — закончил работу.

Чтобы уж наверняка.

— Не хочу даже думать, что там было, — поморщилась Алена. — Но пахнет так, что голова кружится.

— Отойдите подальше. Смотреть на это вам точно ни к чему. — Я порыскал фонариком по черной дыре в снегу. — Да, в общем-то, и не на что — все сгорело дотла. Остался один пепел.

— Надо взять образцы.

Я не стал спорить — хотя прекрасно понимал, что даже самые дотошные и грамотные эксперты-криминалисты отыщут в оксидах и фосфатах разве что чистый углерод, не успевший окислиться до конца и улететь в атмосферу. Бензин и пламя еще могли пощадить хоть какие-то ошметки органики, но даже у не самого крутого Одаренного Разряд, Свечка или Пожар запросто выдают температуру чуть ли не в тысячу градусов.

Что бы ни притащил сюда Распутин — от него не осталось даже следов.

Шагая обратно к усадьбе, я изо всех сил пытался от крутящихся в голове картин. Вполне возможно, в яме в конце лесной тропинки жгли только расходники, какую-нибудь ненужную мебель… какие-нибудь бумаги…

Ну да. Три-четыре сотни килограмм черновиков.

— Как вы думаете, что там было? — тихо спросила Алена.

— Не имею ни малейшего представления. — Я поднялся на крыльцо, на ходу убирая фонарик в карман. — Давайте лучше вернемся к господам ученым. У них наверняка уже созрела какая-нибудь теория.

Впрочем, я мог и ошибаться. Когда мы спустились в подвал, Горчаков и остальные о чем-то спорили. Не слишком громко, но с такой экспрессией, что в затхлом воздухе подвала стремительно накапливалось напряжение. Окружающая обстановка, похоже, ничуть не волновала почтенных докторов наук — они поднялись над всем мирским и теперь на наших глазах стремительно мчались в такие заоблачные выси, что еще немного — и их пришлось бы сбивать зенитным орудием.

Алена смотрела на них, как на каких-нибудь небожителей, однако я решил не дожидаться их абсолютного слияния с бесконечно-вечным и, улучив момент, выдернул Горчакова из беседы.

— Ваша све… Константин Михайлович, — проговорил я, уводя вяло упирающегося старика в сторону. — На минуточку… Нас с Аленой Юрьевной интересует — есть ли какое-то объяснение?..

— Что?.. Ах, да! Разумеется, друзья мои.

На мгновение потерявшийся было Горчаков снова оживился. Конечно, наша компания изрядно не дотягивала до уровня полудюжины докторов наук, зато была готова слушать, не перебивая — прямо как студенты на лекции.

— Не могу сказать, что мы с… с почтенными коллегами смогли полностью достигнуть консенсуса. Лично я, как специалист в области физики, склонен думать, что именно здесь, в этом самом подвале и появился загадочный источник энергии, способный сформировать элемент запредельной мощности. Но Петр Григорьевич, — Горчаков обернулся, покосившись на остальных, и заговорил чуть тише, — утверждает, что подобное невозможно. Однако его аргументы…

— Полностью верны!

Тот, кого назвали Петром Григорьевичем — среднего роста полный мужчина лет этак шестидесяти с огромной седеющей бородой — заревел на весь подвал. И тут же подскочил к нам с проворством, которого я никак не могу ожидать от господина его возраста и телосложения.

— Полностью! — громогласно повторил он. — И вам, Константин Михайлович, это прекрасно известно. Так что давайте не будем вводить юные умы в заблуждение вашими сказками о…

— Сказками?! — вспыхнул Горчаков. — С каких это пор гипотеза, к тому же подкрепленная записями, называется сказкой?

— С того самого момента, как она начинает противоречить основам медицинской науки! — Петр Григорьевич принялся трясти поднятым вверх пальцем. — Я десятки лет изучал физиологию и без тени сомнения утверждаю — то, о чем вы говорите, просто-напросто невозможно. Не-воз-мож-но!

Последнее слово похожий на разжиревшего косматого медведя доктор для пущей убедительности повторил по слогам. Однако Горчаков и не думал сдаваться — тут же огрызнулся и тряхнул головой так, что едва не уронил очки. Петр Григорьевич не остался в долгу. Выдал что-то витиеватое и даже приподнялся на цыпочках, чтобы стать хотя бы чуточку выше. Со стороны казалось, что господа ученые вот-вот пустят в ход кулаки.

Впрочем, я их уже почти не слушал. Судя по встревоженному и хмурому лицу Гагарина, что-то явно пошло не так. Он все это время так и стоял у лестницы наверх и только сейчас вынул из кармана «разгрузки» телефон, мельком взглянул на экран и, развернувшись, зашагал вверх по ступенькам.

Я кивнул Алене и поспешил за ним следом.

— Ваше сиятельство! — позвал я, выскакивая на крыльцо усадьбы. — Что-то случилось?

— Да пока ничего. Но сейчас, чувствую, начнется… — Гагарин мрачно усмехнулся и вытянул руку в сторону дороги. — Сам посмотри.

К усадьбе из-за леса свернул автомобиль — здоровенный квадратный внедорожник, за которым появился еще один такой же и следом — еще два огромных силуэта, в которых я сразу узнал армейские «Уралы».

— Да твою ж… — поморщился я. — Кто на этот раз? Опять особая комиссия, или… или наши?

— А чтоб я понимал. — Гагарин с тоской вздохнул и снова потянулся за телефоном. — Сейчас и узнаем.

Глава 15

Еще примерно минуты полторы я пребывал в неведении. У поворота остались дежурить наши бойцы, но они то ли еще не успели доложить, то ли сами не поняли, кто именно пожаловал в тайное убежище Распутина… А может, благоразумно решили отмолчаться, оповестив Гагарина только о самом факте визита незваных гостей.